Андрэ Нортон - Чумная планета
-- Вы просмотрели микрофильмы? -- спросил Сайрус Грей, суперкарго Фостера.
-- Еще нет, -- ответил Ван Райк. -- Мы ждали вас.
-- Тогда по рукам, -- сказал Фостер. -- Только ненормальный может отказаться от такого. Мы подписываем договор. Команда согласна? -- обратился он к членам экипажа.
Никто не возражал. Дэйн положил на стол заранее подготовленные бланки договора, и Джелико, размашисто подписав, пододвинул листы Фостеру. Тот тоже подписал бумаги, и суперкарго включил проектор.
-- Планета Гомара, -- загрохотал в кают-компании голос чиновника, -одна из трех пригодных для обитания планет в системе звезды класса 24С153. Галактические координаты... -- на экране замелькали цифры, -- климат зеленого типа, вредных микроорганизмов не обнаружено. -- Изображение планеты укрупнилось, можно было различить очертания морей и материков. Проплыл большой остров, на котором были видны следы обитания разумных существ. Ровные квадраты полей покрывали остров, как шахматную доску. -- Планету населяют гуманоидные существа, -- продолжал голос, -- строй земледельческого типа с рабовладельческим уклоном.
Кто-то тихо присвистнул. Экипаж "Жемчужины Космоса" скромно молчал, но они жадно впились глазами в океан, но тут проектор щелкнул и остановился -пленка кончилась. Все разом заговорили.
-- Вот это повезло! -- сказал Дэйн. -- Это вам не Лимбо.
-- Давай второй ролик, -- приказал Джелико.
Снова зажужжал проектор.
-- Планета Предтеч -- единственная уцелевшая из пяти сожженных планет в системе красной звезды 88С821 в созвездии Спирали. Климат холодный, в тропиках -- умеренный, Вся тропическая зона представляет собой широкую полосу джунглей, протянувшуюся по всему экватору планеты.
На теле планеты были видны огромные зоны, выжженные мощными энергетическими ударами, на которые наползали языки ледников.
-- Разумных существ не обнаружено, -- продолжал голос, -- колонизации не подлежит из-за высокого уровня радиации. Существуют предположения, что в районе этой системы произошло сражение легендарных Предтеч. -- Голос замолк, и экран погас.
-- О, черт! -- простонал Кости. -- Все та же история! Опять сожженная планета. На что мы потратили свои деньги?
Наступила тишина, и через некоторое время Ван Райк нарушил ее:
-- Ребята, вы забыли, что такие планеты приносят нам удачу. Не будь у нас Лимбо, кем бы мы были сейчас?
-- Это может быть и пустой номер, -- сказал Торсон.
-- Все может быть, -- улыбнулся Ван Райк. -- Мы ведь искатели счастья, и нам не привыкать к неудачам.
Джелико тоже улыбнулся, что было с ним редко, и сказал:
-- Суперкарго прав. Мы -- вольные торговцы и летим, куда захотим. А вдруг мы найдем то, что нашли на Лимбо?
Теперь уже улыбались все, только Кости мрачно пробормотал:
-- Я согласен.
-- Кто знает, что скрывается в тех джунглях. А теперь летим на Землю, -- заключил Джелико.
Земля встретила их весной. Два вольных торговца сели рядышком в космопорту Нью-Джерси. Пока экипажи готовили корабли, возились с заправкой и с пополнением припасов, суперкарго отправился за новым кораблем на верфи, а Джелико стал разыскивать своего друга Сэнфорда. К обеду все утряслось как нельзя лучше. Райк купил новенький, только что сошедший со стапелей звездолет, а капитан разыскал в городе Сэнфорда, который снимал комнату в убогом меблированном доме. Его не пришлось долго убеждать в том, что он очень нужен, и он, собрав свои немудреные пожитки, отправился на стартовую площадку и стоял в доке, где его готовили к вылету.
-- Дэйн, это твой новый капитан Джон Сэнфорд, -- представил Джелико. -Ты назначаешься суперкарго и первым помощником. Твое первое задание будет состоять в том, чтобы вместе с Кости отправиться к Психологу и дать заявки на недостающих членов нового экипажа.
-- Есть, капитан, -- козырнул Дэйн, взволнованный этим назначением и представляющий себя в мундире суперкарго с новыми нашивками.
Джелико махнул рукой и повел Сэнфорда на корабль, а Дэйн нашел Кости, и они отправились в здание космопорта. Вновь он был на Земле в том же порту, но уже не тем зеленым юнцом в необъятной форме Торгового флота, когда впервые вышел из подземки и пошел на "Королеву Солнца". Почти два года, проведенные в космосе, после приключений на Лимбо, на алмазных копях Саргола, которые отдали им власти в обмен на право разработок на Лимбо, сильно изменили Торсона. Он возмужал, стал серьезнее и сдержаннее. У него было новое звание и перспективное будущее. Тогда, два года назад, Психолог вытащил его счастливый жетон.
Они подошли к окошку администратора и подали заявки.
-- Если хотите, можете подождать, -- сказал чиновник. -- Сегодня прибыла большая партия курсантов, так что сразу и примете кандидатов.
Они решили подождать и отправились к залу назначений. В зале было шумно, выпускники громкими восклицаниями сопровождали каждый вновь появившийся жетон из медного нутра машины. Электронный Психолог периодически звякал, и счастливчики радостно вскрикивали, получив направление на хорошие звездолеты. Вдруг среди сидевших у стены Торсон увидел Рики Уорена. Он был небрит, в помятой форме без нашивок, указывающих на принадлежность к кораблю. Дэйн понял, что Рики давно не видел Космоса.
-- Привет, Рики! -- сказал Дэйн, подходя к нему.
-- Господи, Дэйн, ты ли это? -- Уорен изумленно оглядел его. -- Ты летаешь?
- Как видишь, Рики! А почему ты здесь?
-- Увы, Дэйн, мне не повезло. Как ты помнишь, при распределении я попал на линию "Марс--Земля-инкорпорейтед", полетал всего полгода, и в последнем рейсе попали в метеоритный поток. Защита ни к черту, рухлядь, ну и наш "Искатель приключений" развалился. Спасатели сняли нас с обломков, и с тех пор я здесь в порту. Работы нет, перебиваюсь механиком, иногда грузчиком.
-- Карл, сходи к администратору и аннулируй заявку на помощника суперкарго. Мы берем этого парня.
-- Есть, Дэйн.
-- Спасибо, Дэйн. -- На глазах у Уорена блеснули слезы благодарности. -- Ты всегда был настоящим другом.
-- Ладно тебе... Пойдем поближе к нашему старому другу Психологу.
Они подошли к компьютеру. В это время он щелкнул, и высокий парень с рыжими бакенбардами подхватил свой жетон.
-- "Марс--Земля-инкорпорейтед", -- выдавил он из себя.
Все сочувственно посмотрели на него. Всю жизнь проболтаться в ближнем Космосе и не увидеть Галактики, чужих планет -- это было достойно сожаления. Рики, стоявший рядом, тяжело вздохнул, вспоминая свое назначение на эту линию. Но сделать уже ничего было нельзя -- решение Психолога окончательное и обжалованию не подлежит. Следующим подошел инженер-механик и опустил свой жетон в щель машины. Прошло немного времени, и Психолог, звякнув, выбросил жетон обратно. На нем было написано "Галактика", светящегося значка -символа крупной компании -- не было. Парень подхватил жетон и стал расспрашивать товарищей об этом корабле, но никто не знал, что он из себя представляет. Дэйн уже знал, что новый корабль называется "Галактика", и этому парню, конечно, предстояло служить на нем.
