Дон Уэбб - Чужая игра
– Тахионный приемник, — сказал Миллар.
– Мы давно предполагали, что белатринский флот принимает сообщения из будущего, а наш приятель с поврежденными мозгами проник в их секрет. Я тут же помчался в казино и превратил три своих кредита в три сотни.
– Гм-м… если это было три недели назад, то почему вы сейчас не купаетесь в деньгах?
– Когда я вернулся к Джоко, в его тахионном приемнике сгорело несколько деталей. На их замену ушли все мои деньги, и все равно оказалось мало. Поэтому мне пришлось обратиться к Эмбою.
– Тому вчерашнему пьянице?
– Сейчас-то я понимаю, что это было не самое удачное решение. К тому же он, как и я сейчас, без гроша. Мы сидим на богатейшей золотой жиле в галактике, а у нас нет денег даже на лопату.
– А какую долю получит тот, кто даст вам лопату?
– Я обо всем договариваюсь, вы делаете ставку, выигрыш делим пополам.
– Пополам меня не устраивает. Предлагаю восемьдесят и двадцать.
– Послушайте, без меня вы на этой операции ничего не заработаете. Я не только предоставлю вам информацию, но и помогу получить местечко на ближайшем корабле, улетающем к Земле. Сами понимаете, ваше пребывание здесь, когда вы сорвете банк, может оказаться не очень полезным для здоровья.
– Семьдесят и тридцать.
– Шестьдесят и сорок.
– Договорились. А теперь я хочу взглянуть на это чудо техники.
– Завтра. Мне надо осторожно поговорить с Джоко. Война сильно покалечила беднягу, и мы не можем завалиться к нему без предупреждения. Большие гонки состоятся послезавтра. Вы сорвете куш, мы его поделим, и вы улетите домой очень богатым человеком.
– Очень богатым человеком, — повторил он.
Я вышел из отеля и, убедившись, что он за мной не следит, направился к Эмбою, который должен был подготовить лохотрон — это, разумеется, самый обычный монитор, к которому присобачена куча подобранных на свалке электронных блоков, реле, индикаторов и всякой всячины — чем больше, тем лучше.
Когда я зашел в дом Эмбоя, консьержка вручила мне конверт.
– Он утром переехал. Это вам.
Я вскрыл конверт и прочитал:
Дорогой Корки!
У меня возникли очень скверные предчувствия насчет этой аферы. Увидимся на гонках.
Эмбой.
Сукин сын! Теперь мне придется провести еще одну бессонную ночь, мастеря лохотрон.
Я прочел мантру, запускающую мой АТФ-насосnote 1 на полную катушку. Если я буду долго гонять его в таком стрессовом режиме, весь выигрыш придется потратить на новое тело.
Скверные предчувствия, видите ли! Эмбой всегда был трусоват. Я поблагодарил консьержку и отправился домой клепать лохотрон.
Пришлось вскрыть всю мою домашнюю утварь и даже вытащить кое-что из встроенных в стены приборов. Я соединял блоки, подпаивал лампочки и индикаторы. Подключил старинную голографическую шахматную доску к инкубатору для выращивания культуры йогуртных грибков. Приклеил статуэтку шамана с Беми-3 и добавил миниатюрного робота-учителя с Гебо-2. Я трудился, охваченный лихорадочным вдохновением, напоминающим транс.
Полагаю, вторая бессонная ночь подряд пробудила во мне и некие доселе дремавшие эстетические импульсы. К рассвету моя странная псевдотехника приобрела должный вид.
Я позвонил Эду Париварто — ему предстояло сыграть роль Джоко. Миллар мог его узнать, потому что видел в баре, но это значения не имело — он улетит вместе с остальными туристами. Внутрисистемные корабли стартуют каждый день, зато корабли на Землю вылетают лишь раз в месяц. Поэтому обманутые лохи нас не очень-то тревожат.
Миллара я заарканил вскоре после ленча и изо всех сил постарался внушить ему -ощущение таинственности. Когда мы подходили к моей квартире, он уже оглядывался через плечо, ощупывал одежду в поисках «жучков» и говорил только шепотом. Словом, был готов к встрече со старым мудрецом в пещере.
Эд сидел в позе лотоса, завороженный негромким гудением лохотрона и миганием лампочек. Я даже ненадолго встревожился — как бы мое произведение не загнало его в глубокий транс. Когда Миллар вошел в комнату, я увидел, как он (в первый и последний раз) улыбнулся.
– Вот человек, о котором я тебе говорил, Джоко. Эд растянул губы в улыбке идиота.
– Пожми Джоко руку, Сэмюэл.
Миллар приблизился к Эду и с откровенным отвращением пожал его ладонь.
– Сэмюэл хочет посмотреть гонки, Джоко.
Эд покрутил пару ручек и нажал пару кнопок — все, как я ему показал. Через минуту на экране появилась видеозапись, которую смонтировала Длинные-Ляжки.
Особого интереса Миллар не проявил.
«Что ж, — подумал я, — часа через два ты будешь просто дрожать от любопытства».
Запись кончилась. Миллар пожал Эду руку, и мы направились в казино. По дороге Миллар задал единственный вопрос:
– Почему сирианцы дают псевдодельфинам имена на стандартном английском?
– Это старинный обычай. Сирианцы, — а они очень азартные игроки — не имели представления о гонках, пока не увидели их на колонизированной землянами планете.
А это, мальчики и девочки, совершенная правда. Если вы собираетесь зарабатывать на жизнь мошенничеством, домашняя подготовка всегда себя окупает. Если Миллар решит проверить мои слова, любой знающий человек в отеле их подтвердит. Так что изучайте мир и улучшайте свои отметки в школе. Когда лох проведет неуклюжее расследование и убедится, что ты говорил ему правду, его воображение довершит остальное.
Миллар поставил пятьдесят кредитов на Морскую Свинью и едва не сорвал весь банк. Теперь он был готов к игре по-крупному.
Когда на следующий день я зашел за Милларом, он забавлялся какой-то игрушкой из проволочек и стеклянных бусинок — нечто вроде бемианского абака. Похоже, он что-то сосредоточенно вычислял. Я понадеялся, что он подсчитывает, сколько денег ему надо поставить, и не стал его отвлекать — пусть наберется кругленькая сумма. Решив, что он достиг результата, я его окликнул.
Миллар оторвался от своей игрушки, и на мгновение я был ошеломлен силой его взгляда. Серый свет в глазах толстяка не был ненавистью, жадностью или любой из известных мне человеческих эмоций. Мне даже на мгновение показалось, будто я падаю в два огромных серых пруда, но я не мог отвести глаз. Тут Миллар опустил взгляд, и мое оцепенение прошло. Я поморгал, и мне захотелось заново оценить этого человека — убедиться, что он тот самый послушный баран, которого я собрался остричь. Он как-то ухитрился спрятать свой абак, да так, что я этого не заметил. Такая ловкость рук мне очень не понравилась. Если ловкач не эстрадный фокусник, это обычно означает умелое обращение с ручным оружием. Я сделал себе мысленную пометку — надо подать сигнал, чтобы Длинные-Ляжки просканировала его на предмет оружия, когда мы войдем в зал.
