Роджер Желязны - Канун праздника РУМОКО
- Вам известно о Подветренных и Наветренных островах? - спросил он меня - Или Сюртси?
- Нет. Расскажите мне.
- За Вест-Индией в системе Малых Антильских островов начинается дуга, идущая от Пуэрто-Рико и Виргинских островов к Южной Америке. Они находятся к северу от Гваделупы и представляют собой выступающие вершины подводной горной гряды шириной от четырехсот до двухсот миль. Это острова, состоящие из вулканических пород. Каждый пик - вулкан, действующий или потухший.
- И что же?
- Гавайские острова возникли таким же образом. Сюртси, однако, феномен двадцатого века: созданный вулканом остров появился в очень короткий срок, он находится к западу от островов Вестманна возле Исландии. Это случилось в 1963. Среди Азорских островов есть остров Капелинхос, возникший таким же образом. Он тоже имеет подводное происхождение.
- Что дальше? - Но я уже знал, о чем речь, когда задавал вопрос. Я уже слышал о проекте РУМОКО, названном так в честь бога Маори - бога вулканов и землетрясений. Давно, в двадцатом веке, существовал неудачный план Могола, который предусматривал добычу природного газа с больших глубин и использование атомных батарей.
- РУМОКО,- произнес он.- Вы слышали об этом?
- Кое-что. В основном из научного раздела в «Таймс».
- Этого достаточно. Мы участвуем в этом деле.
- Каким образом?
- Кто-то пытается сорвать проект. Мне предложили выяснить кто, как и почему, и остановить их. Я попробовал, но мои попытки оказались безуспешными. Фактически я потерял двух человек при весьма странных обстоятельствах. Тогда я и получил вашу открытку к Рождеству.
Я повернулся к нему, и мне показалось, что его зеленые глаза сверкнули в темноте. Он был дюйма на четыре пониже меня и, наверное, фунтов на сорок легче, но все равно казался приятным высоким человеком. Он держался очень прямо, почти как военный, и совсем не походил на того парня, который пыхтел мне в затылок, когда мы поднимались сюда.
- Вы хотите, чтобы я этим занялся?
- Да.
- Что я получу?
- Пятьдесят тысяч. Может быть, сто пятьдесят - это зависит от результата.
Я закурил.
- Что мне придется сделать? - наконец спросил я.
- Вы должны наняться в команду «Аквины» в качестве какого-либо технического работника. Вы можете это сделать?
- Да.
- Хорошо. А затем найдите того, кто хочет сорвать проект. Свяжетесь со мной, если сможете их выявить. Или сложится ясная картина происходящего. Тогда снова свяжетесь со мной.
Я рассмеялся.
- Похоже, предстоит уйма работы. Кто ваш клиент?
- Один американский сенатор, пожелавший остаться неизвестным,- сказал он.
- О чем я и сам мог догадаться,- сказал я,- но не догадался.
- Вы выполните это?
- Да. Мне нужны деньги.
- Работа будет опасной.
- Она всегда была такой.
Мы разглядывали кресты, на которых лежали пачки сигарет и другие предметы, видимо, в качестве религиозных подношений.
- Хорошо,- сказал он.- Когда вы думаете приступить?
- Еще до конца месяца.
- О'кей. Когда вы свяжетесь со мной? Я пожал плечами.
- Когда у меня будет что сказать.
- Нет, на этот раз так не пойдет. 15 сентября - день связи.
- И если все пройдет без сучка и задоринки?
- Пятьдесят тысяч зеленых.
- А если дело окажется сложным и я не смогу сразу разобраться?
- Будет так, как я сказал.
- О'кей. Договорились. 15 сентября.
- Вы будете еще выходить на связь?
- Только если понадобится помощь или мне действительно будет что сказать.
- В таком случае, конечно. Я протянул ему руку.
- Задали вы себе работенку, Дон. Он кивнул головой в сторону крестов.
