Глен Кук - Дракон не спит никогда
– Ты уверен, что Страж придет?
– Конечно. Чистый рефлекс.
– У тебя есть хоть какие-то сомнения, Лупо?
– Полно. Это пробовали уже сто раз. Все, что у нас есть нового, – это экраны и куча сумасшедших Внешников, готовых умирать.
– Мы крекелена посылали не по прихоти. Ты все это просчитал со своими яйцеголовыми. У нас хватает огневой мощи. У нас есть по-тикрианские камикадзе, рвущиеся умереть ради своего глупого бога.
– Я это знаю. Выглядит как верняк. Но я вот думал – нам не стоит уводить модули с Паутины. Если он на нас обрушится, мы потеряем все. Слишком большой капитал сгорит.
– Этот капитал – не Трегессеров. А если повернется плохо, для меня будет важна жизнь только двоих. Твоя и моя.
– Вы босс. Но все равно терпеть не могу терять корабли.
36
Леди Миднайт нашла Панциря в каюте Янтарной Души.
– Ей не лучше?
В глазах крылатой были слезы.
– Не лучше и не хуже. Она оказалась в плену собственного колдовства. У нас, кваев, есть сотни сказок о чародеях, убивших себя собственным волшебством. Хотел бы я знать, чем ей помочь.
– Время поможет.
– Надеюсь. Он хорошо с тобой обращается?
Миднайт закраснелась.
– Да. Лучше многих других. Но…
– Он достойный человек – в пределах, полагаемых этой культурой. Он не причинит тебе вред по собственной воле. Но может уничтожить планету или истребить народ без минутного колебания. Что принадлежит Канону – принадлежит Канону. Что не принадлежит Канону – должно ему принадлежать. Дракон не спит никогда, – добавил он почти про себя. Потом вернулся к разговору:
– Но ты сказала «но».
– Кое-кто мне все время досаждает. Та женщина, которая была, когда нас привезли. Она меня будит и обзывает всякими словами. А я даже не знаю, кто она такая.
– Она призрак, остервеневшийся от вечной жизни. Она не тебя ненавидит, а меня. Я думаю, мы можем от этого избавиться.
Неужто Обожествленные теряли зрелость за тысячелетия? И весь корабль-Страж впадал в детство?
Сомнительно. Это личная слабость призрака по имени Макарска Виз.
– Извини? Я отвлекся.
– Я спросила, знаешь ли ты, где мы. Хотя это не слишком важно.
– Не знаю. Но знаю, куда направляемся. Звездная База Тулза.
Имя. Имя, прозвучавшее как первобытный барабан. Звездная База Тулза. Утроба, откуда выходят Стражи и куда каждый Страж совершает свой периодический хадж. Если было на свете что-нибудь более страшное, чем корабль-Страж, то это была звездная цитадель, откуда выходили непобедимые.
Вокруг Звездной Базы была создана целая мифология. Она могла быть небом и могла быть адом. Для массы человечества и негуманоидов во всем космосе Канона она скорее была последним. Это было место, рождавшее дьяволов.
Миднайт задрожала. Крылья ее, и так потерявшие сияние и цвет, поблекли и опустились. Робкая душа ее не могла выдержать приступа ужаса.
– Нам не будет там хуже, чем здесь, Миднайт.
– Я знаю. Но не могу с собой справиться.
По щекам ее покатились слезы. Она посмотрела на Янтарную Душу.
То же сделал и Панцирь.
– Оставайся с ней. Попробуй что-нибудь ей говорить. Она, я думаю, чувствует наше присутствие и заботу – на каком-то уровне, – и это ей помогает.
В Миднайт была заложена высокая степень восприятия эмоций и неспособность противостоять призыву. Занявшись Янтарной Душой, она на время забудет о себе.
– Мне надо кое-что сделать. Я сразу вернусь.
У себя в каюте Панцирь осмотрел коммуникатор. Вызвать Макарску Виз оказалось просто. Через секунду она была у него на экране, и вид у нее был разозленный.
– Ты?!
– Я. Приветствую тебя, Обожествленная. Я обеспокоил?
– Да.
– Это хорошо. Ты все время досаждаешь моей подруге, предположительно – срываешь злость на том, кто не может тебе ответить.
Обожествленная Макарска Виз зафонтанировала площадной бранью.
– Для меня ты – призрак, мумия памяти в электронном саркофаге. У меня нет этого священного трепета. Если ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили, ты оставишь в покое мою спутницу.
Сработает? Или она попробует добиться, чтобы его заперли? Он пожал плечами и вернулся к Миднайт и Янтарной Душе.
37
Среди спутников, вращающихся вокруг газового гиганта, был с десяток мелких лун, только с виду имевших естественное происхождение. Это были искусственные образования размером с половину корабля-Стража, замаскированные слоем льда. Лед подвергали бомбардировке, имитируя вековые следы метеоритных ударов и придавая вид древней безжизненной поверхности. Здесь все было камуфляжем. Форпост находился близко к границе.
С одной из таких лун вырвался ослепительный свет. Метеоритный удар? Нет. Свет исходил изнутри, направленно. Лед обратился в воду, вода – в пар. Свет погас, оставив выжженную в ледяной маске коническую воронку. Луна задвигалась.
Днем позже, далеко от прежнего места, она исчезла. Луна взошла на Паутину. И, невидимая, устремилась к Атлантскому Рубежу космоса Канона.
* * *
Нарушитель был невидим, но на близком расстоянии мог быть обнаружен. Пробивая Рубеж, объект едва не напоролся на Страж «Фретензис-28». Завыли сирены. Страж устремился в погоню.
38
Повинуясь побуждению, Военачальник подошел к двери Кеза Маэфеля. Квай отозвался немедленно:
– Военачальник?
– Мы скоро должны сойти. Подходим к Звездной Базе. Я думаю, тебе это будет интересно.
– Настолько я предсказуем?
– Я теперь знаю твою слабость. Любопытство. Мог бы использовать ее, чтобы поймать тебя в ловушку.
– Обожествленная Макарска Виз сумела со мной справиться, когда была Военачальником.
– Грубой силой и неуклюже. Тактика этой женщины отличалась изяществом и утонченностью топорника.
– Можно многое сказать в пользу решающего силового превосходства.
– Кстати, о Макарской Виз. Ходят слухи, что ты заставил ее отступить.
– Уверен, что она прекратила досаждать Миднайт не потому, что я этого потребовал.
– Нет. Твое требование поддержала «Джемина». Макарска стала проявлять тенденции к сеянию розни. Я иду в зал наблюдателей. Там на стенах самый лучший вид. Ты пойдешь?
– Да. У тебя есть мотив для такого поступка?
– Нет, – удивленно ответил Военачальник.
– Ты не имеешь в виду поразить меня мощью флота Стражей?
– Нет. – Военачальник зашагал к залу наблюдателей, квай направился за ним. – Мы не такие сложные, как ты думаешь.
– Может быть. Лишь немногим из вас присуща тонкость.
– Мы в ней не нуждаемся.
