Кир Булычев - Предсказатель прошлого - Галактическая полиция (Кора Орват 3)
- Дайте мне зеркало, - приказала Кора чужим голосом.
- Дайте ей зеркало! - повторил врач, но сам не шевельнулся.
- Ну сколько можно просить! - каркнула Кора и вовсе испугалась.
Медсестра метнула испуганный взгляд в сторону реаниматора. Тот кивнул. Медсестра протянула Коре зеркало - овальное, на длинной ручке. Без сомнения, заготовленное заранее - кто-то догадался, что оно понадобится пострадавшей. Так как рука Коре еще не подчинялась, медсестра сама поднесла зеркало к лицу Коры. И Кора догадалась, что это не зеркало, что ее разыгрывают.
- Это не зеркало, - сказала она. - Нет, зеркало, - мрачно ответил врач.
- Мне лучше знать! - крякнула Кора и поняла, что врач прав, потому что ее клюв открылся ровно настолько, чтобы пропустить крик.
Кора закрыла глаза и приказала себе успокоиться. В сущности, ничего трагичного не произошло. Все исправимо.
Досчитав до десяти, Кора открыла глаза и снова посмотрела в зеркало.
Из зеркала на нее бессмысленно смотрела большая курица: черные круглые, словно пуговицы, глаза. Вокруг них желтая мятая кожа, дальше начинаются перышки - сначала короткие, тонкие, как волосинки, потом все более крепкие, завитые, пышные... перья прижимаются к вискам, торчат над ушами - хорошо, что хоть уши видны.
- Выбора не было? - спросила Кора и клювом отвела в сторону зеркало: смотреть на себя было противно. Она с детства презирала куриц и гусей.
- Выбора не было, коллега, - поспешил с ответом врач.
Коре в ответе почудилась насмешка. - От меня так мало осталось? Взрывом вас разметало по всему залу ожидания, - сухо сообщил местный врач. - К счастью, мозг не был поврежден. - Только мозг?
- При виде вашей гибели у госпожи Гальени-папа случился удар, и она скончалась на месте.
Конечно же, ее сегодняшнее лицо - это физиономия той громадной курицы, что смотрела на нее в зале ожидания. Толстая курица ростом с человека. И теперь я должна ходить в этой шкуре? До каких пор? Кора собрала воедино всю свою недюжинную волю. Не отрывая взгляда от зеркала и наблюдая за движениями своего клюва и глаз, Кора спросила: - И долго мне предстоит находиться в этой бочке?
- В какой бочке? - Местный врач, видно, решил, что Кора рехнулась.
- Я спрашиваю вас, когда у меня будет возможность снова перейти в человеческое тело?
- А, вот вы о чем! - откликнулся врач, но не ответил, а обернулся к человеку, только что вошедшему в палату. Это был второй встречавший Кору на космодроме - худой сутулый мужчина в высокой черной шляпе, глаза которого были спрятаны в глубоких глазницах.
- Разрешите представить, - сказал доктор, - администратор Грегг ан-Грогги, наша местная власть.
Грегг медленно повернул к Коре голову - глаза его показались горящими в пропастях угольками.
- Решать предстоит вам, инспектор Орват, - произнес он. - Никто не может взять на себя ответственность. - Что вы имеете в виду?
- Сегодня утром я выходил на связь с Галактическим управлением ИнтерГпола, - пояснил Грегг ан-Грогги. - Меня просили передать вам, что преступление, совершенное здесь, требует немедленных действий. Иных агентов, кроме вас, на планете нет. Управление надеется, что вы успешно завершите расследование, как только встанете на ноги.
- То есть они хотят, чтобы я вела расследование в... в облике курицы!
- Курицы? Что такое курица? - спросил Грегг, который не бывал на Земле и не знал, очевидно, что это за существо.
- Курица - это я, - мрачно ответила Кора. - На Земле они бывают мельче. И мы их едим.
- Что? - Греггу стало так плохо, что он был вынужден покинуть палату, потому что люди его планеты настолько убежденные вегетарианцы, что при слове "котлета" иногда падают в обморок.
- Другими словами, - продолжил за Грегга врач, - у вас есть выбор. Как у свободного человека. Либо вы в облике этой... курицы улетаете в Галактический центр, где вам подыскивают человеческое тело...
- Мне не надо подыскивать! - резко ответила Кора. - Как каждый агент ИнтерГпола, я имею право на резервную копию собственного тела, которая покоится на случай надобности в подвалах центра ИнтерГпола на Гангнусе-2.
- Туда еще надо долететь, - мягко возразил врач. - К тому же должен вам сообщить, что тело, в котором находится ваш мозг, по причинам объективного свойства не может переносить космические перелеты. В течение ближайших двух-трех недель.
- Этого еще не хватало! - не выдержала Кора. - Почему вы не подыскали мне какое-нибудь тело попроще?
- При населении шесть тысяч человек, включая детей, найти вам тело было невозможно, - ответил врач. - А у нас не было разрешения кого-нибудь убить специально для того, чтобы поместить ваш мозг в новое тело.
- Да вы спятили, что ли! - разъярилась Кора Орват. - Где вы наслушались таких сказок про ИнтерГпол?
Доктор пожал плечами - в сущности, не все ли равно, где он их наслушался. Репутация у ИнтерГпола была не самая лестная, но ИнтерГпол сознательно не разрушал иллюзий - порой бывало полезно, чтобы при появлении агента ИнтерГпола у виноватых начинали дрожать коленки.
- Что же, мне жить здесь всегда и кудахтать? - спросила Кора.
- Нет, через две недели вы снесете яйца, - ответил доктор. - Тогда запрет на полеты будет снят и вы опять сможете отправиться в Галактический центр, куда доставят ваше резервное тело. Там же, я надеюсь, несчастной госпоже Гальени-папа найдут достойный мозг.
Произошла пауза. Минуты на три. Кора Орват пыталась осознать положение, в которое угодила.
- Повторите, - сказала она потом, и ее голос сорвался. - Что я должна буду сделать?
- В пределах двух недель вы должны будете снести яйца, - буднично ответил доктор.
Коре Орват приходилось попадать в безвыходные ситуации и в переделки, из которых мужчины покрепче ее не выбирались живыми. Но ей еще никогда не приходилось нести яйца. Тем более за других.
- О нет! - вырвалось у этой отважной женщины, бесстрашного агента ИнтерГпола. - Только не это!
- Что бы вы предпочли? - спросил тогда циничный и молодой врач, но не получил ответа. Если бы у Коры еще сохранялся прежний облик, она бы пронзила его гневным взглядом. Но как пронзишь его взглядом, если у тебя глаза очень большой курицы?
Поэтому Кора метнула в доктора зеркалом на длинной ручке и, конечно же, угодила ему в лоб. Пока доктору зашивали рану, Кора выслушала речь вернувшегося Грегга ан-Грогги.
Оказывается, на Кору было совершено покушение - бомба была подложена под пальму, мимо которой она проходила.
- А вы где были? Куда вы исчезли? - перебила представителя властей Кора.
- Простите, я отходил к справочному бюро, чтобы узнать, пришла ли за нами машина.
- Именно тогда вам понадобилось это узнать? - саркастически произнесла Кора. На что Грегг ответил не без издевки:
