Кит Ломер - Выкуп за Ретифа
- Ты, грязный мошенник, - зашипел Киш и вдруг замолчал, прислушиваясь. С улицы донеслись какие-то звуки. Они нарастали. - Ага! - Киш пытался развалиться на стуле с видом победителя, но провода мешали ему. - Меньше через минуту рота автоматчиков покажет вам, насколько неразумно проникать без разрешения в святая святых гроасской политики на Лумбаге!
- О чем он болтает? - обеспокоился Глут.
- Я говорю о политике, которая направлена на то, чтобы низшие расы вкусили от просвещенного гроасского правления!
- А еще он сказал, что через минуту здесь будут фараоны, - быстро сказал Ретиф. - Не подскажете ли нам, милейший Киш, раз уж вы пока привязаны к этому стулу, ближайший выход отсюда?
- Дверь в конце коридора. Там вас ждет избавление.
- Хорошо. Там мы, естественно не пойдем. Спокойной ночи, Киш. А пока подумайте, как вы будете оправдываться перед Нитом. Как я понял, у вас с ним - не всегда лады.
- Это правда, Двуглазый! - прошипел Киш. - Надежды на скорое повышение, по всей видимости, останутся у меня только надеждами. Но я еще разберусь с этим старым дураком.
- Развейте эту мысль. У вас есть пока время.
Десять минут спустя Ретиф и его спутники благополучно миновали тот участок тропы, который охранялся бдительным Флантом, погруженным в грезы при свете двух лун, и вышли к месту, где их поджидал весь издергавшийся Бубобу со своими воинами. Поднялся утренний туман, и вождь племени был еле виден в плотной дымке.
- А, так ты все-таки сцапал охранника-монстра! - воскликнул оказавшийся тут же Зуф, с любопытством разглядывая Смелча. - О, даже двух, если считать за монстра этого тощего. - При этих словах он осматривал уже Маньяна. - Погоди! Да ведь он же, как две капли воды, похож на тебя, Ретиф! Вот так штука!
- Что это? - спросил вождь, услышав слабые неясные крики.
- Может, Флант проснулся, - сказал Ретиф. - Смелч, уединись-ка на пару минут с вождем. Он просит для своего племени какие-то мелочи, а вы ему можете помочь. Он не обидит.
- С тобой приятно иметь дело! - воскликнул Бубобу.
- Ну а прежде чем вы поговорите, скажите-ка: где находится остров Спрук?
- Пойдешь по течению реки до моря. Там пройдешь по берегу. Скоро увидишь и остров. Придется немного поплавать. Вода там - благодарить меня будешь за то, что затащил тебя туда. Но берегись монстров из охраны. Шастают через каждый час верхом на волшебных больших рыбах.
- Что за волшебные рыбы? - спросил Глут.
- Легкие моторные лодки, - неохотно признался вождь.
- Ну и язык у вас, ребята! - подивился Глут.
Через полчаса они уже шагали по берегу моря. Вскоре в ночном лунном свете и тумане показались смутные очертания земли.
- Уж не собираетесь ли вы туда переправляться? - спросил Маньян. - В такой час?
- Час как раз самый удобный для встречи с гроссмейстером, - заверил своего шефа Ретиф.
- Не знаю, не знаю. Не вижу никакого средства добраться туда.
- Полагаю, средство нашей доставки скоро прибудет.
- А я как раз вспомнил, - заявил Смелч. - На Спруке живут колдуны. Они умеют быть одновременно сразу в двух местах. По крайней мере так говорили старики.
- Чепуха! - безапелляционно сказал Глут. - Всякому известно, что на Спруке ожившие мертвецы справляют свои тризны.
- Отт-т-куда вы это знаете?! - ужаснулся Маньян.
- Мой дядя доукомплектовывался здесь глазом, ухом, носом и гортанью.
- Он... Как это доукомплектовывался?..
- Покупал у мертвецов.
- Я слышал, вы, лумбаганцы, не умираете обычным способом, - сказал Ретиф.
- Да, это верно. Но когда Простейшие разлетаются после неудачной комбинации, они слетаются именно на этот остров, чтобы подумать о новой. Представь, Ретиф: задуманный новый лумбаганец состоит поначалу из одной, оторванной в какой-нибудь кабацкой драке, ноги, потом к ней присоединяется почти бесплотная рука без кисти, и вот, это привидение ходит в тумане, разгребая кучи неподходящих частей, и ищет поджелудочную железу и все прочее по порядку.
- Любопытные суеверия, - проговорил Маньян с дрожью в голосе. - Вот только неясно: они рождены на этом острове или завезены из какого-нибудь места.
- Никакие не суеверия, - заверил Смелч. - Я знаю одного парня, который имеет близкого друга, приятель которого своими ушами слышал от какого-то молодчика, как тот видел лицо погибшего в драке родственника, зловеще выглядывающее из вонючего болота здесь, на Спруке. Он говорил, что эта рожа теперь будет у него стоять перед глазами всю жизнь.
- Наверно, это большое удовольствие - подружиться заново с погибшим товарищем... Пусть даже с одной его головой...
- Это не по мне, Ретиф. Когда мой приятель Декер развалился на части, у меня не возникло никакого желания дружить и распивать эль с его ушами или руками по отдельности.
- Будем надеяться, что Нит - в целости или по частям - здесь тоже никого не заинтересует, кроме нас. И его начальника.
- Да, вам, чужеземцам, вообще везет во многих передрягах, - завистливо заметил Глут. - Не то, что нам.
- Все, как я понял, идет к тому, что на остров отправятся только двое: я да Маньян, - сказал Ретиф. - Спасибо, ребята, за вашу помощь и все такое.
- Э!.. Как насчет того, чтобы включить в десант меня? - запротестовал Глут. - Кроме того, у меня нет ни малейшего желания сидеть на этом берегу и дожидаться, пока подъедут опять эти маленькие пятиглазые дьяволы и посадят меня на тот же стул! Я с вами!
- А я? Не я ли всегда мечтал о морском путешествии... - уныло сказал Смелч. - Но... работа. Увы! Я отдаю себе отчет в том, что не вернись я ко времени на пост - и моя карьера коту под хвост...
- Морское путешествие - это, конечно, не самое лучшее название для нашей переправы на остров, - сказал Глут. - Но если парень по имени Киш стоит у панели, а ты сидишь на том стуле со шлемом на башке - это гораздо хуже!
- Да уж, - вздохнул Смелч. - Мне кажется, что у нас подобралась сейчас хорошая компашка. Было бы здорово как-нибудь еще так собраться.
- Это верно, Смелч, дружище, - сказал искренне Ретиф. - Я никогда еще не чувствовал себя в такой безопасности.
- Спасибо, Ретиф. Если ты переговоришь со стариком, то я охотно сменю его кусок хлеба на твой.
- Я подумаю об этом, Смелч.
- Ну а пока мне все-таки надо идти, ребята. Уволят, сами знаете за опоздание, а ты, Ретиф, пока еще ничего не решил с моей работой.
Когда лумбаганец ушел, Ретиф, Маньян и Глут не спеша двинулись по береговой косе, заросшей густым кустарником. И вскоре их взгляды уже были обращены на чернеющую по правую руку громаду острова Спрук.
- Здесь, джентльмены, - сказал Ретиф, останавливаясь.
С юга, идя против течения, появилась небольшая темная тень: бот с лумбаганцами одинаковых со Смелчем размеров. Бот шел прямо на Ретифа и его спутников.
