Ларри Нивен - Интегральные деревья
Когда она отдышалась, то сказала:
— Такого мне никогда не рассказывали.
Гэввинг широко махнул рукой:
— А мне рассказывали. И были правы. Эй, тебе больно? — Он слегка отодвинулся от нее и поглядел вниз. — Там кровь. Немного.
— Было немного больно. Но это не страшно, Гэввинг. Я так боялась. Я не хотела умереть девственницей.
— Я тоже, — сказал он серьезно.
Рука ухватила Града за лодыжку и выдернула его из кошмара.
— А! Что?
— Град, как ты думаешь, есть причина не делать Гэввингу детей с женщиной?
— С чего бы это? — Голова у него гудела. Он огляделся. — Кто она, пленница?
Меррил сказала:
— Да. Понимаешь, я не вижу причины их останавливать, разве что у нее что-то на уме. Я просто хочу приглядеть за ними. Но кто-то должен стоять на вахте.
— Почему я?
— Ты ближе всех.
Град потянулся.
— Ладно. Ты стой на страже, а я погляжу на пленницу.
Меррил чуть заметно улыбнулась:
— Ладно, это честно.
Когда Град свесил голову за край коры, он услышал голоса. Гэввинг и Минья парили на конце связки совершенно обнаженные и разговаривали.
— Нас было сто семьдесят два, — говорила Минья. — В два раза больше, чем вас?
— Примерно так.
— Достаточно, чтобы заполнить всю крону. Триединая Бригада — не наказание. Это бегство. Все равно много детей рожать нельзя. И я хорошо там сражалась, я носилась как демон.
— Тебе нужно было бежать… о… от этого?
Смех.
— От этого и от беременности. Моя мать умерла на своей четвертой беременности, тогда родилась я.
— А теперь ты не боишься?
— Нет. Сделаешь это для меня?
— Конечно.
Они снова придвинулись друг к другу. Град был возбужден и заинтригован. Глаза его прикрылись… и тут в небе раскрылся рот.
Шок длился всего лишь мгновенье. Пустой серый рот закрылся и вновь открылся. Он медленно поворачивался. Над одной челюстью выпучивался глаз, над другой в складках пряталась скелетообразная рука. Существо было за километр от них и все же огромное!
Зверь резко свернул, все еще сохраняя вращение вокруг своей оси. Тело его было коротким, крылья — широкими и складчатыми. Это не было иллюзией, он на самом деле состоял почти из одного рта и плавников и казался достаточно большим, чтобы проглотить весь их плот из коры. Сквозь его шкуру просвечивало солнце.
Создание шныряло в облаках насекомых, оставшихся после катастрофы. Не охотящийся хищник. Хорошо. Но разве не было такого зверя в записях Ученого… с таким смешным именем…
Меррил дотронулась до плеча Града, и тот подпрыгнул.
— Меня немножко беспокоит этот пожиратель жуков, — сказала она. — Вокруг полно насекомых, ты заметил?
— Как я мог не заметить! — Но на самом деле он научился не обращать на них внимания. Насекомые не имели жала, но они все парили вокруг плота, миллионы и миллионы крылатых созданий, размером с палец и маленьких, как точки, еле различимые глазом. — Мы чуть-чуть великоваты, чтобы быть проглоченными случайно.
— Может быть. Что случилось с…
— Я бы сказал, что Гэввинг вне опасности. Но я присмотрю за ними.
— Очень мило с твоей стороны.
— За нами наблюдают.
Тело Миньи содрогнулось от рефлекторного страха, но Гэввинг добавил:
— Полегче, полегче! Это всего лишь Град.
Она расслабилась.
— Он может подумать, что мы делаем что-то не то?
— Да нет, вряд ли. И в любом случае я могу жениться на тебе.
Он услышал, как она, запинаясь, спросила:
— Ты уверен, что хочешь этого?
На самом деле он не хотел. У него в голове все перемешалось. Даже разрушение дерева не потрясло его так сильно, как впервые испытанное чувство любви. Он теперь любил Минью и страшился ее из-за того, что она могла доставить или отнять удовольствие. Не подумает ли она, что он — ее собственность? Урок женитьбы Клэйва — все, что Гэввинг знал об этом, — не прошел для него даром. Как и Мэйрин, она будет старше своего партнера.
Но это не имело значения. В племени Квинна осталось четыре женщины. Джайан и Джинни были с Клэйвом, оставались Меррил и Минья. Гэввинг сказал:
— Уверен. Может, нам нужно объявить это?
— Пусть себе спят, — сказала она, прижавшись к нему.
Минья следила за движущейся пастью, снующей в облаках насекомых. Та приближалась. У нее не было зубов, только губы и язык, как беспрестанно извивающаяся змея. Она медленно поворачивалась, чтобы обозревать небо в поисках возможной опасности.
— Интересно, съедобно ли оно? — сказал Гэввинг.
— Что касается меня, я больше хочу пить.
— Нужно придумать, как добраться до пруда.
— Гэввинг… дорогой… нам нужно поспать. Твоя вахта вот-вот закончится.
Он зевнул, потом усмехнулся:
— Я просто должен кому-нибудь сказать.
Град лежал, скрючившись в позе эмбриона, и тихо храпел. Гэввинг два раза дернул за его трос и сказал:
— Мы собираемся пожениться.
Глаза Града открылись.
— Хорошая мысль. Прямо сейчас?
— Нет, мы подождем, пока период сна не кончится. Твоя вахта.
— Хорошо.
Глава десятая. МОБИ
Ее разбудили голоса. Она быстро проснулась. Хотелось пить, и было не по себе.
Он слишком молод. Она дала ему то, чего он хотел, практически принудила к этому. Он потеряет к ней интерес, будет помнить лишь, что она пыталась убить его. У него было столько времени, чтобы передумать…
Голоса звучали в отдалении, но она ясно их различала:
— …На десять лет старше тебя, а ты не можешь заплатить выкуп… но это ничего… Шесть или семь дней назад она пыталась убить тебя, да и всех нас!
— Она могла бы развлечься и с остальными, — сказал Клэйв, ему явно было весело. — Кроме меня, разумеется. Вам бы это не понравилось, верно, милочки?
— Я думаю, это замечательно, — сказала Джайан или Джинни.
Вторая из двойняшек добавила:
— Я думаю… это обнадеживает!
— Гэввинг, ты недостаточно взрослый, чтобы понимать, что ты делаешь!
— Скорми это дереву, Альфин.
Гэввинг заметил Минью, когда она подплыла поближе и уцепилась за край коры.
— Привет, — позвал он. — Готова?
— Да! — Слишком горячо. Ладно, поздно раскаиваться. — А какой будет церемония? Наш Ученый остался в кроне. («И он бы убил меня».)
— У нас то же самое, — буркнул Альфин. — Наш Ученый…
Град сказал:
— Теперь я — Ученый!
Не обращая внимания на презрительное фырканье Альфина, он раскрыл свой рюкзак и начал рыться в нем. Упакованные в запасную одежду, там лежали четыре маленькие плоские коробочки — космоштуки — и плоская гладкая коробка, похожая на зеркало Председателя, но ничего не отражающая.
Племя Квинна, казалось, так же удивилось, как и Минья. Гэввинг спросил:
