Алексей Калугин - Закрытый канал
Майлс рассмеялся.
— Конечно, нет. Но мне нравится их продукция, и я не вижу причин скрывать это. Тем более что наши товары на рынке не конкурируют.
— Вы видели, как разбился «Стардаст»? — перевел разговор на интересующую его тему Лумборг.
— Нет, — отрицательно покачал головой Майлс. — Аварию видели только двое дежурных по космопорту, готовившихся к разгрузке корабля, и диспетчер. Зато вся колония почувствовала, как он упал, — весь поселок вздрогнул, как при хорошем подземном толчке.
— У вас бывают землетрясения?
— Нет, я выразился образно. Поселок, шахты и космопорт расположены в сейсмически неактивной зоне.
— «Стардаст» вез вам продовольствие и оборудование для шахт. У вас не возникло затруднений в связи с гибелью груза?
— Нет. Шахтные аппараты, которые вез транспорт, были резервными, на случай выхода из строя тех, что уже работают. А продовольственный склад у нас еще полон — голодать в ожидании нового транспорта не пришлось.
— Поселок на Кроне большой?
— Полторы сотни жителей. Этого вполне достаточно, у нас высокий уровень автоматизации.
— Сто пятьдесят человек — это вместе с семьями?
— Нет, семейных у нас нет.
— Почему?
— На этот вопрос я вам ответить не могу, наймом работников я не занимаюсь.
— А сами вы, Майлс, давно на Кроне?
— С самого первого дня основания колонии, скоро будет пять лет.
— Состав колонии постоянный?
— Да. Изредка наезжают различные комиссии. Ну и отдыхают люди, конечно. На Кроне развлечений маловато.
— И все потом возвращаются обратно?
— Практически. У нас хорошие заработки.
— И надолго этого хватит?
— Что вы имеете в виду?
— Насколько велики залежи гравикристаллов?
Майлс криво усмехнулся.
— Знаете, Лоулер, наша беседа больше похожа на допрос, а вы — не на писателя, а на следователя: вы — спрашиваете, я — отвечаю.
— Журналист — это не совсем писатель. Его работа как раз и заключается в умении задавать вопросы.
— А потом перевирать ответы?
— Правильнее будет сказать: давать им нужную интерпретацию.
— Так что вас интересует: крушение «Стардаста» или добыча гравикристаллов?
— Я — независимый журналист, а это значит, что меня интересует все. Сегодня я занимаюсь расследованиями аварий космических кораблей, а завтра другое издательство может предложить мне рассказать о добыче гравикристаллов. Я должен находиться в постоянной готовности и должен уметь разработать любую тему — это мой хлеб. И раз уж я попал на Крон…
— Понятно, — кивнул Майлс. — Залежи гравикристаллов на Кроне недостаточно велики, иначе для их разработки была бы организована государственная концессия. Обнаружено два пласта средних размеров. Их объемы, по нашим подсчетам, не превышают тех, что разрабатываются на Броке-3.
— На Броке-3 добычу гравикристаллов ведет фирма «Три Армстронга», и работает у них тридцать человек. У вас людей в пять раз больше.
— Ну, во-первых, на Броке-3 залежи гравикристаллов открытые — наклоняйся и собирай, нам же приходится рыть шахты, и довольно глубокие. Кроме того, здесь же, на Кроне, мы производим частичную огранку и калибровку гравикристаллов, а это длительный и трудоемкий процесс.
— Каковы закупочные цены на гравикристаллы?
— От пятисот до тысячи марок за карат, в зависимости от размера и качества кристалла.
Лумборг присвистнул.
— В этом нет ничего удивительного, — объяснил Майлс. — В настоящее время известны только три месторождения гравикристаллов: здесь, на Кроне, на Броке-3 и на Таку. Из месторождений на Таку уже сейчас вынимают последние гравикристаллы, а залежи на Броке-3 и Кроне истощатся при нынешних темпах добычи года через три. Искусственные гравикристаллы обходятся раза в три дороже и при этом значительно хуже в работе. А попробуйте представить нашу сегодняшнюю жизнь без гравикристаллов.
— Да-да, конечно, — согласился Лумборг. — А кому вы сбываете добытые гравикристаллы?
— «Гравитронику». И что происходит с ними дальше — уже вне сферы нашей компетенции. Кстати, сейчас самое время познакомиться с одним из образцов продукции «Гравитроника».
Майлс открыл багажную ячейку и достал два антигравитационных пояса. Один из них он передал Лумборгу.
— Наденьте. Из-за залежей гравикристаллов сила тяжести на Кроне значительно превосходит привычную для нас, так что не стоит и пытаться выходить из помещения без антигравитационного пояса.
— И во сколько раз она превышает земную?
— Ну, точно я не знаю, — смущенно пожал плечами Майлс. — Но прижмет к земле крепко, может даже и покалечить. Так что лучше и не пробовать.
— Как же тогда быть с настройкой?
— Пояса уже настроены так, чтобы уравнять силу тяжести на Кроне с земной.
Лумборг взглянул на панель своего пояса и увидел только клавишу включения. Верньер регулировки был снят. Лумборг надел пояс и встал, чтобы проверить, хорошо ли он сидит. Майлс пристально посмотрел на него.
— Вы удовлетворили все свои интересы по части гравикристаллов?
Лумборг развел руками, изображая искреннее раскаяние.
— Любопытство, может быть, и порок, только не для журналистов. К тому же до встречи с вами я был полным профаном в этой области, что при моей профессии недопустимо.
— Откуда же вам известно о численности работников «Трех Армстронгов» на Броке-3?
— Случайная информация, где-то попалась на глаза и отложилась в памяти.
— Должно быть, у вас очень хорошая память, — изобразил улыбку Майлс.
Ответная улыбка получилась у Лумборга значительно лучше.
* * *— Не забудьте включить пояс, — напомнил Майлс, открывая дверь.
Выйдя из катера, Лумборг, прищурившись, взглянул вверх и увидел только одно солнце.
— Где же ваше второе светило?
— Там, где ему и положено быть, — на небе, — ответил Майлс. — Но оно настолько слабое, что при свете солнца его почти не видно.
Лумборг окинул взглядом ровное, залитое стандартным серым покрытием поле космопорта, простирающееся почти до горизонта. Майлс верно истолковал его взгляд и не стал дожидаться вопроса.
— Транспорт упал не на летное поле. Несколько обломков после взрыва попали на покрытие, но повреждений никаких не было. Обломки мы уже убрали. Вы хотели бы прямо сейчас взглянуть на место катастрофы?
— Нет, спасибо. Чуть позднее. Сначала я хотел бы устроиться и отдохнуть.
Они сели в подкативший со стороны башни диспетчерской открытый пятиместный автокар, в котором, кроме них, находился только водитель, и поехали по направлению к виднеющимся на горизонте постройкам.
