Великодушный призрак - Гилфорд Чарльз Бернард

- Домой? Ты только пришел, и мы не виделись целых три месяца!

Альвина громко вздохнула:

- А она с характером, Клод! Вероятно, это и делает женщин более желанными. Жаль, что я не была такой!

- Элис, - конфузливо мямлил Клод, - может как-нибудь в другой раз...

- Или ты остаешься здесь - или между нами все кончено!

- Но ты же не хочешь меня, Элис, ты сердишься.

- Именно так. И собираюсь сердиться до тех пор, пока ты не попросишь прощения.

- Хорошо, я прошу прощения!

- Так-то лучше.

- Значит, я прощен?

- На это потребуется некоторое время. Ты должен его заслужить. Я ждала тебя целых три месяца, и ты мне за это заплатишь!

- А она с запросами, - заметила Альвина. - В этом и есть вся ее привлекательность?

- Нет, не в этом! - заорал Клод.

- Не ори на меня! - взвизгнула Элис. - И потом, что ты имеешь в виду? - Она вскочила, сердито глядя на него. - Ты не кажешь носа три месяца, потом являешься, не удосуживаешься объяснить все толком и несешь невесть что!

- Но, ангел...

- Перестань называть меня ангелом!

- Ну, хочешь, я сделаю тебе подарок? Скажи только! Я хочу, чтобы у нас все было по-прежнему. Я столько перенес, ты же сама знаешь.

- Я ничего не хочу знать! И не пытайся меня в это впутывать.

- Но ты ведь тоже причастна!

- Отнюдь. Это была твоя идея, и ты сам, один, осуществил ее.

- Но ты настаивала, ангел мой. Ты хотела, чтобы я сделал это.

- Клод, если ты пришел только затем, чтобы наговорить мне гадостей, тогда лучше уходи!

И, не дождавшись, пока он примет ее предложение, она повернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью. Клод остался стоять с открытым ртом посреди гостиной. Момо радостно тявкала.

- Бедная девочка, - сказала Альвина, - она чувствует свою вину и очень расстроена. Не сомневаюсь, на самом деле она совсем другая. Скажи ей, Клод, что я простила не только тебя, но и ее тоже.

Клод в полном изнеможении рухнул на диван.

- Благодарю, Альвина, очень порядочно с твоей стороны.

- Я уверена, что составила о ней не совсем правильное мнение.

- Как бы не так! - нахмурился Клод. - Она своенравна, сварлива и страшная эгоистка.

- Но, дорогой мой, именно это тебя не устраивало во мне. О, как бы мне хотелось что-нибудь сделать! Беда в том, что призраки могут появляться только перед своими убийцами, а Элис, строго говоря, даже не соучастница. Если б я только имела возможность поговорить с ней и сказать ей все, что узнала сама! Думаю, в глубине души она хорошая девушка. Когда вы намерены пожениться?

- Пожениться? - это слово слегка ошарашило его.

- Ты ведь собираешься жениться на ней, разве нет?

- Да, она всегда настаивала на этом. На своих условиях, конечно, но что это за условия - не имею понятия.

- Это делает ее загадочной, дорогой, а загадочность так притягательна!

- Ты что, одобряешь? - он так разволновался, что вскочил с дивана.

- Но, дорогой, - возразила она, - ты столько перенес и, думаю, должен быть вознагражден за все. Если Элис тебе желанна, значит и я хочу ее для тебя. Видишь ли, Клод, в душе я все еще разделяю твои интересы. Кроме того, должна признаться...

- В чем, Альвина?

- Ты, конечно, скажешь, что это малодушие...

- Как благородно с твоей стороны!

- Нет, боюсь, это опять же мой эгоизм, - мягко сказала она. - Знаешь, порой я думаю: если бы только каким-то чудом я смогла обрести другое тело и вернуться к тебе, уверена что тогда ты был бы счастлив со мной.

Он был ужасно смущен, ему захотелось сказать или сделать что-нибудь, но что именно, не знал. Бедняжка Альвина... Нет, не это!

Она смотрела на него с нежностью:

- Милый, я сейчас расплачусь! До свидания, хороший мой, будь счастлив!

