Алексей Калугин - Сколько у меня будет братьев?
В большой зал Дворца Независимости, где изъявляли свою волю жители столицы, Бартенев пришел в сопровождении секретаря Аль-Кор Мо. Появление одного из кандидатов было встречено восторженными овациями всех присутствующих. Бартенев, смущенный столь пристальным вниманием к своей персоне, помахав приветственно рукой, попытался затеряться в толпе.
Кто-то крепко схватил его за локоть. Обернувшись, Бартенев увидел министра Эр-Хон Га.
– Добрый день, мей Бартенев! Вы уже проголосовали?
– Нет, я только что пришел.
– А я здесь с самого утра. Так сказать, общественный наблюдатель за проведением референдума.
– И как проходит референдум? – вежливо поинтересовался Бартенев.
– Великолепно! Почти семьдесят процентов населения уже сделали свой выбор.
Из-за спины министра появилась его жена.
– Ах, мей Бартенев, я уверена, что в столице победите именно вы! Я так сожалею, что наш мальчик родился слишком рано и не будет похож на вас!
– Благодарю вас, мейс. – Бартенев галантно поклонился и искоса, с извиняющейся улыбкой посмотрел на министра.
На Эр-Хон Га слова жены не произвели абсолютно никакого впечатления, он все так же приветливо улыбался Бартеневу.
«Вот и еще один плюс стандартизации внешности, – подумал Бартенев. – Муж уже не может предъявить жене обвинение в неверности на основании того, что ребенок на него не похож».
Эр-Хан Го подвел Бартенева к регистрационному столику, где он получил круглый пластиковый жетон. Бартенев опустил жетон в машину для голосования и нажал кнопку с номером 4 – блондинка, похожая на мышку из диснеевских мультфильмов.
Утром следующего дня Аль-Кор Мо ворвался в кабинет Бартенева без обычного стука в дверь.
– Мей Бартенев! Мей Бартенев! – кричал он, размахивая пачкой утренних газет. – Мы победили!
– Кто кого победил? – не понял Бартенев.
– Мы! Вернее, вы! – Секретарь плюхнулся в кресло, развернул газету и стал читать, повышая голос на каждом новом имени. – Аль-Эм Ро – девятнадцать и три десятых процента, Гек-Со Рум – двенадцать и две десятых процента, Хри-Эн Гро – девять и три десятых процента, Ах-Том Ка – семь и одна десятая процента, Илья Бартенев – пятьдесят два процента ровно! Вы победили, мей Бартенев! Победили с небывалым перевесом голосов!
Бартенев почесал затылок.
– И что я теперь должен делать?
– Вы становитесь почетным гражданином Торна. Начиная с сегодняшнего дня все мальчики на Торне будут рождаться с вашей внешностью. Я же говорил вам, мей Бартенев, что лица землян станут очень популярными! – Мо в запале хлопнул пачкой газет по столу. – Нам бы еще земных женщин!
Бартенев уныло раскачивался на задних ножках стула.
– Кроме того, мей Бартенев, по опросу, проведенному во время референдума, самым популярным именем на сегодняшний день является имя Илья! Ваше имя! Так что многие младенцы унаследуют от вас не только внешность, но и имя!
– Хорошо еще, что не фамилию, – мрачно буркнул Бартенев.
Мо удивленно поднял брови.
– Вы не рады, мей Бартенев? Вас что-то тревожит?
– Нет. Меня ничто не беспокоит. – Бартенев кисло улыбнулся. – Раз уж суждено мне обзавестись кучей маленьких братишек, что ж, видно, так тому и быть. Сам согласился.
Руки Бартенева автоматически перебирали бумаги на столе и вдруг остановились, наткнувшись на полученное несколько дней назад и уже прочитанное письмо от матери.
– А знаете, мей Мо, – улыбнулся вдруг Бартенев. – В следующий раз я привезу на Торн свою маму. Вот она-то точно будет рада, увидев тысячи маленьких Илюшек.
