Дэвид Мэйсон - Череп колдуна
- Нет, я не стану мешать тебе попытаться прочесть их. Я обещаю, сказал ему Мирдин.
- Согласен, - воскликнул Кайтай, - они будут твоими, если мне не удастся прочитать их, но, если я их прочту, они останутся у меня.
- Очень хорошо, - сказал Мирдин, - настоящая цена за одну жизнь. А за твою, Оуэн из Маррдейла, - не окажешь ли ты мне небольшую услугу?
- Назови. Если это в моих силах...
- Это не только в твоих силах, но ты сможешь при этом добиться кое-чего и для себя, - сказал Мирдин. - Для начала я хочу, чтобы ты отправился в небольшое путешествие и доставил некую вещь в предназначенное ей место.
- Даю слово, - сказал Оуэн, - я это исполню.
- Оуэн, Оуэн... он тебя обманет, - уверенно зашептал Кайтай. Но Оуэн только широко улыбнулся.
- Затем я сделаю для тебя еще кое-что, кроме этой малости с Гончим Псом, - продолжал Мирдин. - Я сделаю ваши следы невидимыми для Хранителей, чтобы они снова не послали за вами что-нибудь ужасное. Например, сейчас они уже готовят нечто похуже, чем тот Гончий Пес...
Кайтай побледнел так, что это стало видно даже на желтой коже.
- Я сделаю для тебя больше. - Мирдин замолчал, пристально глядя на Оуэна. - Ты однажды попробовал нечто, что умеет готовить твой маленький друг, - это приготовляют из растения гафта.
- Да, - ответил Оуэн, и улыбка сошла с его лица. - Будь проклят тот день, когда я попробовал ее.
- Я предупреждал тебя, чтобы ты не ел то, что вызывает видения, воскликнул Кайтай. - Я говорил тебе, что это не просто для удовольствия или интереса...
- Но я все-таки попробовал ее, - произнес Оуэн, - я не виню тебя. В этом виноват я сам.
- Ты попробовал гафту, - снова заговорил Мирдин, - и теперь хранишь в памяти все, что пережил тогда, но уже не в силах этого вернуть. Вот мой следующий подарок. Я покажу тебе, где находится место, которое ты видел тогда. Я могу отправить тебя к тем белым воротам, над которыми выточена морская выдра.
Оуэн пристально взглянул на колдуна и прищурился.
- То был сон, - сказал он холодно, - а если это и было реальностью, то случилось столетия назад. Те ворота ныне прах. И все остальное... прах. Не глумись над снами, чародей...
- Я не шучу, - ответил Мирдин. - Место, которое ты видел во сне, и все то, что еще так волнует тебя там, - все это существует. Ворота стоят и сейчас, и город за ними.
Внезапно Оуэн рассмеялся и, подбросив кверху свой топор, ловко поймал его.
- Все же, по-моему, ты издеваешься, колдун, - произнес он, - или играешь втемную, как любит делать ваша братия. Но первое твое предложение мне нравится. Убери чудовищ, посланных по нашему следу, а мы послужим тебе. А о втором предложении забудь, ясно? В обмен на твою услугу я готов ненадолго отправиться, куда ты попросишь. Я как раз сейчас ищу себе господина, которому мог бы служить, и подобное предложение меня устраивает. Ты поедешь со мной, Кайтай?
- Придется, - ответил Кайтай безо всякого выражения в голосе.
- Тогда решено, - сказал Оуэн. - И куда же ты намерен послать нас, владыка магии?
- Приходите в мой дом, в городе Мазайн, через пять дней. - Мирдин Велис вдруг стал прозрачным. Он стоял улыбаясь и продолжал таять, пока не исчез совсем.
- Прах меня побери! - воскликнул Оуэн, глядя на пустое место.
Кайтай торопливо взмахнул рукой, чтобы отогнать злые силы, а потом приглушенно сказал:
- Друг, он мог бы исполнить и второе свое обещание. Да хранят нас боги!
2
- Похоже, наш странный приятель сдержал слово, - сказал Оуэн, когда они выехали на большую дорогу, ведущую к городу Мазайн. Утреннее солнышко пригревало им спины, на дороге было полно путешествующих, даже в столь ранний час; и сумка с золотом весело позвякивала у колена Оуэна.
- Никаких признаков преследования, - согласился Кайтай. Но круглое лицо его было серьезно. Он задумчиво глядел на дорогу, теребя тонкий черный ус.
- Я уже вижу городские стены, там, вдали. И как будто пахнет морем, сказал он.
- Да, море здесь близко, - ответил Оуэн. Он вытянул шею и принюхался. - Ах, люблю я этот запах. Но попахивает и дымком... Это Мазайн. Я тоже вижу стены и кое-где крыши. Это он, великий город... Может, это не самый красивый и не самый чистый, но зато самый большой город на земле. Люди кишат в нем сотнями тысяч, как муравьи.
- В самом деле? - удивился Кайтай.
- Люди всех племен и народов приходят сюда в поисках денег, или посмотреть город, или торговать. Мазайн расположен на той части побережья, где южный берег близко подходит к северному, и все торговые пути мира сходятся здесь. Говорят, что если долго стоять на главной площади, то по крайней мере по одному разу мимо тебя пройдут все, кого ты знаешь.
- Уж там наверняка найдутся мудрые люди, - мечтательно проговорил Кайтай.
- Наш потрясающий приятель Мирдин - конечно.
Кайтай закатил глаза:
- Я подумал о магах меньшего калибра. Все, что мне нужно, - это кто-нибудь, немного знающий древние языки. Эта книга...
- Книга, - поморщился Оуэн, - этот клубок пергаментной ветоши едва не стоил нам обоим шкуры. Эта полуистлевшая гадость с непонятными каракулями не годится даже подтирать задницу. У тебя высохнут глаза прежде, чем ты узнаешь, что хотели сказать древние, и клянусь великой праматерью, все это окажется сборником любовных стихов, поваренной книгой или чем-нибудь в этом роде. - Он засмеялся.
Кайтай пожал плечами:
- Поиски мудрости, во имя одной только сладости познания, друг Оуэн. Тебе, видно, не дано этого понять. И кроме того, я не великий чародей, как... как тот, что говорил с нами. Я хочу кое-чему научиться.
- О, Кайтай, если бы я знал, чего хочу, - произнес Оуэн, глядя вдаль. - Посмотри туда. Западные ворота. Отсюда их хорошо видно.
Это было гигантское сооружение из розового камня, со ступенчатой крышей, выложенной ярко-красной черепицей, и открывавшейся посередине широкой аркой. Огромные базальтовые изображения давно забытых царей с обеих сторон охраняли Западные ворота Мазайна. Въезжавшие под арку повозки и вступавшие под нее люди, пешие и конные, казались карликами на фоне этих истертых временем черных исполинов. У самых ворот, с выражением бесконечной скуки на лицах, стояли вальяжные, щегольски одетые и отлично вооруженные стражники.
Когда Оуэн и Кайтай въезжали в гулкие ворота, красивый молодой офицер лениво поднял руку, и они остановили коней.
- Торговцы? - спросил офицер.
Оуэн решил избежать лишних объяснений и просто кивнул. Он уже шарил в кошельке в поисках подходящей монеты.
Элегантный офицер получил серебряную монетку и, даже не потрудившись попробовать ее на зуб, с зевком махнул путникам рукой.
Оуэн и Кайтай пробрались сквозь толпу и вскоре оказались на прямоугольной площади, открывшейся сразу за воротами. Тут Оуэн снова придержал лошадь и осмотрелся.