И вдруг, так же внезапно, как раньше, исчезла. Момо заскулила жалобно, потерянно. Нечто схожее ощущал и Криспин.

Прошло более двух недель.

Однажды он вернулся к себе после очередной размолвки с Элис и обнаружил дома Альвину. Она свернулась калачиком в своем любимом старом кресле и встретила его приветливой улыбкой. Увидев ее, он почти обрадовался.

- Как Элис, дорогой? Я не хочу быть назойливой и совать туда нос, но мне очень интересно!

- Все так же не выносит собаку.

Момо в подтверждении гавкнула.

- Я хожу к ней каждый день, но она все еще не простила меня за те три месяца.

- Дурочка! Впрочем, и я была не умнее. Очень грустно. Надеюсь, ты еще встретишь кого-нибудь по сердцу. А жаль, что ты не можешь убить ее. Такая наука не проходит даром, уж я-то знаю! - она помолчала, явно опечалившись. - Впрочем, пустое! Живой мертвого не разумеет.

Он пересек комнату и присел на пуф напротив Альвины. Подбежала Момо и прыгнула к нему на колени. Он потрепал собачку.

- А знаешь, Альвина, - проговорил он, - если бы убийство было лучшим способом исправления женщин, зачем мне тогда какая-то Элис? Ведь женщина моей мечты - это ты!

- Браво, Клод! - лицо ее осветилось улыбкой. - Жаль, что взаимопонимание приходит к нам так поздно. О, если бы найти какой-нибудь выход! Я спрашивала о том, чтобы "взять напрокат" чужое тело, но мне сказали, что это невозможно...

- Но выход должен быть! - воскликнул он.

Момо вдохновенно тявкнула, соглашаясь.

- Слушай, - осенило Клода, - у меня прекрасная мысль!

- Да, дорогой? - глаза ее загорелись надеждой.

- Если ты не можешь соединиться со мной, тогда я смогу с тобой.

- Клод!

- Знаю, это довольно круто!

- А Элис?

- Уверен, ее скорби хватит на пару дней - не больше.

- Но тут есть еще одно обстоятельство. Ты молод, и многое связывает тебя с жизнью...

- Что? Что именно? Потеряв тебя, я потерял все.

- Клод, милый, жаль, что я не могу поцеловать тебя!

- Правда не можешь? Ты уже пробовала?

- Увы, да. Мне сказали, между нами преграда.

- Если ты не можешь через нее переступить, то я смогу!

- Ты серьезно?

- Вполне! Думаю, в аптечке на этот случай что-нибудь да есть. Я пойду к озеру и там, расчувствовавшись, приму это. Но, нет, к чему медлить? Мне не терпится быть с тобой сию минуту!

- Клод, любимый!

- Пойду обыскивать аптечку прямо сейчас, - он вскочил и устремился к выходу, но ее голос остановил его.

- Будь добр, захвати что-нибудь и для Момо!

- Разумеется. Я больше не хочу расставаться ни с тобой, дорогая, ни с Момо!

"По ту сторону" Момо вырвалась из рук Клода и, восторженно повизгивая, прыгнула в объятия хозяйки.

- Везет псу! - заметил Клод. - Когда же я получу приветственный поцелуй?

С минуту Альвина и Момо были целиком поглощены друг другом, самозабвенно обнимаясь и целуясь. Клод тем временем озирался по сторонам, терпеливо дожидаясь своей очереди.

- Мне как-то не случилось спросить тебя, дорогая, что это за место, сказал он наконец.

Вопрос был не праздный: к ним приближались две фигуры, облаченные в красно-черную униформу, наподобие той, что носят швейцары или гвардейцы.

- Клод Криспин? - спросил один из них.

- Это я, - ответил Клод.

- Следуйте за нами, мистер Криспин!

- Боюсь, вы не поняли, - возразил Клод. - Это моя жена, я хочу остаться с ней.

Прояснила ситуацию Альвина:

- Клод, дорогой, нам с Момо искренне жаль, но, видишь ли, существуют старые правила: ты - убийца, и потому тебе придется идти в другое место.

И Альвина с Момо возобновили прерванные было объятия и поцелуи.