Гарм Видар - Иллюзион
— Не надо, Рик, не открывай!!!
— Ерунда! Такая назойливость не должна оставаться безнаказанной.
В дверь ударили уже, похоже, плечом.
Рик стиснул зубы и, упрямо набычившись, пошёл открывать.
— Не откры… — успела произнести Ева, и Рик рывком распахнул дверь.
За дверью никого не было.
— Ну что?
— Этого следовало ожидать.
— Может, стоило продолжить?
— Нет, я думаю, мы теперь попробуем по-другому…
— Дьявольщина! — растерянно пробормотал Рик, беспомощно оглядываясь на Еву, которая сидела в кресле, подобрав под себя ноги и сжавшись в комок.
— Никого, — Рик раздражённо захлопнул дверь, и почти одновременно на кухне что-то звякнуло.
— Бежим!!! — Ева испуганной кошкой скользнула из кресла и мгновенно оказалась подле Рика.
Подчиняясь не столько Еве, сколько зарождающемуся в глубине души страху, Рик дал увести себя из квартиры.
Уже на улице, немного придя в себя, Рик обратил внимание, что город стал другим. Очертания домов чуть утратили первозданную чёткость, их контуры стали зыбкими, словно изъеденные кислотой ветхие серые одежды, под которыми прячется нечистое усталое тело. Кое-где сквозь причудливо сплетённую арматуру проглядывало нечто живое, пульсирующее и отталкивающее.
«Неужели так было всегда? Или я всё-таки болен? А может, больны все вокруг?! ВСЕ!!! Даже этот город…» — Рик послушно дал усадить себя в аэротакси.
— Куда прикажете? — раздражённо спросил автопилот.
«Но ведь ещё совсем недавно всё было не так..» — Рик безвольно сгорбился на переднем сиденье и машинально спросил:
— У вас есть пиво?
— Рик! Сейчас не время! — испуганно шепнула за спиной Ева.
— Да-да, я знаю, — пробормотал Рик.
— Если вы знаете, что у меня есть пиво, тогда зачем спрашиваете?! — почти злобно буркнул автопилот. — А если вы насчёт того, что в курсе, куда лететь, то это и вовсе неудивительно, и незачем…
Дверь дома из которого несколько мгновений назад выбежали Рик и Ева, начала медленно открываться.
— Трогай!!! — срывающимся голосом крикнула Ева.
— Куд…
— Вперёд!
— Вот это другое дело. Это конкретно! — автопилот столь старательно и рьяно взялся за исполнение приказа, что первое время ни Рик, ни Ева не могли произнести ни слова, безжалостно вжатые в спинки сидений страшной перегузкой.
— Тебя разве не инструктировали, что для людей существуют предельные перегрузки, которые ты обязан не превышать? — с трудом выдавил Рик, ощущая себя мокрым бельём, распластанным по стенкам центрифуги.
— А до предельной осталось ещё 0,5g! — беззаботно откликнулся автопилот. — К тому же вы сами виноваты, что не пристегнулись противоперегрузочными ремнями. Компания не несёт ответственности… Кстати!!! Так вы будете пиво?!
— Сбрось скорость, паршивец! — прохрипел Рик.
— Пожалуйста, — обиженно буркнул автопилот, — но я интерпретировал тон приказа, как призыв к максимальной оператив…
— Пиво?!
— Пожалуйста. Но всё-таки я хотел бы разъяснить свою позиц…
— Пиво! И, сделай милость, заткнись! Хотя бы на время. — Рик наконец почувствовал, что может нормально дышать, и встревоженно обернулся.
— Со мной всё в порядке, милый, — слабым голосом сказала Ева, — но, пожалуйста, не обижай этого славного дурачка. — Она попыталась улыбнуться, и, как это ни банально, Рику показалось, что стало чуть светлей. — Дай мне глоточек пива.
— Пожалуйста, — голосом автопилота сказал Рик и поспешно протянул банку.
— Между прочим, с вас пять пиглей, — тоном оскорблённой невинности объявил автопилот.
— Почему так дорого? — миролюбиво усмехнулся Рик.
— За риск. Я ведь в данный момент являюсь пособником государственных преступников, — гордо изрёк автопилот.
— С чего ты взял? — ошарашенно пробормотал Рик.
— Но ведь вы явно бежите! А от кого?!
«И действительно, от кого? — Рик машинально принял от Евы банку с пивом и столь же машинально залпом её опорожнил. — Впрочем, так ли важно — от кого?! Главное, в этот раз мы ушли… ускользнули!»
— Чёрт! Сорвалось!!!
— Не нервничай ты так. Первый раз, что ли?!
— Ещё чуть-чуть — и мы бы его зацепили…
— Интересно, как там у Кортланда?
— У него своя метода. Он выжидает момент «максимума лабильности», а потом подсекает…
— Слушай, а давай попробуем…
— Хочу, несмотря на вашу невежливость, предупредить, — мрачно объявил автопилот, — чётко следуя полученному приказу — прямо — я через одну восьмую сектора буду на берегу океана, а горючего у меня ровно столько, чтобы благополучно затонуть где-нибудь в ста пятидесяти вздрыгах от берега.
— Высадишь нас на берегу, — рассеянно сказал Рик. «Кстати, ванну я так и не успел принять».
— Рик?!
— Да, милая.
— У меня такое ощущение, что этот день — день, когда мы вместе — у нас единственный и последний. Я почти поверила в твою ИГРУ. Мы с тобой как будто только познакомились, и вот теперь…
— Ерунда, малышка. Ведь ты помнишь, когда ты рядом, я почти всемогущий.
— Жаль, что «почти»…
— Ну, я думаю, это не так уж мало!
— Конечно!!! Но…
— Никаких «но»! По крайней мере… день-то ещё не кончился. Ты хочешь к океану?
— Я хочу туда, куда хочешь ты, Рик.
— Прекрасно! Автопилот, дуй на побережье!
— Я и так… дую… сэр! — мрачно буркнул автопилот.
— И не будь таким мрачным! — немного переигрывая, весело сказал Рик. — Ведь день ещё не кончился!
— Слушай, никуда он не денется, может, выпьем по чашечке кофе?
— Пожалуй… А потом, я думаю, стоит применить…
— Господи! Как здесь прекрасно! Никогда не думала, что всего в полусекторе лёта от города есть такие места, — Ева босиком брела по кромке прибоя, поминутно оглядываясь на две прерывистые цепочки следов — её и Рика.
Океан, словно сытый кот, небрежно зализывал случайно потревоженный пляж.
— Океан похож на время, — вдруг печально произнесла Ева, — а наши следы у его кромки — на человеческую жизнь: вот она была… и вот её уже нет.
— Но всё равно жизнь прекрасна! — сказал Рик, но сам ощутил, насколько фальшиво это прозвучало, поэтому поспешно добавил: — С точки зрения океана, скорее всего, любой след — лишь миг. Для океана он почти всегда в прошлом, — Рик смущённо улыбнулся, —а с точки зрения следа… Иногда у него есть целый… миг. А может, даже день!
— Я боюсь, Рик!
— Только глупцы ничего не боятся.
Ева слабо улыбнулась:
