Кори ДОКТОРОУ - Журнал «Если» 2008 № 01
– Приведи пример. Кажется, Остроу упоминала какую-то пьесу…
– Это один из самых старых кластеров. «Кораблекрушение», драма из бумажной эпохи, около 001611 года. Явных отсылок к КР-Л там нет, однако речь идет о некоем ученом на призрачном острове, где когда-то обитала могущественная колдунья… Все это можно расценить как метафорический аналог Остроу и станции «Пегас». Встречается также имя Миранда…
– Автор – реальная историческая фигура?
– Вряд ли. Разве что он был до абсурдного плодовит. В архиве имеется несколько дюжин других пьес, и все они, как мы полагаем, – дело рук шпиона.
– М-мур, – задумчиво произнес Фернандо.
– Этот тип прокололся еще кое в чем, – добавил Кук. – Пьесы усеяны анахронизмами: словами и фразами, которых не было в более ранних записях.
– Небрежность, – отметил Фернандо, спрашивая себя, есть ли в этом что-то кроме простой неряшливости. – Расскажи мне еще о каком-нибудь кластере.
– Перескакиваем в 001956 год – и тут у нас еще одна поддельная драма: нечто под названием «фильм», что-то вроде записанного представления. И снова куча совпадений: Оустро вместо Остроу, Беллерофонт – это герой, который ездит на крылатом коне Пегасе, собственно КР-Л – на этот раз настоящая иная цивилизация, хотя и живущая только на одной планете, а не в целом мире. Кстати, имеется даже тигр.
– Неужели, – сухо промолвил Фернандо.
– Но странное дело: в результате поиска всплыли кое-какие второстепенные материалы, которые заставляют усомниться в том, что позднейшая пьеса каким-то образом основана на более ранней.
– Выглядит так, будто этот шпион сам направляет наше внимание от одного кластера к другому… – Фернандо почесал за ухом. – Что там дальше?
– Год 002713-й: ледовая опера на Плутоне. По причине исключительно плохих отзывов была показана всего один раз. Упоминается «бытие в тридцати тысячах пластов реальности». И это, по крайней мере, за шесть тысяч лет до того, как было доказано существование смежных миров.
– Возможно, простое совпадение. Однако… Ладно, дальше.
– Год 009655-й: премьера астроскульптуры эпохи Тельца в уин-локском звездном регионе. Сопроводительный текст содержит упоминание «эстетики обреченного Крэлла», а также «Мирандину и Ка-лебина».
– Есть, наверное, и другие кластеры?
– Да, вплоть до наших дней. Временные промежутки совершенно случайные: мы пытались обнаружить здесь какие-то закономерности, но ничего не нашли. Возможно, для шпиона это что-нибудь значит…
– Если он существует, – заметил Фернандо.
– Разумеется, существует. Какое тут еще возможно объяснение?
– Вот это я и хочу понять.
Фернандо отключил связь, а затем посидел некоторое время в молчаливом раздумье, мысленно перетасовывая факты. А когда почувствовал, что рассмотрел их со всех возможных углов (и тем не менее пришел к одному и тому же неутешительному выводу), то велел Халифу еще раз пригласить доктора Остроу.
– Послушайте, инспектор, – сказала она, входя в гостиную, – у меня действительно нет времени…
– Садитесь, доктор.
Видимо, было нечто такое в его голосе, что заставило ее повиноваться. Доктор Остроу опустилась на диван, пряча руки в серебристых складках платья.
– В чем дело? Я же просила…
– Вы арестованы по обвинению в убийстве вашего мужа, Эдварда Остроу.
Ее лицо исказилось от ярости.
– Это абсурд. Мой муж погиб в результате несчастного случая. Это была ужасная, чудовищная ошибка, но не более того.
– Вы хотели заставить нас в это поверить. Но ведь вы его убили, верно? Вы сами подстроили крушение инклюзии, зная, что он окажется в ловушке чужого пространства-времени.
– Это смешно!
– Ваш муж понял, что случилось с цивилизацией КР-Л: как их собственные машины, пройдя насквозь все слои браны, все триста шестьдесят градусов, стерли своих создателей реальности. Он прекрасно понимал, насколько эти механизмы опасны и что они никогда не должны стать орудием в руках Метаправительства. Вы сами сказали, Меранда: он боялся этих машин. Потому что знал, что они уже совершили и что еще способны совершить.
– Я бы никогда его не убила, – сказала она со спокойным упрямством.
– Да, если бы он не выступил против вас напрямую, если бы не стал единственным препятствием на пути к вашему профессиональному триумфу.
– С меня хватит. – Она повернула рассерженное лицо к роботу. – Халиф, проводи инспектора к ликвидационной камере. Он явно нарушает условия, на которых я согласилась его принять.
– Напротив, – возразил Фернандо. – Это по-прежнему дело особой важности.
Она фыркнула:
– Вы про эту бредовую идею утечки информации? Я наблюдала ваш недавний разговор с центральной браной, инспектор. Эта «утечка» оказалась именно тем, что я и предполагала: статистические помехи, ничего не значащие совпадения. Уже одно то, что они проявляются в источниках неоспоримо древних, говорит, что шпионы тут ни при чем. Какие еще доказательства вам нужны, инспектор?
– Вы правы, – признал Фернандо, испустив тяжелый вздох. – Это не шпионы. Здесь я ошибся.
– В таком случае признайте: ваше задание оказалось погоней за призраками, и нелепое обвинение насчет моего мужа – всего лишь отчаянная попытка спасти…
– Это не шпионы. И не утечка информации, – продолжал Фернандо, будто бы не замечая ее слов. – Это предупреждения, посланные из нашего собственного будущего.
Она удивленно заморгала.
– Простите?
– Ну да, единственное разумное объяснение. Информация просочилась в такие контекстные источники, которые выглядят абсолютно подлинными… Потому что они и есть подлинные.
– Бред!
– Все сходится. Ваш муж занимался изучением акаузальной коммуникации – то есть способов передачи сообщений назад во времени. Вы не придавали значения этой работе, ну а если в ней все же что-то было? Вдруг верное понимание технологии КР-Л позволит будущей версии Метаправительства послать самому себе предупреждение в прошлое?
– Предупреждение о чем, инспектор? – спросила она, все еще несколько испуганно.
– Я могу лишь предполагать, но, возможно, это связано с самими механизмами. Вы готовы привести в действие тот самый инструмент, который разрушил цивилизацию КР-Л. А цель предупреждения – сделать так, чтобы этого никогда не произошло. Вероятно, использование машин против отделившихся бран повлекло за собой такие ужасные последствия, что их необходимо было стереть из истории любой ценой.
– Инспектор, одумайтесь! Вы уверены, что вышли из восстановительной камеры, не повредившись в уме?
