Василий Щепетнев - Марс, 1939 год
Жилье не манило. Камера, а не жилье. Без окон, как и все виденное до сих пор. Но Зарядин явно восхищался роскошью.
- Вот здесь - удобства. Расход первичной воды - из синенького крана, видите, десять литров в сутки, а вторичной - вообще ненормирован.
Первичной? Вторичной? Шаров не стал уточнять.
- Это ваш ключ.
- А подпоручик Лукин, он где?
- Да рядом, в номере "2-С". За углом как раз. Позвать?
- Пока не нужно.
- Тогда я оставлю вас на полчасика. Располагайтесь.
Без Зарядина номер показался чуть просторнее. У кровати стоял его чемоданчик, удивительно вписавшийся в спартанскую обстановку. Вторичная вода, надо же.
Впрочем, вода как вода - на вид, на запах. Пробовать ее Шаров не стал, и умылся тоже - из синенького крана. Текла вода тонкой струйкой, экономно, и была - ледяной. Поневоле беречь будешь.
Шаров посмотрел на часы. Надо будет о местном времени справиться. Сколько у них длятся полчасика?
Ровно тридцать минут.
Вернулся санитарный ответственный с запечатанным пакетом с бумагами: генеральным пропуском (несмотря на громкое название, документ оказался невзрачным), длинным, на пять страниц, списком лиц, участвующих в разработке "Легкие" поселка Свободный Труд и, поменьше, едва на лист задействованных в обслуживании установки перемещения. Еще принес Зарядин карту, с грифом "секретно" - Алозорьевск и его окрестности. Свободного Труда на карте не было.
Пока Шаров укладывал бумаги в планшет, старик молча стоял у двери. Молча и как-то сковано. Совсем иначе, чем раньше. Интересно, какие новые указания он получил?
- Позовите, пожалуйста, Лукина.
Подпоручик явился незамедлительно
- Устроились?
- Так точно, Иван Иванович, виноват, камрад капитан - и тут Лукин не сплоховал, обращение не воинское, а партийное, мол, помни, друг, перед партией мы равны, и подпоручик, и капитан. Неизвестно еще, кто ровнее, да...
- Тогда, поручик, выясните, у кого была возможность отправить сообщение на Землю в течении срока от происшествия до публикации в газете. Составьте список, а позднее мы его изучим.
- Слушаюсь, камрад капитан, - Лукин браво развернулся, щелкнул каблуками. Как он быстро приноровился к Марсу, сокол. Тренировался?
- Теперь я хочу видеть Орсеневу.
- Прикажите вызвать ее в ваш кабинет?
- Кабинет? Ах да, кабинет... Нет, я бы хотел встретиться с ней на ее территории. Далеко она работает?
- В Научном корпусе. Здесь все недалеко, в Алозорьевске, если идти сквозными ходами. Минут шесть, семь.
И действительно, через семь минут они были у входа в Научный корпус.
Их ждали.
- Проходите, пожалуйста, - вид у встречающего был вполне академический, но Шарову показалось, что это - свой. В смысле - из того же департамента. Все там свои такие, что чужих не нужно. - Позвольте представиться - магистр Семеняко, товарищ директора по науке.
Магистр, да уж. Гец фон Берлихинген унд Семеняко. Шаров пожал протянутую руку:
- Капитан Шаров.
- Коллега Орсенева сожалеет, что не смогла встретить вас сама, но у нее в графике важный эксперимент. Она просит подождать, немного, минут десять. Или, если хотите, я проведу вас в ее лабораторию.
- Ведите.
Коридоры Научного корпуса пахли иначе - аптекой, грозой, почему-то сеном, но не свежим, а тронутым, с мышиным пометом.
- Прошу, - открыл дверь Семеняко. Они оказались в небольшой комнате, сотрудники - три женщины в подозрительно свежих халатах вытянулись при их появлении.
- Людмила Николаевна в боксе, - доложила одна из них.
