Дмитрий Тарабанов - Чешуя
Элизе, которая стояла сейчас перед Виктором, было двадцать шесть. На год старше той, что суетилась около цветов. Самостоятельная, уверенная... - Я тебя таки нашла! - с владыческими нотками резюмировала она. Прижалась к Виктору, а потом быстро отстранилась, держа его за плечи на расстоянии вытянутых рук. - Я знала, что тебя не было в Ялте-Г! Ей-богу, знала! Виктор промычал что-то неразборчивое, еле вороша кадыком. В горле сразу же пересохло, и захотелось потянуться в карман за освежителем дыхания. Он попытался заставить мышцы лица сложиться в маску радости, но проклятые словно занемели. Он так и стоял, сжатый, скованный, не находя сил разомкнуть мгновенно спекшиеся губы. - Вить, неужели ты, четыре года спустя, меня не простил? - она виновато заглянула в его глаза. - Ты все еще держишь на меня зло? Ну, ты же знаешь... Блин, я как вспомню, какой была дурой, что не поехала с тобой в гидрополь! Что я забыла на континенте? Я думала, ты шутишь и скоро вернешься, что это всего лишь твой очередной бизнес-визит, после которого... А ты не вернулся. Я тебя ждала. Потом проклинала себя. Искала тебя. По бланкам, по сетям, по таможенным декларациям... Твоя компания "Надежда человечества", как оказалось, была ассимилирована "Технологиями", и дальше твой след исчезал. Подумать только: море такое маленькое, а потерять в нем тебя оказалось до боли просто... Клерк нервно хихикнул, а на лицах сидящих в кресле читалось удовлетворение от неожиданно разыгравшейся драмы. Драмки. - Ты меня простишь? - закончила Элиза шокирующую тираду слов. - Милая, - наконец сориентировался Виктор, - я первый должен был просить прощение, - он смягчил лицо улыбкой. - Все это время я думал, что... Я тебя тоже ждал. Мужчина, сидящий в кресле, не выдержал, бросил журнал на стеклянный столик и, закинув на плечо сумку, быстро покинул помещение. Дверь за ним, скрипнув, увесисто гупнула. Элиза наклонила лицо, прикрыла ладонью глаза. - Надо же, как нехорошо вышло. Выходит, мы даже не рвали отношений... И четыре года отирались, где только могли. - Выходит так, - пожал плечами Виктор. Элиза просияла. - И как ты эти четыре года? - с совершенно другой интонацией спросила. - Как видишь, живу. - Не повезло тебе с кредитом. - Да, не очень уж. - Никого себе не нашел? - В смысле? - Виктор нахмурился. - Девушку? У Виктора в горле словно напалмом полили. - Н-нет. А ты? Элиза заговорчески улыбнулась. Подалась вперед и чмокнула его в кончик носа. Потом провела по нему пальцем. - Хоть одна хорошая новость за сегодняшний день, - она бросила взгляд на кожаную сумочку на плече, напиханную веленом. - Ты точно на меня не дуешься? - Эль, - с чего бы? - Точно-точно? - Да брось! Конечно нет. Не дуюсь. - Ну тогда, - она нырнула в сумочку двумя пальцами. Виртуозно, почти шулерски вытянула визитную карточку. - Бери. Позвонишь. Или зайдешь. Погуляем. - Элиза подмигнула. - А у тебя адрес есть? Для перестраховки. - Помню только наглядно. Показывать надо. Это где-то в промышленном секторе... - Проездом, значит? - По делам. Несколько дней назад паромом прибыл. С континента. В Симферополе-Г у моей... нашей фирмы плантация... - У моей тоже. Если никуда не спешишь, можем посидеть в кафе неподалеку. Премиленькое местечко... - Нет, к сожалению, - Виктор состроил усталый вид. - До вечера мне нужно успеть объездить весь город. Извини, что не получается... - Не расстраивайся. Еще свидимся. Главное: визитку не потеряй. И позвони. Сегодня же. - Обещаю. - Ну, тогда - до завтра! А нет, погоди... От мамы новости были? С платформы? - С тех пор как она узнала, что я прогорел на сто миллионов после Ялты-Г, ни денег, ни новостей. Глаза ее вспыхнули испуганным изумрудным блеском - и сразу же погасли. Девушка понимающе кивнула. - Значит завтра? Вечером, - Элиза сделала шаг назад. - Наверное. Я позвоню. - Счастливо... Только не потеряйся снова! Второго поиска я не перенесу. Виктор угукнул и, обнимая обеими руками барсетку, задом поплелся к выходу. Клерк что-то крикнул ему вслед, цепкое по интонации, но, к счастью, неразборчивое. Миновав двери, он загремел по лестнице и опрометью бросился к машине. Элиза, несмотря на очевидный запрет на срывание цветов, успела собрать себе вполне солидный букет. Заслышав шаги, она подняла на подошедшего Виктора пронзительно-зеленые глаза. - Все? Можем ехать? - Садись. Можем ехать. - Что-то не так? - Мне отказали в кредите. Они снова зашли в затененную полость "тяжелой" автостоянки и почти одновременно дернули за ручки дверей ЗАЗа. - Плохо, - Элиза устроилась поудобней и сразу же надела ремень безопасности. - Будем меньше покупать фарфоровых игрушек? - Почему? - наконец Виктор заставил дрожащие руки повернуть ключ. Машина ожила. Водородный двигатель заработал вхолостую. Магниты отпустили стальную платформу. - Лучше сэкономим на членских взносах за участие в научных конференциях. Тебя я, лапочка, ни за что в жизни не обижу... - Я знаю, - совершенно уверенно сказала Элиза. - Потому что ты меня очень любишь. Виктор вырулил на навесную автостраду и как можно скорее убрался с места встречи. Только въехав на промышленные окраины гидрополя, он почувствовал, что напряжение начинает понемногу спадать. Трафик здесь был по обыкновению рассеянным, встречались только крупные грузовики, ведомые компьютерами. ...Вопреки заверениям, Виктор провалялся остаток дня в беспокойной полудреме, так и не удосужившись появиться в местном филиале "Технологий". Он даже не надеялся, что вероятность встречи окажется настолько высокой. Он не подозревал, как может бояться этой вероятности.
