Брайан Джейкс - Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
18
Юный крот Динни постучал тяжелой лапой в дверь кабинета Беллы.
- Эй, кто там? - послышался изнутри голос Гонфа.
- Хрр, это Дин. Гуди меня с харчом к тебе паслала.
Мартин открыл дверь и впустил крота, несшего перед собой уставленный едой поднос. Юный Динни тут же отчаянно заморгал. В кабинете царил страшный беспорядок: тучи пыли поднимались над разбросанными свитками и открытыми ящиками. Когда Белла взяла поднос из лап крота, Гонф прыгнул со стола прямо на него. Оба покатились по полу, то обнимаясь, то затевая борьбу. Гонф радостно хохотал:
- Дин, приятель! Где ж ты прятался, товарищ-землекоп?
Динни наконец одержал верх и уселся на Гонфа.
- Где прятался, хрр, Гонф? А ты раздобрел, шшр.
Гонф познакомил своего друга крота с Мартином, все еще пытаясь спихнуть с себя победителя:
- Товарищ, это юный Динни, самый сильный крот во всей Стране Цветущих Мхов.
Крот наконец позволил Гонфу подняться, скромно улыбнулся и пожал лапу Мартина.
- Не, я не самый сильный. Мой старый дед Динни - вот кто самый могучий крот, шшрр, хотя много лет прожил. Это мне честь с тобой познакомиться, Мартин.
Дружелюбный крот сразу же понравился Мартину. Они вместе уселись за трапезу, а Белла продолжала давать разъяснения относительно будущего похода.
Оглядывая множество пыльных свитков, загромождавших комнату, Динни заметил:
- Лучше я помогу, а то зима настанет, пока вы найдете что надо,
Поиски были долгими и безуспешными. Все шкафы были перерыты, все ящики письменного стола перетряхнуты, полки прочесаны без малейшего результата. Большинство свитков представляли собой просто старые летописи Барсучьего Дома. В других были записаны кулинарные рецепты Беллы, третьи были посвящены лесному фольклору... и в их расстановке не было ни малейшего порядка. Белла отряхнула пыль со своей шкуры и вздохнула:
- Боюсь, что все здесь основательно перемешано. Я уже несколько лет собираюсь привести свитки в порядок, да все как-то времени на это не находится...
Мартин раздосадованно ударил лапой по столу.
- Если бы мы точно знали.. Ух ты!
В письменном столе неожиданно открылся потайной ящик, больно ударив Мартина по животу. Он так и присел от изумления и нехватки воздуха.
Белла взяла из ящика единственный находившийся в нем пожелтевший лист пергамента и стала читать вслух:
К пылающей горе идти
Дорога тяжела
Враги там стерегут пути
И бродят слуги зла.
Надежда искрою жива
Кто ищет, тот найдет!
Оставшийся в живых сперва
Пусть гребень повернет.
Гонф был ошарашен:
- Это все?
Мартин взял пергамент и внимательно изучил его с обеих сторон.
- Да, похоже, все.
Белла с разочарованным видом уселась в кресло.
- Ммда, немного от этого толку.
Динни похлопал по пергаменту тяжелой лапой землекопа.
- Хррш, все-таки начало положено. Может быть, тут и указанье какое есть.
Мартин просветлел:
- Конечно! Ведь тут говорится, с чего надо начинать. Смотрите: "Оставшийся в живых сперва пусть гребень повернет". Белла, ты, наверное, знаешь, что означает "гребень".
Барсучиха ненадолго задумалась.
- Наверное, эти слова относятся к гербу Барсучьего Дома. Он выглядит так: щит, на одном поле - огромный дуб, а на другом - полоски барсучьей шкуры. Под щитом помещается свиток с девизом нашего рода: "Служить дома и на чужбине". А над щитом - гребень.
- Но где же этот гребень и как мы его повернем? - спросил Гонф, почесывая усы.
Белла встала:
- Мне известно по крайней мере два места, где его можно увидеть. Во-первых, у нас на дверном молотке, а во вторых - над камином в большом зале. Пошли, попытаем счастья.
Четверо друзей отправились к входной двери: Белла взяла в лапы заржавевший дверной молоток и резким движением изогнула его. Уставший металл лопнул от напряжения, а морда барсучихи, державшей обломки, приобрела слегка виноватое выражение.
- Хм! Кажется, сломала.
Динни пожал плечами:
- Ничего страшного, сударыня Белла, мой дед тебе его починит. А другой где?
Герб в большом зале был вырезан на каминной полке. Мартин обратился к Белле:
- Думаю, этим лучше заняться мне. У меня лапа не такая тяжелая. Подними меня, чтобы я смог дотянуться.
Белла с готовностью обняла Мартина и поставила его на каминную полку с такой легкостью, как если бы он был птичьим перышком.
Мартин склонился над выпуклым гребнем, вырезанным в потемневшей от огня балке из корня дуба. Он безуспешно попытался повернуть его. Гонф ловко взобрался наверх и стал рядом с ним.
- Ну-ка, товарищ, дай я попробую. Может, у тебя просто лапа не волшебная...
Из своей сумки воришка достал кусок сыра и втер его под края гребня.
- Подождем минутку, пока смазка проберется во все щели. Это не очень долго: поперечина еще теплая от огня.
Талант Гонфа не остался невостребованным: когда немного погодя воришка вытер лапы о жилетку и ловким движением попытался стронуть гребень, тот поддался.
- Ну-ка, товарищ, подсоби. Дергай его из стороны в сторону, как я. И в то же время вытягивай.
Мартин и Гонф поспешно спустились на пол. Динни заплясал от нетерпения:
- Шрршрр, сударыня Белла, скажи скорее: это карта Сарлармандрастрона?
Белла перевернула цилиндр и заглянула в открытый конец.
- Смотри, Гонф, там свиток! У тебя лапки куда как ловчее моих - постарайся вытащить его, не попортив.
Хитрый воришка в мгновение ока вытащил пергамент и развернул его. Все внимательно вглядывались в письмена - толстые приземистые буквы в древнем стиле. Белла улыбнулась:
- Это начертано лапой моего прадеда господина Броктри. Надо знать, что только барсуки-самцы отправлялись в Саламандастрон. И каждый оставлял указания своему сыну, чтобы тот смог тоже пойти туда. То, что мы видим, должен был читать и расшифровывать мой отец Вепрь. К несчастью, у него не было сына, не для кого было оставлять карту, и поэтому, разобравшись в загадочной рукописи господина Броктри, он аккуратно спрятал свиток обратно на старое место - в надежде, что однажды очередной наследник нашего рода обнаружит его.
Белла шмыгнула носом и отвела глаза.
- Что ж, может, мой маленький Солнечный Блик и смог бы разобраться в этих загадках, если бы был сейчас среди нас.
Динни погладил Беллу по спине своей бархатной лапой:
- Хррш, не волнуйся, сударыня Белла, мы, может, тоже разберемся.
Все это время Мартин вертел в лапах деревянный цилиндр. Наконец он встряхнул его и постучал по стенкам. Наружу выпало несколько листьев и хвоинок.
- Погляди-ка, Белла. Как думаешь, что это значит?
Барсучиха пожала плечами:
- Просто сухие листья и хвоя. Давайте прочтем, что написано в рукописи:
