Кир Булычев - Котел
– Какой же я враг? Приведите мне конкретные факты моей вражеской деятельности, женщина?
– А ты приведи, приведи! – крикнула жена Сидорчука.
– На пенсию уйду, – сказала тетя Шура. – Чтобы твою мерзкую рожу не видеть.
– До встречи, – ответил шустрый. – А фактов у вас нет.
Несмотря на то что из этого поединка шустрый вроде бы вышел победителем, какая-то неуверенность воцарилась в зале. Так хорошо до этого было – все друг друга любили, все соглашались. И сомнения были похоронены коллективно. А тут тетя Шура с ее старозаветными нормами…
Положение спас начальник планового отдела. Он уже имел беседу с директором, получил твердое обещание, что при расширении административного корпуса ему достанется отдельный кабинет.
– Мы тут взрослые люди, – сказал он. – Может, перестанем друг друга сказочками кормить? Что за разговоры: черт, дьявол, враг человеческий. Наука уже твердо доказала – дьявола нет. Ничего этого нет. Так что расходимся по рабочим местам и куем котел.
– А как же рога? – спросила недалекая Лычикова из бухгалтерии.
– Какие рога?
– На ихней голове.
– Тебе еще рано знать, откуда у мужчин бывают рога, – ответил плановик.
Зал облегченно засмеялся. Всегда найдется простое и реалистическое объяснение странному событию. И многие мужья начали шустрому сочувствовать. Он, правда, крикнул с места, что не женат, но потом махнул рукой и тоже смеялся вместе со всеми.
Потом все разошлись по рабочим местам, а шустрый зашел к директору в кабинет. Они за последние недели сблизились.
– Вы уж простите, – сказал директор, – что так получилось.
– Ничего, я даже доволен. Теперь, по крайней мере, полная ясность отношений, – сказал шустрый. – А про рога даже смешное объяснение. Правда?
– Почему у нас так получается?! – в сердцах воскликнул директор. – Мы честно трудимся, никому не мешаем, а некоторые люди сеют сомнения.
– В этом беда человечества, – серьезно ответил шустрый.
– Ведь не мы же дрова под котлы подкладываем! – сказал директор.
– Тонко замечено, – согласился шустрый.
– Распустились у нас пресса и даже телевидение. Клеймят тружеников не по делу. Рыбы в реке нет – сразу кричат: проектировщики виноваты. А в чем проектировщик виноват? Он ни одной рыбешки в жизни не уничтожил. А то кричат: архитектор виноват – церквушку разрушил…
– Туда ей и дорога! – подхватил шустрый.
– А он, архитектор, ничего против церквушки не имеет. Не рушил он, не рушил. За что его обливают грязью?
– За что?
– За то, что честно выполнил свой долг. Стране нужна прямая магистраль, он ее и нарисовал.
– Приятный ты человек, Коля, – сказал шустрый. – Диалектически мыслишь. Я рад, что мы с тобой сотрудничаем.
– Спасибо, – потупился директор. И подумал: «Скорей отсюда, скорей в область. Забыть бы твою поганую рожу».
Когда же они вышли из проходной, черт вдруг остановился, словно только сейчас вспомнил о важном.
– Есть у меня предложение, – сказал он. – Хоть мы этого не делаем, но в виде исключения приглашаю тебя на ходовые испытания. Побываешь у нас в «А.Д.», посмотришь котел в деле, а то еще развалится. Ну как?
Директор вдруг смутился.
– А когда надо ехать?
– Через месяц тебя устроит?
– Через месяц не могу, – с облегчением произнес директор. – Через месяц я буду в туристической поездке. В Румынии. Так что в следующий раз.
– Ну как знаешь, – вздохнул черт. – А то пропуск тебе уже выписан.
Он протянул директору холодную влажную ладошку и стоял, смотрел ему вслед.
Директор прошел мимо газона и у своей машины рухнул в разверзшуюся под ним пропасть.
Здесь не место и не время объяснять, как могла возникнуть пропасть почти в центре города. И нет смысла тратить время на описание того, как одна бригада рыла траншею, но засыпала кое-как, потому что план был выполнен, да как в ту траншею прорвались сточные воды с соседнего завода, потому что кто-то еще не так спроектировал, да как углубилась эта пропасть, потому что кому-то, кто должен был ее ликвидировать, пришла пора уезжать в отпуск…
Тело директора унесло подземными водами, а нематериальная часть попала на технические испытания нового котла, который уже был доставлен в «А.Д.».
Директор стоял в стороне, наблюдая, как к котлу, украшенному цветами, гнали голых изможденных грешников и как грешники были вынуждены хлопать в ладоши, радуясь тому, что отныне их будут кипятить в более прогрессивных условиях.
– Эй, Коля! – крикнул из толпы обнаженный дядя Савелий.
Шустрый представил директора своему начальству, и начальство укоризненно сказало:
– И сдалась вам эта Румыния! Согласились бы с самого начала, не пришлось бы вас к нам на вечные времена перетягивать.
Начальство увидело, как побледнел директор, и сказало утешительно:
– Будете у нас консультантом по продукции вашего предприятия.
Когда вода уже согрелась, но еще не закипела, черти стали загонять в котел грешников. Когда загнали всех, шустрый обернулся к стоявшему рядом директору и спросил:
– А ты что не раздеваешься? Тебя что, в костюме кипятить?
– Как так? Да я же консультант!
– Консультировать можно и изнутри, – ответил шустрый, подталкивая директора к котлу, а тот, будучи бесплотной душой, не мог сопротивляться. Он только надеялся, что котел, выкованный на его заводе, обязательно развалится.
