Жаклин Лихтенберг - Зелеродов рок
Все принялись разбивать лагерь, а Ленис незаметно скрылась среди деревьев.
— Что она имела в виду, говоря о Фрихиллах? — спросила Райза.
Снимая седельные мешки, Валлерой объяснил.
— Фрихиллы специализируются в археологии. С нашими бойцами Дара Ленис готова отправиться в самое сердце развалин Древних.
— Однако она как будто нервничает, — заметила Райза, готовясь отвести лошадь Валлероя к сторожевой линии.
— Значит, у нее для этого есть причины, — ответил Валлерой.
С вязанками хвороста подошли Мюриин и Вирена.
— Патрульный велел нам не трогать деревья, — пожаловалась Мюриин. — Как будто мы не понимаем!
— Он просто делает свою работу, — ответил Валлерой.
Эмстед слушал их разговор без всяких комментариев. Но теперь, когда поблизости не было никого, кроме Валлероя и девочек, он неожиданно спросил:
— А что такое джен-оборотень?
Вирена захихикала.
— Хью джен-оборотень. И мой папа тоже.
Эмстед нахмурился.
— Человек с территории дженов, ставший предателем?
Ви смущенно ответила:
— Нет, мой папа родился в Кеоне. Джанкты привыкли думать, что в общинах применяется колдовство. Оно превращает некоторых саймов в дженов, способных производить селин.
— Джанкты не могут понять, как это джены сотрудничают с саймами без страха, — объяснил Валлерой. — Как вы, с тех пор как присоединились к нам, Харрис. Нет, вы не товарищ… Но вы не тот человек, который вслед за рейдерами вторгся на территорию Залива, верно? Вы узнали, что по эту сторону границы живут люди с домами и семьями, как ваши. Это делает вас предателем, перебежчиком?
— Вероятно, — печально ответил Эмстед. — Но мне придется вернуться. Хью, должно существовать осязаемое доказательство, что саймы, которые не убивают, не миф, как джены-оборотни. Помогите мне найти его! — Он наклонился, укладывая дрова в основание костра. — Но даже если я не найду это доказательство, моя внучка должна знать, что существует Риор.
Он посмотрел на девочек, которые протягивали ему растопку.
— Вы, девочки, считаете, что будете саймами?..
— Мы и есть саймы, — в один голос ответили Мюриин и Вирена.
— Но вы знаете, что никого не убьете. Хочу, чтобы и Бонни это знала… на всякий случай.
— Мама говорит, что на самом деле все этого хотят, — сказала Вирена. — Поэтому мы и избавляем территорию Залива от джанктов. Может, и территорию дженов тоже можно лишить джанктов?
— Ви, — начал Валлерой, — слово «джанкт» нельзя применять к дженам.
— Почему? — спросила Вирена. — В развалинах Древних есть джены джанкты.
— Что? — спросил Эмстед. — Они тоже джены-оборотни?
— Нет, — ответил Валлерой. — Убийцы джены не миф, они совершенно реальны. На Внешней территории выжившие дети, которые определились саймами, прячутся в развалинах Древних. Здесь происходит то же самое, особенно в глубине, где новые джены не могут добраться до границы. Они объединяются в банды, почти как вольные рейдеры. Привлекают старателей и исследователей саймов своими полями, а потом приканчивают их. Иногда даже убивают.
— А потом съедают! — воскликнула Мюриин с детским влечением к страшилкам.
— Вот уж в это я никогда не поверю! — сказал Эмстед. — Нечестно смеяться надо мной.
— Они говорят правду, — сказала Эдива, которая только что подошла, чтобы поставить на огонь воду. — Амбров Дар иногда очищают развалины от таких банд, когда в них что-нибудь нужно саймам. Они такие же злобные, как вольные рейдеры, и неудивительно: они ведь выросли в обществе джанктов и знают, что саймы убьют их, если они не ударят первыми.
— Но как невооруженный джен может убить сайма? — недоумевал Эмстед. — Это невозможно.
— Возможно, — возразила Эдива.
— Ну, может, с такой боевой подготовкой, как у ваших людей, но вы ведь говорите о сбежавших детях.
— Нет, любой джен может прикончить любого сайма, если во время его нападения сохранит присутствие духа — я согласна, это нелегко, но когда ты можешь потерять жизнь, если быстро не научишься… — Она посмотрела на других путников, еле видных за деревьями в сумерках. — Давай расскажем ему, Хью. Он дарил селин и помогал нам всю дорогу. Он должен знать, как защититься в случае необходимости.
Валлерой содрогнулся. Он только раз видел, как применяется это знание, и его до сих пор мутит от этого зрелища. Тем более когда Клид объяснил ему весь смысл увиденного. Но Эдива права. Эмстед заслужил это знание. «И она сайм».
Эдива протянула руки к Валлерою. А тот начал объяснять:
— Вы знаете, что хватательные щупальца сайма безвредны. Только маленькие латерали по обе стороны руки высасывают селин из джена и убивают его. Латерали практически целиком состоят из нервов — нервов, проводящих селин. А сайм живет этим селином.
— Я все это знаю, — сказал Эмстед.
— Но вы не складываете все вместе, — объяснял Валлерой. — Когда сайм берет джена в хватку передачи, ту самую хватку, которая в конечном счете убивает, — Эдива положила ладони на предплечья Валлероя, в полном доверии оплетя их хватательными щупальцами, — он абсолютно уязвим. Видите, где находятся мои руки? — Осторожно, очень осторожно он положил пальцы на тонкие руки Эдивы, прямо над латеральными сумками. — Когда латерали выходят наружу, они становятся еще более уязвимы. Достаточно надавить на них, и сайм мертв.
Он увидел на лице Эмстеда вначале изумление, потом ужас.
— Я… я никогда не думал, что такое возможно.
— Даже после всех вскрытий, которые провели ваши армейские врачи? — спросил Валлерой, вспоминая, что и сам не знал эту тайну, пока ее не раскрыл ему Клид.
— Отпустите ее, — сказал Эмстед. — У меня мурашки по коже.
Валлерой попятился, а Эдива улыбнулась.
— Он говорит правду, Хью… значит, не откроет эту тайну, когда вернется домой. Но мы должны закончить урок. Харрис, если вам когда-нибудь придется использовать эту технику, не ограничивайтесь полумерами.
— Никогда не нацеливай ружье, если не собираешься выстрелить, — сказал он. — Понимаю.
— Нет, — возразил Валлерой. — Ружье способно нанести рану, которая со временем залечится. Эта техника причиняет только смертельную рану или мгновенную смерть. Надеюсь, вы даже самым злобным рейдерам дадите последнее.
— Что вы хотите сказать?
— Убедитесь, что сайм умер, прежде чем выпустить его. Если вы только повредите нервы, проводящие селин, он будет умирать часы или дни — и невозможно представить себе более страшную агонию. Я… я однажды так сделал, — признался Валлерой. — Вернее, научил, как это сделать. Та, кого я научил, решила милосердно пощадить потерявшего сознание сайма, а я не знал, что его нельзя оставлять в живых. И что еще хуже, это был джанкт проводник.
