Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы
Город стал чуть-чуть богаче.
После легкого обеда в расположенной на углу закусочной Айя вернулась на авеню Биржи. В скобяном магазине она купила зажим и обычным маршрутом направилась на работу, не забыв по пути приобрести, как обычно, лотерейный билет стоимостью в один далдер.
«Интересно, ждет меня кто-нибудь или нет?» — подумала она, проходя под Богиней Трансмиссии.
В раздевалке ее никто не ждал. Айя переоделась в серый костюм, который надевала и вчера.
Странно, она не испытывала никакого страха. А должен ли он быть? В офисе ее тоже никто не ждал. Телла со своим малышом уже ушла. О присутствии Джейма напоминал лишь кисловатый запах подгузников. Айя села за металлический исцарапанный стол, включила компьютер и некоторое время бездумно смотрела на мерцание желтых шкал. Ровно в 13:00 Айя надела наушники и сообщила оператору о том, что ее станция открыта.
Работы оказалось немного, так что она еще успела кое-куда позвонить. Вопросы никто не задавал — авторитет отдела срочного реагирования непререкаем.
Вскоре по пневмопочте стали поступать номера счетов потребителей, проживающих в Маг-Тауэрсе.
Получив номер счета Константина, Айя позвонила еще в один департамент и запросила сведения по форме № 103. Некоторое время спустя посыльный принес довольно увесистый пакет.
Компьютер в это день ей почти не досаждал, поскольку запросов поступало мало, и она принялась за изучение данных о расходовании плазмы Константином.
Запросов от него оказалось не так уж много, некоторые его соседи по Маг-Тауэрсу имели значительно больший аппетит на плазму. Но Айя обратила внимание, что сумма его недельного счета превышала ее зарплату за год. Между прочим, все счета Константин оплачивал вовремя. Ничего удивительного, ведь в Маг-Тауэрсе есть и другие возможности получать энергию.
Деньги у него, несомненно, есть и, вероятно, немалые. Если учесть, что Челоки после отступления остался лежать в руинах и только теперь начал понемногу восстанавливаться, то Константин, кажется, вышел из передряги с незначительными финансовыми потерями.
«Это даже к лучшему», — подумала Айя.
Согласно мировоззрению Константина, плазма есть основа благосостояния нации и гарантия свободы народа.
Интересно, удовлетворит ли его источник, обнаруженный ею на старой станции?
Зазвонил телефон. Абонент выходил по внешней линии связи, и Айя переключила наушники на другую розетку.
— Слушаю вас, — произнесла она.
— Это ты, Айя? — прозвучал в наушниках голос бабушки. — Тебя почему-то никогда не бывает дома.
У Айи замерло сердце.
— Приходится много работать сверхурочно, — объяснила она свое отсутствие. — Все ищем эту утечку.
— Твоя мать просто дура, — сказала бабушка. — Но это вовсе не значит, что она совсем неправа, так ведь? У тебя какие-то неприятности?
— Нет никаких неприятностей, — постаралась Айя ответить ровным тоном.
— Знаешь, ты можешь поговорить со мной откровенно, — предложила Галайя. — Я не скажу Гурре. И вообще разговор со мной останется между нами, если тебя беспокоит именно это.
Айя не знала, что ответить. С одной стороны, ей страшно хотелось рассказать бабушке о своем открытии, о планах, страхах. С другой…
Раздался звонок, это уже по другой линии.
— Извините, звонят, — сказала Айя. — Сейчас я освобожусь.
Она переключила телефон на внутреннюю линию и услышала знакомый прокуренный голос.
— Переброска плазмы десять минут, угол 044, — передал он распоряжение.
— Принято, — ответила девушка. — В 15:30, антенна № 5, угол 044 градуса, 08 мегамер. Передачу прекратить в 15:40.
Она заложила программу в компьютер, и скалар снова подключил телефон к внешней линии.
— Нана? — позвала девушка.
— Я еще здесь, — отозвалась бабушка.
Айя вздохнула. Ее рука потянулась к стопке бумаг, словно бабушка могла видеть это.
— У меня все нормально, нана, — с наигранной бодростью произнесла внучка. — Единственная проблема — это то, что Гил слишком долго задержался там.
На другом конце линии наступило молчание.
— Ну, если ты так уверена… — произнесла Галайя, выделяя каждое слово.
— Если мне когда-либо понадобится помощь, я позвоню вам первой, — почти скороговоркой выпалила Айя.
Теперь она твердо решила во всех делах, связанных с плазмой, держаться подальше от родственников. Если вдруг она засыплется, то и отвечать будет одна.
Проработав до перерыва, Айя сообщила табулятору, что отлучается на несколько минут. Затем спустилась в подвал, где в серых металлических коробках находились все телефонные разъемы.
Потребовалось всего несколько точных движений, и вот уже телефонная линия ее офиса подсоединена к внешней через отвод.
Теперь все звонки Айи из этого здания будут автоматически записываться на счет Родера. Того самого Родера, который потушил живой факел на Берсари-стрит и который теперь находился в больнице.
Этим нехитрым в общем-то приемом прежде нередко пользовалась семья Айи, и она знала о нем с детства.
Девушка вернулась к себе, подключилась к внешней линии и набрала номер, который знала уже наизусть.
— Да, — ответил мужской голос.
Айя не уловила в нем никаких эмоций. И ответил он так быстро, что она не успела как следует приготовиться и опешила.
— Я хотела бы поговорить с митрополитом Константином, — спокойно произнесла девушка.
Произнося эти слова, она уже чувствовала, что между ней и Константином возникла некая невидимая связь. Словно замкнулась цепь, по которой побежала созданная ими двумя энергия… Все стало на «свои места.
Именно в этот момент, помимо всего прочего, на свет появилась новая Айя.
8
Так вот как выглядит Маг-Тауэрс — эта Башня Магов. Можно подумать, что все это создано племенем сказочных великанов. Комплекс представлял собой двойное кольцо высоких башен из черного стекла. Каждая башня имела так много граней, что казалась круглой. И каждую из них покрывали многочисленные рога антенн, выступы и зубцы, предназначенные как для сбора плазмы, так и для отражения возможного штурма.
Айя с огромным интересом рассматривала столь необычное сооружение.
Оба круга башен располагались в строгом соответствии с законами геометрии: каждая на определенном удалении от других. При этом учитывалось влияние и других сооружений, расположенных достаточно далеко от комплекса.
И всегда эти ухищрения ради плазмы, ради ее создания и сбора.
Погода портилась. Над головой стремительно неслись темные облака, обещавшие дождь. Они натыкались на причудливые бронзовые спирали передающих антенн, устремленных к Щиту с корон башен.
