Андрей Щупов - Доноры
- Но если доноры гибнут один за другим, проект навряд ли получит одобрение!
- Вся беда, Вилли, что его уже одобрили. Поначалу эффект был, да еще какой! Полицейские зевали в своих участках и в потолок поплевывали. Рупперт использовал обстоятельства в свою пользу. По городу рыскали представители секретной комиссии, ну а мы в те жаркие деньки прыгали по окраинам, оберегая граждан от бедственной чумы. Ежедневно нас чистили, обряжая в новенькое обмундирование, выставляя перед светлыми ликами очкастых типов, которые задавали нам одни и те же вопросы. Их интересовало наше самочувствие и наша кормежка, а еще через сутки-другие - снова наша кормежка и наше самочувствие. Они словно сговорились. Подозреваю, что в ту неделю в городе работали не одни мы. Слишком уж все было тихо да гладко. Уже тогда Рупперт не брезговал запретными приемами.
- Что ты имеешь в виду?
- Он подвергал облучению совершенно посторонних людей! Это было не так уж сложно. Прикидываясь овечкой, Рупперт вносил в полиции залог за одиноких бродяжек, приводил их к себе, подогревал особым снадобьем и выпускал на все четыре стороны. Естественно, что перед этим они успевали побывать под колпаком.
- И ты знал обо всем с самого начала?
Гордон покачал головой.
- Не торопись с обвинениями. Я знал то, что обязан был знать, и не более того. Просуммировать случившееся и неспешно обмозговать мне довелось гораздо позже. А тогда я в меру своих сил отрабатывал гонорар, обещанный контрактом. Между прочим, я его получил! Единственный из всей нашей команды. Того парня в клинике я в расчет не беру.
- Еще бы!..
Сэм Гордон развел руками.
- Хочешь - смейся, хочешь - нет, но все деньги я потратил на строительство этого дома. И знаешь, с какой целью я его строил? С самой что ни на есть идиотской. Я собирался еще разок вкусить донорского хлебушка и строил его для себя.
- Убежище?
- Точно! Этот дом - подобие крепости и отстоит от города на добрый десяток миль. Одумался я уже после, когда здание было готово. И уж, конечно, не мог предположить, что все-таки использую его по назначению.
- Ты привез меня сюда, чтобы позволить отсидеться?
- Все правильно, приятель! Такова основная твоя задача - выжить. Думаю, ты и сам это уже уяснил. Без посторонней помощи доноры живут недолго. Сутки, от силы - двое. Помощь же стоит дорого. Куда проще и дешевле скармливать событийности человечка за человечком. Что, собственно, они и делают. Иногда в качестве жертв подбирают людей вроде тебя. Это не самый худший вариант, и вас по крайней мере хоть чем-то снабжают. Но чаще всего продолжают облучать людей случайных - таких, о которых некому будет вспомнить. Это совсем дешево. Не нужно ни кевлара, ни датчиков. Думаю, что подобным жертвам впрыскивают в кровь нечто бодрящее, ставят под колпак и пинком выбрасывают за ворота.
- Но это же форменное убийство!
- А ты как думал! - Сэм кивнул. - Иные из них погибают уже через считанные минуты. Некоторые, впрочем, бегают дольше. Полиция давно подозревает неладное - оттого и скалит на ОПП зубы.
- Но почему бы им не прикрыть лавочку Рупперта!
- Да потому, голова садовая, что программа одобрена правительством. По крайней мере на те самые полтора года. Это во-первых, а во-вторых, Рупперт однажды уже показал им, что к чему, прекратив выпускать доноров. Урок длился всего пару дней, и полицейские взвыли. Ты себе не представляешь, что творилось на улицах. Такого количества травм, огнестрельных и ножевых ранений они никогда не видывали. Когда Рупперт, смилостивившись, вновь приступил к деятельности, полицейские заткнулись. Понимаешь, он здорово напугал их! Теперь они знают, что с ОПП лучше не связываться, хотя и любви к агентам отдела профилактики, понятно, не испытывают.
Сэм Гордон приблизился к бару и разлил по стаканам розовую пузырящуюся жидкость.
- Вино?
- Ни в коем случае! - Гордон отрицательно качнул головой. - Пока мы здесь и пока срок контракта не истек, спиртное нам категорически воспрещается. - Он протянул стакан Виктору. - Пей и ни о чем не волнуйся. Старина Горди не собирается подводить тебя.
- Кисло, - Виктор поморщился.
- Зато полезно! Пару глотков, и ты почувствуешь себя значительно лучше. Пока мы в относительной безопасности, и все же, чем раньше ты начнешь перемещаться на своих двоих, тем лучше.
- Сэм! - Виктор с трудом отхлебнул. - Все-таки я не очень понимаю... Какого дьявола тебе понадобилось влезать в это дело?
- По-моему, я уже объяснил, - Гордон улыбнулся. - Человек с датчиком разгуливает по городу, а ты здесь - в целости и сохранности. Еще немного и ты получишь кругленькую сумму. Разве это плохо? В кои веки Рупперт сядет в лужу, доставив тем самым огромное удовольствие мне и тому парню в клинике. Уж я не поленюсь к нему съездить и рассказать. Кроме того... - Сэм помешкал. - Не забывай, я ведь тоже был донором. Я еще помню, что это такое, - он шумно вздохнул. - Слишком хорошо помню...
С короткоствольным "ремингтоном" в руках Сэм двигался чуть впереди. Они обходили здание по периметру, засаженному колючей живой изгородью. Чуть дальше тянулась металлическая ограда, подключенная, как объяснил Сэм, к высоковольтному источнику напряжения.
- Если, конечно, польет дождь, тогда скверно, - Гордон сплюнул себе под ноги. - Все эти электрические ловушки не очень-то надежны, надо признать. Даже в обычный туман они норовят выйти из строя, - он оглянулся на Виктора. - Остается лишь надеяться, что стихийные бедствия не по плечу даже донорам. Иначе наш городок давно бы уже превратился в огнедышащий вулкан.
- А болезни?
- По счастью, с болезнями мы тоже не связаны. Уж не знаю, почему, но факт остается фактом. Должно быть, есть черта, пролегающая между несчастным случаем и вирусным заболеванием. То есть, мы-то, понятное дело, все заносим в единый список, но у природы свои мерки, своя демаркационная система. Люди многое упрощают. Вон и лошади нам кажутся все на одну морду, но что с того? Различие-то ведь есть! И, может быть, даже более разительное, чем у людей. - Гордон осторожно опустился на одно колено, вглядевшись в зыбкую цепочку следов, оставленных на песке. - Ящерица. Пока только ящерица...
- А похоже на змеиный след.
- Вот именно, только похоже, - Гордон огляделся. - Змей нам тут еще не хватало. Если увидишь что-то похожее на них, без раздумий стреляй. Можно не сомневаться, вся эта нечисть сползается сюда с одной-единственной целью.
Виктор припомнил раздавленного минуту назад ядовитого паука. А перед этим была парочка энергичных скорпионов... Его передернуло.
- Эта цель - я?
- А ты как думал! Крепость - крепостью, а ухо надо держать востро. Охота по твою душу продолжается.