- Доставьте мне этот крест,- наконец произнес он.- Этот подходит. Человек, которого я потерял, был очень хороший.
- Постараюсь. Я сделаю все, что смогу.
- Я что-то не совсем вас понимаю. Хотел бы я знать, как вы…
- Я неминуемо потерплю неудачу, если вы будете знать, как я собираюсь все провернуть.
- Хорошо.- Мы начали спускаться с холма, и я отвел его в бар, где он просидел всю ночь.
- Позволь мне угостить тебя,- сказал Мартин, когда я проходил мимо него, выйдя из кабинета Кэрол Дайф на верхнюю палубу.
- Хорошо,- и мы направились в кают-компанию, чтобы выпить.
- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, когда мы с Демми там внизу. Это…
- Это ничего не значит,- сказал я.- Вы бы сами так поступили, если бы кто-то оказался на вашем месте, а вы были здесь, наверху.
- Что-то не сработало на этот раз, и мы страшно рады, что ты смог во всем разобраться.
- Можешь больше меня не благодарить,- сказал я, поднимая пластиковый стакан с пивом. Теперь они все только пластиковые. Черт бы их побрал!
- Как выглядит эта шахта? - спросил я его.
- Превосходно,- отозвался он, сморщив широкий красноватый лоб, и вокруг его голубых глаз тоже собрались морщинки.
- По твоему виду этого не скажешь.
Он усмехнулся и отпил маленький глоток.
- Ну, и раньше не все было в порядке. Конечно, мы все немного напуганы…
Это звучало как попытка оценить ситуацию.
- Но ближе ко дну шахта в порядке? - спросил я. Он оглянулся вокруг, как бы стараясь определить, не
прослушивается ли помещение. Оно прослушивалось, но он не сказал ничего такого, что могло бы повредить ему или мне. Если бы до этого дошло, я бы его остановил.
- Да,- отозвался он.
- Хорошо,- и я вспомнил слова невысокого широкоплечего человека.- Очень хорошо.
- Как-то странно обстоят дела,- заметил он.- Ты всего лишь технический работник.
- Я в некоторой мере горжусь своей работой.
Он бросил на меня неопределенный взгляд и сказал:
- Звучит несколько странно, как будто мы в двадцатом веке.
Я пожал плечами.
- Я старомоден. От этого трудно избавиться.
- Мне нравится. Хотел бы я, чтобы в наши дни было побольше таких людей,- сказал он.
- А Демми сейчас наверху?
- Он спит.
- Хорошо.
- Они должны дать тебе повышение.
- Надеюсь, что этого не случится.
- Почему же?
- Не люблю ответственности.
- Но ведь ты взял ее на себя и прекрасно справился.
- Мне просто повезло-один раз. Кто знает, что произойдет в следующий раз?
Он бросил на меня быстрый взгляд.
- Что ты подразумеваешь под следующим разом?
- Я имею в виду, что опять может что-то произойти, - сказал я.- Я просто случайно оказался в контрольной рубке…
Я понял, что он пытался узнать, что мне известно, но так как никто из нас не был хорошо информирован, мы просто догадывались, что что-то не в порядке.
Он внимательно посмотрел на меня, отпил пива, не сводя с меня глаз, затем кивнул.
- Все правильно.
- Чепуха.
Я пожал плечами и тоже пригубил стакан.
Давно, еще в 1957 году - пятьдесят лет назад - существовала организация под названием АМСОК. Это была шутка, подражание смешным аббревиатурам научных организаций. Она числилась за Американским Смешанным Обществом. Однако занималась совсем не шуточными делами. Членами ее являлись доктор Волтер Мунк из Акционерного института океанографии и Доктор Гарри Гесс из Принстона, и они выступили со странным предложением, которое впоследствии не получило развития из-за нехватки фондов. Но, подобно Джону Брауну, чье тело тлело в могиле, дух его по-прежнему не имел покоя.
