Андрэ Нортон - Предтеча - приключение второе
"Память... издалека... с неба", - предводительница уперлась передними лапами в землю и опустила голову с антеннами, так что те едва не касались земли.
Наконец та, что была заточена в яйце, полностью высвободила тело. От ее последнего рывка скорлупа окончательно раскрошилась и пылью упала на землю. Существо сделало знак передними конечностями, и предводительница торопливо, но по-прежнему на четвереньках приблизилась, остановилась рядом с постаментом, сняла с пояса кувшин - копия тех, что использовали сборщики, но поменьше, - и протянула только что вылупившейся. Та схватила кувшин и начала жадно пить. Выпила все и повернула кувшин вверх дном, чтобы показать, что он пуст.
Теперь она двигалась проворно, и Симса заметила разницу между нею и другими жителями долины, которых видела раньше. Голова новой была явно непропорциональна, слишком велика, а шерсть светлее и в полосках.
"Еще... не... время, - провозгласила рожденная из яйца. Тревожить... запрещено - только в случае крайней необходимости..."
Предводительница подхватила ее последние слова.
"Крайняя необходимость!" - она, очевидно, подчинялась новой, но отстаивала свое мнение.
Симса увидела, как огромные глаза (они казались больше, чем у остальных) повернулись к ней. Рядом с девушкой произошло легкое движение: та, что несла Тома, положила его на землю. Но необычное существо вначале принялось разглядывать Симсу. И тут же на первый план вышла Древняя, твердо отвечая на взгляд ищущих враждебных глаз, пока, наконец, рожденная из яйца не сказала:
"Эта... из времени утраченной луны... эта..."
"Нет, - сразу возразила Древняя. - Это, возможно, моя кровная родственница, но не я. Я новичок в этом мире, как и сама Большая Память".
"Слишком много... слишком долго... потом снова в яйце, - мыслила та. - Если не ты... зачем ты здесь?"
"Ново-вылупившаяся, я ищу свой народ".
"Разве он не охраняет... не ждет... не подает сигнал? - в этом вопросе послышалось негодование. - Всегда должны быть те, кто знает, кто может позвать".
Симса Древняя покачала головой.
"Слишком долго... слишком долго. Те, кто мог следить, ушли, и я не знаю куда".
"Но ты стоишь здесь. Что освободило тебя?"
"Приход возрожденной, мое второе рождение... она призвала... но у меня не было тела. Мое яйцо не выдержало такого долгого времени, поэтому теперь я в ней".
"Это нехорошо. Значит, ты ищешь тело, лишенная яйца?"
"Это тело хорошо служит мне - оно родственно моему. Мы идем по одной тропе, и все в порядке".
"А что ты ищешь здесь?" - шерсть существа быстро сохла, и все отчетливей стали выделяться полосы. Новая поддерживала непропорционально большую голову передними конечностями.
"Безопасности - на время", - сразу ответила Симса.
"А этот... - большие глаза впервые обратились к Тому - Он умирает? Ты уже поторопилась, использовала его и теперь ждешь собственных яиц? Если это так, зачем приносить его сюда? Пусть его тело возвратится в землю, потому что больше от него нет никакой пользы".
"Он не мой сеятель яиц жизни, - Древняя, по-видимому, знала правильные ответы. - Он - Хранитель Памяти".
Если в фасеточных глазах могло выразиться недоверие и отвращение, Симсе показалось, что так оно и есть.
"Он самец - а они годятся только для одного. Среди них никогда не было носителей Памяти - никогда!" - в ответе прорвалось гневное негодование.
"Проверь, Хранительница Большой Памяти, и увидишь сама".
Симса обнаружила, что отодвигается от лежавшего в беспамятстве космонавта, словно уступает дорогу мыслям другой. Том на земле пошевелился и что-то пробормотал.
У девушки сложилось впечатление мысленного потока, почти такого же ощутимого, как вода. И одновременно жадного всасывания. Но Древняя не сообщала ей, что происходит.
Симса не могла определить, сколько времени это продолжалось. Том поднес руку к голове, словно защищаясь от удара, он непрерывно что-то бормотал. Симса уловила несколько слов на торговом языке, но была уверена, что он говорил и на других языках в этом необыкновенном разговоре - если можно применить это слово к одностороннему допросу. Наконец он стих, большие глаза оторвались от его лица и снова устремились к девушке.
"Это правда! Память нельзя утаивать от запоминающего - и нельзя изменять. Только то изменяется, что одному кажется так, а другому иначе. Эти закатане, искатели памяти, они хранят ее не в своем мозгу, а другими способами. Он для них важен?"
"Суди сама по тому, что получила от него. Он служил им, как работники служат тебе. Доставлял отрывки знании в их единую память".
"Но у них нет истинной памяти - и истинных запоминающих", - снова нахлынуло ощущение враждебности.
"Каждому свое, Память. Если знание сохраняется, разве важно, каким образом?"
Та соединила когти над большой головой.
"Я иду этим путем, этот путь - в голове, рожденной из яйца. Слишком много, слишком быстро, я еще не готова была разбить скорлупу, когда все это обрушилось на меня. Пусть этот сохранится... пусть за ним присмотрят... и ты... добро пожаловать к нам. Но мы живем обособленно, и если придут еще незнакомцы, они будут искать на равнине. Мы установим преграды. Много... о многом надо подумать... разобраться. О многом!"
Новая, казалось, осела, втянулась в себя, присела среди обломков скорлупы. Та, что принесла Тома, снова с помощью предводительницы подняла его и резко повернулась. Одновременно на поляне показались еще два существа. Они прошли мимо предводительницы и Симсы, приблизились к Большой Памяти, облизали ее шерсть и подали новый кувшин, гораздо больше, а остальные с Симсой и Томом тем временем уходили.
Скоро Симса обнаружила, что их ведут не к зданию, где жило большинство обитателей долины. Их отвели к скальному барьеру, в пещеру, которая могла послужить им убежищем. Туда принесли связки длинных листьев и быстро уложили их в две постели. На большом листе разложили фрукты. Том наконец очнулся, и как раз в это время их отыскала Засс. Мохнатые существа ушли, и они остались одни.
Том со стоном приподнялся на локте и, явно удивленный, осмотрелся.
- А где Засферн? Он ведь ждал моего отчета. Не понимаю. Я был в институте, и Засферн задавал мне вопросы. Мне кажется, он задал их сотни и все о наших прошлых исследованиях. Почему...
Космонавт говорил словно сам с собой. Древняя удалилась, и теперь на Тома смотрела Симса, та, которую он встретил первой.
- Где мы? - теперь в его вопросе зазвучали сила и энергия. - Значит, я был не с Засферном. Так кто вывернул мой мозг наизнанку? - и он потер ладонями лоб, как будто пытаясь унять боль.
- Это была Большая Память, - начала Симса. Она не была уверена, что чужеземец ей поверит, но пересказала все случившееся с того момента, как они встретили мохнатых, и до настоящего.