- Работайте, работайте, - магистр неопределенно помахал рукой, и женщины вновь склонились над микроскопами. Бурная научная деятельность.
Магистр подошел к стене, раздвинул шторки, открыв круглый, с блюдце, иллюминатор.
- Бокс, - жестом он пригласил заглянуть внутрь.
Смотреть, собственно, было не на что. Сквозь запотевшее стекло смутно виднелась двигающаяся меж стеллажей фигура в комбинезоне.
- Здесь воспроизведена атмосфера Марса,- пояснил магистр.- Вернее, она была марсианской, но теперь, в ходе эксперимента, параметры ее значительно изменились. Не земная, пока еще нет, но ей вполне можно дышать, при определенной привычке, разумеется. Ну вот, коллега Орсенева сейчас выйдет.
Санитарный ответственный тоже посмотрел в окошко, но ничего не сказал. Он вообще помалкивал при Семеняко. Нужно учесть.
Послышался приглушенный шум - за стеной, в боксе. Или в шлюзе? Наконец, дверь отворилась.
Халат на Орсеневой был явно непарадный: мятый, жеваный и несвежий. Мы тут дело делаем, вот так-то. И сама хозяйка лаборатории производила впечатление уставшей, измотанной женщины.
Впечатление? Чушь. Она на самом деле была такой.
- Орсенева, - рука её дернулась навстречу, на полпути замерла, и уже волевым усилием протянулась в приветствии. Обычное дело при встрече со штатными служащими Департамента безопасности. Спинной мозг, подкорка, лобные доли коры.
- Капитан Шаров, - представился он. - Мне нужно поговорить с вами.
- Пройдемте в мой кабинет,- предложила Орсенева.
Кабинет оказался в смежной комнате.
- Пожалуй, ответственному лучше остаться здесь, - магистр небрежно показал на Зарядина.
- Пожалуй, - согласился Шаров. - А также и вам.
- Я тогда пойду к себе, - товарищ директора по науке не обиделся.
Вдвоем с Орсеневой они прошли в кабинет.
- Чем могу быть вам полезна? - спросила она, едва они уселись на стулья. Неважные, кстати, стулья.
- Мне необходимо знать, что произошло в экспериментальном поселке. Насколько я понял, лучше вас никто об этом не расскажет.
- Это режимные сведения.
- Я и сам режимный человек, Лидия Николаевна, - Шаров показал свое генеральное удостоверение. - Убедились?
- Вполне, капитан. Собственно, эпизод произошел из-за технических накладок и к нам прямого отношения не имеет.
- Вот как?
- Мы, моя лаборатория, решает одну из основных проблем поселенцев. Из всех трудностей, с которыми столкнулся человек на Марсе, недостаток кислорода наиболее серьезен. Температура, низкое давление - к этому большинство приспосабливается, но крайне незначительная концентрация кислорода препятствует автономности поселений. Ежедневно приходилось - да и по сей день приходится - доставлять кислород с Земли, непродуктивно загружая канал перемещения. Сейчас мы близки к тому, чтобы отказаться от земного кислорода, - вероятно, Орсенева произносила свою речь не единожды: слова, фразы словно мухами засижены. Интересно, есть ли мухи на Марсе? Надо Зарядина спросить, ему по должности знать положено. - Моя лаборатория, идя путями великой русской науки и творчески развивая идеи биологии Мичурина - точно, это доклад. Отчетный, юбилейный, перед вожаками. Послушаем и доклад, - вывела гибрид с уникальными свойствами. Взяв за основу один из видов лишайника, мы скрестили его с местным, марсианским грибком. Как работают земные растения? Разлагая углекислый газ, они используют углерод для построения своего тела, а кислород отдают в атмосферу. Наш же лишайник разлагает окись кремния, которого на поверхности Марса с избытком. В ходе процесса кремний идет на развитие растения, а кислород - кислород получают люди.
