Анна Тин - Агенты Синлара
- Будь мы на Земле, - заметил Лерни, - я сказал бы, что это типичнейшие энергоформы по спектру свечения и прочим характеристикам.
- Ну и скажи, - поощрила Нат. - Энергоформы они везде энергоформы. Хоть на той стороне Млечного Пути.
- Кто бы спорил, - голосом, отчужденным от реальности, заметил Стивен. Он явно погрузился в собственные ассоциации.
Впрочем, их у всех хватало.
Энергоформы - это азы магии, ее классика. Начиная с банальных фамильных привидений и кончая гигантскими миражами битв или катаклизмов, отпечатанных на астральных зеркалах темных миров. Я тоже пыталась проводить аналогии, когда мой "Странник" опять вышел на связь. Видите ли, он счел разумным слетать на разведку поближе к подземным полостям, и теперь на меня посыпались свежие сведения. И настолько важные, что я немедленно их передала:
- Внутри полостей много жидкости органического происхождения. Малыш считает, что она может быть вредна при прямом контакте с нами. А газовый состав совершенно непригоден для дыхания.
Вот тут Лерни по-настоящему возмутился:
- Чушь. Я два часа назад делал резонансный анализ. Там, конечно, маловато кислорода, но никакой плотной фазы и совершенно нет ядовитых веществ.
- Тогда проверь еще раз, - заупрямилась я. Уж в чем-чем, а в сенсорных возможностях "Странники" дают сто очков вперед стандартной базовской технике. Техномаг запустил цикл заново и со злорадным выражением лица ожидал результатов. Но его настроение мгновенно изменилось от новых данных.
- Что за чушь, - пробормотал он и опять прогнал всю программу.
Я ощутила, как Стивен внезапно напрягся. Что-то очень важное, но неприятное пришло ему в голову. И он меня попросил:
- Ты не можешь дать детальную аналитику? С формулами?
Конечно могу, подумалось мне, пара пустяков. Только вот как ее ретранслировать на экран "Глории"?
- Я что-то подзабыла. Нет ли ментального проецирования в твоем сервисе?
- Разумеется, есть, - с оскорбленным видом мистер Смод переключил программу, и на пульте зажглось окно размером чуть больше ладони: - Клади руку сюда. Как только система считает твою спектрограмму, можно проецировать ее вон на тот блок,
- Хорошо. - Не люблю работать в режиме приемник-передатчик, но что делать.
Стивен внимательно рассматривал все формулы, что через меня перегонял нам "Странник". И все больше мрачнел. Мне самой состав смеси показался, мягко говоря, необычным. Никогда не видела ничего подобного. Молчание затянулось и сделалось тягостным.
- И что это такое? - наконец не утерпела я, когда закончилась передача и я смогла отнять вспотевшие пальцы от термопластика.
Структурный маг был до ужаса конкретен:
- Кровь, лимфа и другие переработанные инсектоидными катализаторами гуманоидные ткани. С большой вероятностью это остатки жертв, тех частей тела, что посвящаются К'Таагу.
Мы переглянулись. Нат первая высказала то, о чем все подумали:
- Но они могли попасть сюда только через субпространственный переход. Значит, в храме есть незакрытые дыры.
- Или те, что открываются время от времени, - дополнил Смод.
Возникла пауза, когда все мы смотрели на гущу химических формул и молчали. Затем меня осенило:
- Дым!
- Что дым? - не понял Т-4.
- Странный коричневый дым в пустом бассейне! Он является признаком активности всей структуры. Ведь в нашей схеме это изображение ротовой щели.
- Правильно, - поддержала меня ЭМ-СИ. - Именно этот дым и спровоцировал бойню. Для них он является признаком, что божество проголодалось и его необходимо умиротворить.
- Хорошенькое дело. Это значит, что мы просмотрели целый живой муравейник! - Лерни был явно расстроен. Он ведь так был уверен в надежности своих "жуков".
Но Стивен его утешил:
- Совсем необязательно. Это может не быть прямым физическим кормлением. И потом, эта смесь получается не из-за действия пищеварительных ферментов.
Да, конечно, он прав. Я успокоилась. На самом деле, характер расщепления так странен, что поставил меня в тупик. Но откуда Стивен это знает? Он сталкивался с этим прежде? Т-4 эхом повторил мой мысленный вопрос:
- А вы раньше такое видели? Что это за состав и откуда он тут взялся?
Я почувствовала, что нашему общему учителю было неприятно вдаваться в подробности. Но он счел это необходимым.
- Я однажды встретился с подобной штукой. На задании... - он нахмурился. Мы смотрели на него выжидательно. Стивен вздохнул, откинулся назад и помял правое запястье другой рукой. - Хорошо. Вам надо это узнать.
* * *
Он рассказывал, как всегда, мягким, спокойным голосом, но за этим были личные переживания, и потому я как будто видела и ощущала все на себе. Словно бы не Стивен, а я сама прилетела на гуманоидную планету, подвергшуюся экспансии Склерота. Я видела мертвые города, заваленные трупами, медленно разлагающимися в ядовитой пене, выпущенной из коконов. Перед моим мысленным взором вставали тусклые, серо-белые баллоны, низко нависшие над поверхностью, сотканные из застывшей слюны склеромуравьев, выжидающих, пока внизу все разложится и очистится для их заселения. У них оказапись отличные датчики, улавливающие малейшее движение внизу. А я была именно там и ощущала весь ужас положения. Прячась среди разлагающихся заживо человекоподобных от смертоносных жал, я пробиралась к центральной части гигантской паутины, ее кодовому блоку. У насекомых все унифицировано и централизовано, в этом их сила, но и их слабость. Достаточно найти уязвимую точку, как вся их мощь обращается против самой себя. Дойдя до места, где прямо у меня над головой, попеременно мигая, вращался черный, покрытый блестящими точками диск интегратора сигналов, я достала высокочастотный импульсатор и послала структурную команду в систему. И тут же кинулась прочь, увязая в смертоносной жиже. Специальный костюм защищал меня от непосредственнной опасности, но не от тошнотворной ауры разложения, духа смерти, витающего над этим злосчастным миром. И, убегая, я ощущала, как за моей спиной падали и разваливались на куски гигантские коконы, миллионы склеромуравьев цеплялись за опадающие оболочки, стремясь избегнуть собственного яда...
- Все было кончено за несколько часов, - завершил Стивен эту историю ровным голосом, словно это было простым техническим заданием.
Она поразила не только меня, но каждый реагировал по-своему. Т-4 явно просчитывал, а сколько времени ему самому понадобилось бы для вычисления разрушительного информационного алгоритма. Нат, похоже, занимали биохимические детали, в которых она была не сильна:
- Все-таки что это за штука и как она появляется? Я имею в виду пенорастворитель.
- В том-то и дело, что это синтетическая жидкость, которая вырабатывается автоматически. То есть даже если клон мертв до последнего склеромуравья, их техника будет механически продуцировать яд, пока не исчерпан весь ресурс сырья. Сырьем в нашем случае, очевидно, являются куски жертв, они же - цель, то есть цикл замкнут сам на себя. Единственное, что не происходит от Склерота, - это метод транспортировки и энергетическая подпитка. Здесь как-то включена другая система, причем не склеротическая.
