Рассел Уэйкфилд - Подержанный автомобиль
- Даже и не знаю, как это получилось. Я спал, машина, вероятно, резко дернулась...
- Кстати, Тонкс вывел наконец это безобразное пятно? поинтересовалась миссис Каннинг.
- К черту это пятно! - вмешалась в разговор Анджела. - Я им уже по горло сыта! Да и в конце концов, оно не такое большое...
- Пожалуй, действительно, надо оставить его в покое, согласился мистер Каннинг, - вещество, похоже, здорово въелось в ткань.
В эту минуту ему совершенно не хотелось слышать о машине.
Позднее, лежа в ожидании сна, мистер Каннинг с тревогой думал, придет ли к нему еще этот кошмарный сон, который привиделся в автомобиле. Разумеется, это был СОН, хотя раньше ему ничего подобного не снилось. А этот крик? Он все еще стоял у него в ушах, повторяясь, словно эхо, крик ужаса и боли. А отвратительный шепот! Мистер Каннинг даже вздрогнул. Наверное, это все из-за того, что он не привык так быстро засыпать, вот и все. Так и порешив, он начал прокручивать в голове первый раунд с Бобом Пэлхемом. Первая лунка: хороший удар налево по лужайке, отличная подача в яму, еще пара ударов в лунку. Очко выиграно. Вторая лунка: неточный удар... а потом... потом наступило воскресное утро. Джимбо заскребся в дверь, пытаясь войти в комнату. Затем пес получил кусок бисквита в награду за безупречный - хотя, как считал сам Джимбо, это не всегда оценивалось по достоинству - характер.
В течение последующих нескольких дней ни миссис Каннинг с Анджелой, ни сам мистер Каннинг не пользовались машиной по вечерам. У миссис Каннинг заболело горло, и ее пришел проведать веселый и вечно болтливый доктор Гейблз. Когда после осмотра больной он выходил из дома, Анджела спросила его:
- Хотите взглянуть на наш автомобиль?
- С удовольствием, - ответил тот, - не будь такой гриппозной зимы, я сам бы подумал о покупке новой машины.
- Ничего, - подбодрила его Анджела, - скоро сезон всех этих свинок и корей пройдет. Ну ладно, вы идите, я только возьму ключи от гаража и догоню вас.
Когда Анджела выходила из парадной, то увидела, как доктор Гейблз заворачивает за угол дома, направляясь к гаражу. Мгновение спустя она с некоторым удивлением услышала, как он говорит кому-то "Добрый вечер".
Когда она подошла к гаражу, доктор спросил ее:
- Что это с Тонксом?
- С Тонксом? - переспросила Анджела. - Да он уже давно домой ушел.
- Нет, не ушел. Я только что видел его у двери в гараж. Когда я заговорил с ним, он вдруг исчез за углом. Какой невоспитанный!
- Думаю, что это был не Тонкс, - отрезала Анджела.
Она отперла дверь гаража, зажгла свет, и они вошли вовнутрь.
- Симпатичный автомобильчик, - проговорил доктор. - Никогда раньше не приходилось видеть "Хайуэй". Да-а, хорош! Он поднял капот и с любопытством осмотрел двигатель.
- Теперь заглянем в салон.
Он открыл дверь, просунул внутрь голову и потянул носом воздух. Затем забрался на сиденье и откинулся на спинку кресла.
- Что такое! - вдруг воскликнул он. - Я к чему-то прилип!
Обернувшись, он увидел пятно.
- Ах вот к чему я прилип! Что это?
- Не знаю, - ответила Анджела, - это пятно было, когда мы покупали машину. Ну как, насмотрелись?
- Да, отличный автомобиль! Ладно, мне пора. Должен идти помогать принимать роды. В наше время рожать - антигуманно, но что поделаешь - человек должен жить. Позвони мне утром, скажешь, как мама. Пусть вовремя полоскает горло. Спокойной ночи, милочка.
Возвращаясь домой, он думал:
"В этой машине какой-то странный запах - прямо как в перевязочном пункте возле Буа Гренье. Наверное, именно поэтому машина вызвала во мне такое неприятие. Полагаю, что с Тонксом все в порядке. Я всегда думал, что он нормальный человек, однако сегодня он как-то странно испарился. Наверное, все-таки там был кто-то другой. А впрочем, это не мое дело".
...Субботнее утро выдалось промозглым и ветренным. Стрелка барометра падала, и чувствовалось, что надвигается дождь. Мистер Пэлхем, хвативший накануне за масонским обедом лишку портвейна и чувствовавший себя утром отвратительно, согласился с мистером Каннингом, что партию в гольф придется отложить. Утром после завтрака Каннинг вышел прогуляться по своим владениям и случайно заглянул в гараж. Тонкс мыл машину. Каннинг поздоровался с ним и справился о здоровье.
- Благодарю Вас, сэр, все в порядке, - ответил шофер.
Однако вид его и тон не соответствовали сказанному.
"Что-то тут не так", - подумал мистер Каннинг.
Тонкс, как, впрочем, и его хозяин, был по происхождению кокни, выходец из лондонских низов, - они, в общем-то, принадлежали к одному и тому же классу, поэтому в душе хорошо понимали друг друга. Между Каннингом и простым людом существовала пропасть непонимания, однако таких людей, как Тонкс, он знал как свои пять пальцев.
- Ну так в чем дело, Уильям? - спокойно, но твердо спросил он.
- Да ни в чем, сэр.
- Ты работаешь у меня семь лет и шесть месяцев, так?
- Так, сэр, - ответил тот, польщенный точностью хозяина.
- И как часто за это время ты мне лгал?
- Ни разу, сэр, честно!
- Ну так и не начинай этого делать сейчас, Уильям. В чем же проблема - деньги или женщина?
- Нет, сэр.
- Я так и думал. Тогда что же?
- Да как-то глупо все это, сэр.
- Оставь уж мне решать, глупо это или нет.
- Ну ладно, сэр, скажу - мне страшно.
- Страшно? Отчего? - спросил мистер Каннинг, удивляясь, что подсознательно ожидал подобного ответа.
- А вот отчего, я и не знаю, - доверие в голосе Тонкса говорило о том, что стена скованности разрушена, - поэтому все выглядит так глупо. Но мне кажется, страх пришел тогда, когда появился "хайуэй".
- Появился в гараже, ты имеешь в виду?
- Да, сэр.
- Ну и что же произошло?
- Сначала у меня возникло чувство, что кто-то за мной следит. Я все оглядывался, но никого не замечал. Мне казалось, что наблюдавших за мной трое. С тех пор так и продолжается, сэр. Все начинается, как только стемнеет. Такое ощущение, будто кто-то ходит по пятам и следит за мной.
- Это все? - помолчав, спросил мистер Каннинг.
- Вообще-то, нет. Как-то вечером я ставил машину в гараж. Открыл гаражную дверь и только собрался включить свет, как мне показалось, что около меня кто-то стоит, дотрагивается до меня и что-то шепчет. Ну, потом еще несколько раз происходило подобное. Знаете, у меня есть тетка, так вот, ей тоже разные вещи мерещились. А потом она сошла с ума. Я боюсь, как бы со мной такое не вышло. Мне казалось, что если так случится, мне больше не следует водить машину.
- Чепуха, - отрывисто проговорил Каннинг, - ты такой же нормальный, как и все.
- Я тоже так думаю, сэр, но тогда почему мне все это мерещится?
- Ну и что, ерунда какая-то. Со многими такое иногда случается.
