Филип Хай - Учебный поход
- Хорошо, Уоллес, ступайте. Отнесите термос назад и скажитесь больным. Передайте доктору, что я прислал вас успокоиться.
Когда матрос ушел, Харви повернулся к Минделу:
- Откройте шкаф с автоматами. Пусть каждого наблюдатели сопровождает автоматчик.
Засветился вызов.
- Пятнадцать фатомов, сэр. Импульсы - каждые три секунды.
- Понятно, Трайс.
- Глубина растет, сэр. Дно понижается. Двадцать Два фатома, двадцать три...
- Слава Богу! - вздохнул Харви. - Хорошо, Трайс, продолжайте. Доложите, когда будет сотня.
- Скоро, сэр. Похоже, дно впереди круто обрывается.
- Если так - нырнем. Очистить палубу! Задраить люки и приготовиться к погружению.
Он хотел дождаться безопасной глубины и только тогда скомандовать погружение, но обстоятельства распорядились иначе.
Как только последний матрос исчез в люке, по ушам ударил взрыв, и в ста фунтах справа вздыбился столб огня, воды и пара. Харви не успел еще сообразить, в чем дело, как такой же столб вырос слева.
"Вилка!" - подумал он, прыгая в люк.
- Погружение!!
Экипаж был наготове, и как только захлопнулся люк, появился дифферент на нос.
"Слава Богу, что у нас стоит новая аварийная автоматика. Раньше пришлось бы возиться с герметизацией", - подумал капитан.
Послышались еще четыре ужасных взрыва, но лодка уже скользила вниз, уходя из опасной зоны. Когда лодка легла на грунт, Харви велел застопорить машину и стал ждать.
-Что случилось, сэр?-тихо спросил Миндел.
- Не обстреляли. Взяли в "вилку" первыми же выстрелами.
- Артиллерия, сэр?
- Не знаю, - замялся Харви. - Мне показалось, будто само море вскинулось.
Миндел открыл рот, но Харви прижал палец к губам и прислушался.
Как большинство морских офицеров, Харви выглядел моложе своих лет. В сорок три года у него почти не было морщин, в темных волосах - ни малейшего признака седины, хотя он прослужил в подводном флоте всю Вторую Мировую. Он хорошо понимал, что означают звуки, доносившиеся с поверхности, - их кто-то искал.
Спустя несколько секунд он окончательно уверился в этом - что-то явственно двигалось наверху, примерно в миле от лодки. Богатый боевой опыт безошибочно подсказал - это "что-то" приближается к ним со скоростью пятнадцать узлов. Охота началась.
Все это, конечно, слышал и Миндел, но он лишь нахмурился и стирался дышать потише.
"Мальчик хорошо держится, - подумал Харви, - даже в такой дикой ситуации".
Он снова прислушался, и ему показалось, будто все это происходит во сие. Он ожидал услышать шум винтов, характерное шипение кильватерной струи, а вместо этого доносилось бульканье и скрежет, словно с поверхности, смешно сказать, стартует реактивный самолет.
Вот источник шума прошел прямо над ними, и Харви еле подавил приступ тошноты - обычный рефлекс подводника в предчувствии серии глубинных бомб.
Немного погодя он с облегчением понял, что бомб не будет, хотя охота продолжалась по всем правилам. Преследователи, изредка меняя курс, утюжили море над ними, прочесывали зону вдоль и поперек, потом, словно испытывая нервы подводников, еще и по диагонали. Только через три часа звуки стали ослабевать, удаляться и наконец исчезли совсем.
Харви подождал еще два часа, потом скомандовал продуть цистерны и приготовиться к всплытию.
- За такой аттракцион стоило бы заплатить, сэр.
Харви улыбнулся. После всех передряг Миндел держался молодцом, даже шутил, только немного побледнел.
- Стоило бы, но не придется, - ответил он, улыбаясь еще шире.
- Наши друзья наверху развлекали нас даром, - он поморщился. - Я имею в виду противника.
Возвращаясь к дедам службы, Харви скомандовал:
- Под перископ!
Он взялся за рукоятки перископа, приник к окулярам и с удивлением обнаружил, что наступил день. Видимость, однако, была паршивая, не более двух миль, мешал туман. Море было спокойным, если не считать легкой зыби. Над самой водой носились клочья тумана.
"Как в кастрюле", - подумал Харви.
Еще раз осмотрев море, он скомандовал:
- Всплытие! Малый вперед! Торпедистам быть начеку. Боцман!
--Да, сэр?
От одного взгляда на красную широкую физиономию боцмана на душе становилось спокойно.
- Раздайте наблюдателям автоматы и выделите в помощь артиллеристам двух надежных людей.
- Будет сделано, сэр. Я сам проверю автоматы.
Стоило Харви открыть люк, как его обволокла душная и влажная жара.. Форма сразу набрякла в обвисла, и по всему телу ручьями заструился пот. Высоко в небе сиял необычным белым светом размытый туманом солнечный диск.
- Боже мой, сэр! - раздался голос Миндела. - Здесь почище, чем в паровом котле. И воняет, как от падали.
По его лицу тоже струился пот.
- Гораздо хуже. - Харви передохнул, отер лицо и достал микрофон. Внимание всей палубной -команды, говорит капитан. Всем следить за морем. Если заметите что-либо подозрительное - немедленно стреляйте. Наблюдателям и артиллеристам следить за воздухом, - Он снова перевел дух. - Если кому-то станет дурно пусть отправляется вниз, не дожидаясь теплового удара. Если ктолибо потеряет сознание и свалится за борт, мы не сможем помочь. Все.
Он подался вперед, нажал светящуюся кнопку.
- Тройс, что у вас?
- Ничего, сэр. Экраны чистые.
- А глубина?
- Верные пятьсот восемьдесят, сэр.
- Хорошо.
Пот струился по лицу, заливая глаза, но он нашел силы одобряюще улыбнуться Минделу.
- Ну как, нюхнули жизни? "Поступай во флот и увидишь весь свет".[Фраза из агитационного плаката ВМФ США.]
- Который свет - этот или тот? Ей-богу, я не шучу. Может быть...
Его прервал крик наблюдателя:
- Самолет справа, сэр! Высота около семи с половиной тысяч футов, сэр! Снижается по спирали со скоростью около тысячи двухсот узлов!
Харви ни секунды не колебался:
- Очистить палубу! Срочное погружение!
Сам он покинул палубу последним, но со всей возможной быстротой.
- Вниз! Вниз! Вниз!
Лодка взяла дифферент на нос, и он схватился за скобу. Слава Богу, экипаж работал чертовски слаженно. Вот что значит - тревога. Настоящая тревога.
У Харви даже мысли не было, что самолет (если это самолет) атаковал их. Просто на глубине он чувствовал себя спокойнее. Не стоило и пытаться сбить его из эрликонов. Только самоубийца вступит в бой с целью, делающей свыше тысячи миль в час.
Харви вспомнил, как oн поступал в таких случаях на войне - пытался взглянуть на ситуацию глазами противника. Если бы он, например, командовал вражеским миноносцем... Но то, что творилось сейчас, лишь в общих чертах напоминало былые схватки. Интересно, заметили они лодку или просто проводят утреннюю рекогносцировку? Будущее покажет.
