Стивен Харпер - Черная тень
— Что с ней случилось потом? — спросил Кенди.
— На этот счет нет точных сведений, — сказала женщина. — Большинство ее трудов было утрачено — потеряно или уничтожено, а сама Ирфан исчезла. Даже ее собственные дети не знали, что с ней произошло, или делали вид, что не знают. Некоторые считают, что она вернулась к Даниелю Вику, своему мужу. — Это имя Ара произнесла с таким отвращением, будто сам звук был ей омерзителен. — Но я не разделяю этого мнения. Ирфан Квасад не могла совершить подобной глупости.
— А кто такой Даниель Вик? — спросил Джерен.
— Один из самых отвратительных злодеев, каких только знала история, — отозвалась матушка. — Немых он ненавидел и буквально взбесился, когда узнал, что и у его детей есть гены Немоты. Мне вообще непонятно, почему Ирфан вышла за него замуж. Когда она наконец разобралась, что он за человек, и потребовала развода, Вик в отместку похитил одного из их сыновей и бежал с ним на противоположную сторону континента, в те места, где впоследствии появился Другой город. Его бегство некоторые склонны расценивать как доказательство того, что он не был биологическим отцом ее детей, во всяком случае тех, кого не взял с собой. Преступным путем он добился диктаторской власти и объявил о своем намерении начать войну с целью истребления всех Немых человеческой расы. Ирфан едва удалось удержать его, хотя отобрать у него власть она не смогла. До его смерти она только тем и занималась, что удерживала бывшего супруга от развязывания междоусобицы.
— А что с ним случилось? — поинтересовался Кенди. Эта история произвела на него сильное впечатление.
— Погиб в результате покушения, — ответила Ара. — И поделом ему, я так считаю. Так, кто хочет десерт? Мороженое здесь, должна сказать, весьма неплохое.
После обеда матушка снова отвела Кенди и его товарищей в монастырь, в солнечную, просторную комнату, где они должны были пройти тестирование по множеству разнообразных предметов. Ара объяснила, что тестирование проводится для того, чтобы преподаватели могли получить представление об уровне их знаний, а также об индивидуальных склонностях. Когда были готовы результаты, Кенди обнаружил, что неплохо справился с заданием по математике — и полностью провалил все остальное. Щеки его запылали от стыда и унижения, когда он узнал, что его результаты — самые низкие в группе. Ара, заметив, как мальчик расстроен, отвела Кенди в сторону и обняла за плечи.
— Тебе нечего стыдиться, — тихо сказала она. — Ты девятьсот лет провел в состоянии криосна, а потом жил в далекой глуши на какой-то лягушачьей ферме. И за это время не изменились лишь основополагающие математические принципы. Кенди, никто не думает, что ты тупой или ни на что не способен. Я-то уж точно так не считаю. За то время, что я тебя знаю, ты успел произвести на меня впечатление очень неглупого человека.
Кенди недоверчиво пожал плечами. Он все еще чувствовал себя ужасно.
— И вот еще, посмотри сюда. — Ара показала на голографический экран, где возникли красные цифры, обозначающие полученные им баллы. — У тебя хорошая реакция, а, следовательно, имеются задатки к управлению летательными аппаратами.
Глаза мальчика широко раскрылись. Радость и интерес быстро вытеснили стыд и унижение.
— Вы правда так думаете?
— Похоже на то. Надо будет, конечно, проверить более тщательно. — Она повернулась к остальным. — Скоро время ужина. Вашу одежду, наверное, уже доставили к вам в комнаты. Почему бы не пойти ее примерить, перед тем как отправиться на ужин? Вечером можете делать, что захотите. На первом этаже общежития есть зал видеоигр, если кому это нравится. Играйте, смотрите или просто отдыхайте. Выбор за вами.
В своей комнате Кенди обнаружил большую коробку. Как Ара и говорила, его новую одежду уже доставили. Что-то тихо напевая, он раскрыл коробку и замер на месте. Изумленно присвистнув, он достал из нее замшевую куртку. И мгновенно ощутил свежий запах тончайшей кожи. К ярлычку была приколота записка. «Если не хочешь получить ее в подарок от меня, считай, что тебя побаловала Ирфан. Матушка Ара».
Секунду поколебавшись, мальчик натянул куртку, и его лицо расплылось в счастливой улыбке.
Ара неторопливо шла к дому, впервые за весь день чувствуя себя по-настоящему хорошо. Она всегда любила знакомить с монастырем новых студентов, а эта группа привлекла ее особое внимание, и больше всех — Кенди. Возможно потому, что он был таким открытым и общительным по сравнению с ее сыном Беном, замкнутым и сдержанным, или же потому, что этот мальчик сумел поставить перед собой четкие цели и был полон решимости выполнить намеченное. Такой подход чрезвычайно нравился Аре. И она решила не противиться внезапному желанию порадовать его курткой, хотя это и означало, что во время тестирования надо было незаметно ускользнуть, чтобы добраться до магазина и приобрести подарки и остальным: черную шелковую рубашку для Джерена, тончайшую шерстяную шаль для Уиллы и мягкий голубой свитер для Кайта. Ну что ж. Теперь она уже носит звание матушки и вполне в состоянии позволить себе время от времени такие незапланированные траты.
Однако в памяти опять вспыхнули леденящие кровь картины, увиденные в Мечте. Они разрушили ее благодушное настроение. Словно какая-то тяжесть навалилась на плечи Аре, как будто возросла сила притяжения. Каким же надо быть чудовищем, чтобы сотворить подобное с другим человеческим существом? Матушка не сомневалась, что это убийство — не последнее. А им так не хватает улик! В Мечте не оставалось никаких физических, материальных доказательств, а на месте преступления служба охраны не смогла ничего обнаружить. Как можно найти убийцу, который не оставляет никаких следов?
Переход мягко покачивался под ее ногами. Ара тряхнула головой. Расследование не имеет к ней прямого отношения. Ее пригласили для консультации, она сделала все, о чем ее просили. А остальное — дело инспектора Тэн и инспектора Грея.
Матушка Ара фыркнула. Тэн и Грей <Tan (англ.) — коричневый (загорелый),gray (англ.) — серый (седой).> . Надо же, только сейчас заметила. И никак она не может перестать думать о бедняжке Айрис Темм. Убийцу необходимо поймать как можно быстрее. Ей, наверное, следует связаться с инспекторами и узнать, удалось ли выяснить что-нибудь еще. Какие-нибудь детали, опираясь на которые Ара сама сможет сделать какие-либо выводы.
Внезапно женщина вздрогнула. А нужны ли ей эти подробности? И она усилием воли заставила себя не думать об убийстве, отодвинула подобные мысли на периферию сознания. Лучше она будет думать о новых студентах. Завтра они запишутся на занятия, и Аре надо будет переговорить с Тошибой по поводу занятий по пилотированию для Кенди.
