Александр Рудазов - Архимаг. Рыцари Пречистой Девы. Самое лучшее оружие
Диль-Раджкадан выглядел притихшим и напуганным. Рабы попрятались по укромным местечкам, вельможи заперлись в своих покоях и дрожали от страха. Большая часть стражи пребывала за пределами дворца - в городе уже начали строить баррикады.
Грозные стражи, стоявшие у дверей сокровищницы, мягко повалились на пол, сладко посапывая. Рарог и Флейм взвились в жутком танце, рассекая дубовую дверь на стружку, тяжеленный замок превратился в дыру, простреленный пистолетной очередью, бронированное плечо паладина ударило в остатки преграды, выламывая их к Близнецу, и четверо наглых воров вошли внутрь.
– Всем стоять! - крикнул Креол, отшатываясь назад. - Засада!
Стражники у дверей оказались не единственной охраной султанских сокровищ - в четырех углах огромной залы, заставленной ларями и сундуками, поднялись четыре бронзовые фигуры, похожие на четырехруких рыцарей. Мощные металлические ручищи, ноги-колонны, мертвые маски вместо лиц. Никаких признаков рта - только светящиеся прорези на месте глаз. Оглушительно грохоча, бронзовые статуи пошли на нарушителей. Их руки вращались, как шестерни гигантского механизма, и попадать в них явно не следовало…
– Автоматы! - гаркнул маг. - Убить их!
Вперед скользнула размытая фигура, с бешеной скоростью вращая двумя мечами. За ним устремился могучий паладин, сохраняя гробовое молчание - нет смысла оглушать боевым кличем того, кто все равно ничего не слышит.
Голову ближайшего автомата размозжило градом пуль, во все стороны полетела бронзовая крошка. Светящиеся глаза превратились в рваные дыры. Металлическое чудовище вздрогнуло, лишенное ориентации, но продолжало двигаться вслепую. В него ударил Звуковой Резонанс, и автомат отлетел к стене, бессильно дергая конечностями. Сразу за этим его настиг Ледяной Луч, превращая бронзовую статую в бесформенную ледяную глыбу.
Из ладоней мага выстрелил столб пламени, оплавляя до неузнаваемости другую статую. Одна из рук с печальным звяканьем упала на пол, вторая присоединилась к ней. Потом подкосилась нога, и бесформенный слиток, который минуту назад был автоматом, грохнулся, слабо дымясь.
Логмир тем временем с легкостью перепрыгивал через голову другого автомата, увертываясь от холодных металлических рук. Автомат обернулся к нему, и у него отлетело сразу три руки - одну сбила очередью Ванесса, две другие перерезали Рарог и Флейм. Вслед за этим отлетела и голова. Мечи Двурукого резали металл, словно масло.
Лод Гвэйдеон спокойно и методично работал Белым Мечом, превращая последнего автомата в груду деталей. Из него сыпались какие-то странные штуковины, похожие на шестеренки. В конце концов паладин лихо размахнулся, нанося финальный удар, и рассек автомата [19] надвое.
– Все! - удовлетворенно ухмыльнулся Логмир, возвращая катаны в ножны. - Однако что-то их много - раньше всегда был только один…
– Это что - роботы? - недоуменно поковыряла носком туфли развороченное нутро ближайшего автомата Ванесса.
– Это демоны-лучники! - с видом знатока сообщил Логмир.
– Это автоматы, невежда! - насмешливо покачал головой Креол. - Где ты у них видишь лук? Перепутать демона и автомата… стыдно, очень стыдно! Просто позор!
– Хой, командир, что ты Рысту из себя изображаешь [20]? - оскорбился Логмир. - Не обязан я знать твои фигли-мигли! Вот ты знаешь, где у меча дол, а где голомень?
– Не знаю, - согласился Креол. - Но я и не рассуждаю о том, чего не знаю.
– Рассуждаешь, - безучастно сказала Ванесса. - Все время.
– Так, ученица, быстро, что такое автомат? - гневно сощурился Креол, не любивший, когда его критиковали. Тем более заслуженно.
– Автомат есть магически оживленный предмет, снабженный дополнительным механизмом, - начала выдавать заученный текст Ванесса. - Может быть как подвижным, так и неподвижным. Используется для самых разных целей - от черной работы до сражений. Автоматы родственны големам, но если чрево голема - литое и цельное, то внутри автомата всегда есть механизм, приводящий его в действие и работающий через посредство магии. Ну почти что роботы, только магические, - добавила свой комментарий она. - Я просто забыла сначала…
– Кое-чему я тебя все-таки научил… - неохотно признал Креол, уже с одобрением глядя на ученицу. - Да, верно, краткое определение автомата - голем с механизмом. Их умели творить еще в древнем Праквантеше - это очень старое искусство! Между прочим, именно в честь этих автоматов назвали ваших технических болванов!
– Святой Креол, я не вижу здесь того, что мы разыскиваем, - озабоченно сообщил лод Гвэйдеон, опрокидывая на пол очередной сундук серебра.
Ища красный камень, паладин без малейшего почтения отшвыривал в сторону драгоценные камни и бесценную утварь. А вот Логмир то и дело прятал по карманам мелкие безделушки - самое легкое и ценное. Да и Ванесса не удержалась от соблазна прихватить парочку сувениров. О том, что кража - преступление, она забыла уже давным-давно.
– Здесь Сердца нет, - мрачно поведал Креол, принюхиваясь к воздуху. - Пошли.
– Хой, командир, зачем так торопиться? - возмутился Логмир, стоя с серебряными подсвечниками в обеих руках. - Пожара нет, успеем! Давай выберем что получше, а там уж дунем…
Маг только скривился. Он, как и лод Гвэйдеон, равнодушно смотрел на все эти богатства - для Креола деньги всегда были средством, а не целью.
В коридоре послышался топот, и в сокровищницу вбежал какой-то человек. Услышав реплику Логмира, он исступленно закричал:
– Воры!!!
Креол не глядя послал туда Огненную Стрелу, но она… резко отвернула от вошедшего и ударила в потолок. Тут уже все волей-неволей оставили дела и обернулись к дверям.
Там, собственно, стоял уже не один, а двое. Худощавый старик и молодой парень. У обоих светло-серые лица, как будто измазались в пепле. Одеты в необычные одежды, похожие на карфагенские плащи в форме широких балахонов без рукавов, но с капюшоном. Старик в оранжевом, молодой в фиолетовом. Разумеется, придворный колдун не мог не узнать о разрушении созданных им автоматов.
– Так, - ухмыльнулся Креол. - Ну вот и встретились… Хаал Крылатый, не так ли?
– В’ерно… - медленно кивнул старец. - А вы…
Его глаза изумленно расширились - Креол не думал скрывать свою ауру. При виде самого настоящего архимага придворный колдун невольно попятился. Но в следующую секунду взял себя в руки и грозно спросил:
– Кто ты, чужез’емец? И по какому праву прон’ик в мои влад’ения?
– Твои? - удивилась Ванесса. - Это вроде как не твой дворец, а? И сокровищница не твоя…
