Виталий Деревянченко - Серебряная полночь
— Спи, дитя Зоны, спиииии…, - прошептал сталкер и отпустил руку. Мутант хлопнулся на траву, залитую кровью собрата. Змей вытащил из подсумка маленькую капсулу, похожую на таблетку и острием ножа разрезал тонкую расщелину на спине мутанта. По гипертрофированным мышцам побежала тонкая полоска крови. Охотник вложил капсулу в разрез и непонятно откуда взявшейся в руках иглой и леской, зашил ранение. Поднявшись, сталкер осмотрел поле боя и снова опустил голову к кровососу:
— Не нравиться, небось, да? — с ухмылкой произнёс он, пнув мутанта ногой, — это еще ничего ты мне еще и службу учинишь! Из кармана в комбезе выбрался компактный ПДА, Змей что-то набрал на его клавиатуре и после чего, капсула под кожей кровососа два раза пискнула.
— Вот и управился, а теперь мутант я спою тебе песню «Вставай страна огромная, вставай на смертный бой», — пробасил сам себе Змей, уже шагая по лестнице на вышку. Расположившись наверху, охотник приложил палец к виску и прокрутил по часовой регулятор зума бинокля, встроенного в шлем. Бронированный щиток выдал изнутри увеличенное изображение небольшой площади, за которой наблюдал Змей. А наблюдал он за бездвижным, но живым телом кровососа. Тот лежал в темной луже крови своего собрата, но скорее соперника, так как запах взбудоражил сознание и притягивал, словно Зов Монолита и не будь там Змея, схватка была бы не менее захватывающей. И действительно отсюда с вышки, казалось, что и не было на поле брани никакого Змея, только результат редкой в Зоне битвы кровососов.
— Поднимайся уже, осьминог болотный, не зли меня, — ворчал сталкер, не отвлекая глаз от мутанта. Но отвлечься всё-таки пришлось. Метрах в пятнадцати от поля боя молниеносно промелькнула тень, и через секунды появился её обладатель. Черный плащ, медленная и уверенная походка, капюшон, скрывающий лицо — незнакомец направлялся к уже очухавшемуся болотному кровососу.
— Сейчас он тебя, прихлопнет… выстрелы услышал, наживы захотел, — Змей лукаво усмехнулся и продолжил осмотр. «Тёмный» шёл также уверенно, и только когда встретился взглядом с кровососом, из складок плаща вынырнул блестящий на солнце обрез.
— Твою мать! Этого мне еще не хватало! Надо было винтовку брать, дурак, — выругавшись на себя, сталкер немедля отключил зум шлема и, выхватив из-за плеча дробовик выстрелил пару раз в багровое небо рассвета. Хлопки были «о-го-го», даже вороны закаркали и разлетелись, но темный ни на секунду не потеряв самообладания, продолжил ход. Мутант вскочил и устремился на сталкера, но уже в пяти метрах скрылся в пространстве, став невидимым. Змей затаил дыхание… если сейчас темный выстрелит, все его старания насмарку.
— Я тогда тебя сам убью и имени не спрошу, — злился охотник, но пока ничего поделать не мог. Зверь мчался на сталкера бесстрашно, а тот всё так же вниз держал обрез. И уже через мгновение, когда мутант вышел из «стелс» и замахнулся когтистой лапой, темный, неуловимым движением, ухватил его за горло и крепко сжал. Конечность мутанта опустилась к земле, но щупальца пытались достать до скрытого под плащом лица. Темный спокойно повернул взор к вышке, поднял диагональю обрез и выстрелил. Дробная крошка, естественно, не добралась цели, но и Змей не отвлёкся. Тем самым, узрев тёмную вспышку и быстро исчезающие в ней тела, а после, на месте где стоял темный и его соперник, оседало черное, словно из сажи, облако, оставляя на жёлтой траве темные пятна.
— Вот так номер, — протянул охотник, прислонившись спиной к холодной металлической бочке. Сейчас он запутался в собственных мыслях. Первым в голове прозвенел вопрос: «Что это было?», а за ним и сотни других вопросов, на которые Змей не имел ответов. Сталкер прислонил руки к закрытым глазам и, проведя вниз ладонями по лицу, поднялся.
— В Зоне странного нет, прорвёмся! — Змей вытащил из подсумка ПДА и приступил к внимательному осмотру карты, затем нажал боковую кнопку, и маленький компьютер зазвучал короткими сигналами примерно на пять секунд. На карте появилась красная точка и снова исчезла, затем появилась в другом месте ближе к Кордону… погасла, после чего опять появилась, но уже на севере болот у железнодорожного пути и застыла. «Попался прыгун, далеко не уйдешь, допрыгаешься ногой в капкан», — подумал сталкер всматриваясь в серые дали болот, туда на север, — «идти надо быстро, иначе не поймаю его на входе в логово. Стоп! Это что же получается этот тёмный его не убил… значит умер сам… что крайне сомнительно, если он душит кровососов руками он либо полумутант, либо „крепкий орешек“. Еще и меня заметил, выстрелил… что ему нужно, Хммм… конкурент? Возможно, но может быть и соперником, врагом, защитником….», — Змея словно осенило, его нанимают убить мутанта «легенду», которого никто даже не смог ранить и все кто его видели, исчезали, в том числе и один отряд Долга. Мутант, о котором ходят легенды. Мутант, которого побаиваются даже ветераны. «Что же это получается… кровососы в слугах и сталкер защитник… или даже сектант? В любом случае рано делать выводы, вот только 20-ю тысячами Свин не отделается!», — на этой мысли Змей поставил точку и приступил дальше к заданию, которое он должен обязательно выполнить.
Дорога к железнодорожной полосе лежала через заброшенный даже сталкерами хутор из 10–14 домов. На вид крепкие домики и удобное расположение на местности могли послужить хорошим укрытием или базой, но оставались пустыми. А виной всему десятки аномалий, расположившееся на тонких, поросших высокой травой, улочках. Змей знал и еще одну причину, но не хотел её вспоминать, дабы зря не накликать беду. Сталкер шагал по мокрому песку с винчестером наизготовку, ведь из зарослей кустарника впереди мог выбежать не только кабан и лишние меры предосторожности помогут сэкономить скорость реакции. На самом деле для Змея это было не совсем обязательно, просто после увиденного совсем недавно он был сильно встревожен. Эта беспокойство отвлекло сталкера от внешнего мира, тем самым чуть не лишив его жизни. Сталкер остановился… следующий шаг и его бы разнес на куски «Трамплин». Змей выбросил все мысли из головы, сделал глубокий вдох-выдох и медленно отшагнул назад. Только теперь он услышал сумасшедший рёв датчика аномалий и понял насколько глубоко, он погрузился в раздумья. Клинок выскочил из ножен и, описав короткую дугу, лишил бытия еще одной ветви зарослей кустарника. Пробираться через них было крайне неприятно, после каждого взмаха клинком на сталкера с листьев осыпались сотни капель осевшего здесь густого тумана, но другой дороги нет. На счастье сталкера природный душ скоро окончился вместе с кустарником, а впереди, в широкую водную гладь уходил длинный деревянный мостик, концом соединённый с большим песочным островом. Сама конструкция сильно потрескивала, норовя, разрушится после каждого шага, но выстояла и привела путника на тот берег.