Вероятность того, что гидрополь последней конструкции когда-нибудь уйдет под воду, в счет никогда не бралась. Больно умные головы пеклись над проектированием и созданием надводных и подводных платформ, больно крупные деньги уходили на транспортные, сырьевые и промышленные затраты. Больно убедительно звучали слова джи-губернаторов, твердящих, что опасности в морских городах нет и быть не может. Им верили. А если кто и не верил, оставался в подавляющих количеством рядах континенталов и довольствовался дарами суши... Когда Ялта-Г прекратила свое существование в морских глубинах теплым июньским утром, а разморенные жарким непробуждением жители даже не успели смекнуть, что к чему, гидропольцы всего мира заговорили совсем по-другому. Ялта-Г заняла почетное место в одном списке с Помпеей, Хиросимой и Чернобылем. В тот день Элиза плакала. Виктор, сколько не пытался, не мог ее успокоить. Девушка сидела за столом в маленькой темной гостиной, подперши крепко сжатыми кулачками покрасневшее лицо. Надрывные всхлипы были слышны во всех уголках полупустой квартиры. - Лиз, перестань наконец! Нашла о чем плакать! - Они были лучшими! - захлебывалась девушка. - Лучшими! Самыми... самыми лучшими! Таких уже нет! Слезы струились по ее лицу, падали на бело-розовую ночнушку, сбегали по голым рукам, достигали локтя и соскальзывали на стол. Элиза чувствовала себя стесненной из-за того, что плачет, но не могла остановиться и вытирала слезы своими чудесными темно-каштановыми волосами, вечно распущенными и пахнущими манго. - Почему? Почему так случилось? Почему они? - Никто не знает, - тихо, не сильно задумываясь над фразой, выронил Виктор. Потеря квартиры в Ялте-Г тоже выбила его из колеи. Под воду ушли ценные бумаги, документы, фотографии - ящик-заначка с вещами-воспоминаниями о настоящей Элизе. Трагическая новость отыскала их в Симферополе-Г, в служебной квартире промышленного района гидрополя. Здесь они бывали нечасто, только в качестве консультантов дочернего предприятия "Технологий". Отныне, эта резиденция станет их единственным домом... Но Элиза потеряла много больше. Виктор осторожно присел возле ее вздрагивающего тела, положил голову на голые горячие коленки. Любяще проговорил: - Это всего лишь фарфор. Игрушки. Куколки. Главное: есть ты и я. Ты даже глазом моргнуть не успеешь, как вся твоя коллекция фарфоровых игрушек вновь займет свое положенное место за стеклом. Он приподнял голову и наткнулся на доверчиво глядящие зеленые глаза. По обе стороны от ровного носа пролегали влажные бороздки слез. Судя по выражению ее глаз и легкой улыбке в уголке рта, ручейки эти обещали высохнуть. Она сглотнула, заговорив суховатом после плача голосом: - Правда? Ты купишь еще? - Можешь не сомневаться, - заверил он, возвращая голову на женские колени. - Можешь никогда в этом не сомневаться. Через полчаса они уже спали, забыв про глубокие потери с обоих сторон. Потери эти были на столько глубокими, что уже на следующий день не смогли подняться на поверхность и заявить о себе.
![Джек Вэнс - Умирающая Земля. Сб. [Умирающая Земля. Машина смерти. Глаза Верхнего мира. Большая планета.]](/uploads/posts/books/60504/60504.jpg)