Джим Лонг - Список потерь
Циммер улыбнулся такой зловещей улыбкой, что Роуз почувствовал, как у него мороз пробежал по коже. "И снова Циммер решает мою судьбу", - с горьким сожалением подумал он.
- Итак, Роузи, давай сразу перейдем к делу, мы с тобой давно знаем друг друга, так что скрывать нам нечего. Обстановку на планете ты знаешь. Пра-вительство тут довольно снисходительное, а нравы очень простые. Наемников, и тебя самого, разумеется, здесь органически не переваривают, но терпят как необходимое зло. - Циммер выдержал паузу, чтобы Роуз смог яснее понять значение слова "зло". - То есть мы подошли к самому главному. Я служу Дому Куриты, ты служишь мне. - Роуз хотел возразить, но Циммер отчаянно замахал руками. - Знаю, знаю все, что ты хочешь мне сказать, но практически дело обстоит именно так, как я говорю. И твои бумаги большой роли не играют. У нас тут сложилась уникальная ситуация, и частенько слу-чается так, что нам приходится подходить к решению тех или иных вопросов творчески.
Роуз на своей собственной шкуре испытал тот "творческий подход", о котором говорил Циммер. Еще в бытность командиром одного из соединений Ком-Гвардии Циммер славился тем, что проводил вдвое больше операций, чем любой другой, постоянно опережая своих соперников по службе. И причиной его успехов перед сослуживцами были нали-чие того пресловутого "творческого" мышления и отсутствие совести.
- Что у тебя есть сейчас в активе? - спросил Циммер и сам же ответил: Обычный контракт на несение гарнизонной службы. Я не хуже тебя знаю условия оплаты, стало быть, в недалеком будущем вам придется продать один из своих драгоценных многофункциональных боевых роботов, иначе ты будешь не в состоянии содержать другие в исправности.
Может быть, ты прямо сейчас хотел бы это сделать? - задал прямой вопрос Циммер. - Тогда скажи, я поговорю кое с кем из отдела по приобрете-нию оборудования, и они на приличных условиях возьмут у тебя даже такой слабенький боевой робот, как "Бросок".
Стиснув зубы, Роуз отрицательно покачал головой. - Ну, как хочешь. Ты в любом случае будешь продавать роботов, если не подпишешь с нами дополнительный контракт. Правда, есть и другой вариант - воспользоваться помощью компании.
Если и существовало какое-нибудь понятие, которое наемники по всей Внутренней Сфере ненавидели больше всего, то это как раз "помощь компании". Большинство работодателей, разумеется, предпочитало, чтобы наемники покупали для себя все необходимое только у них. Как правило, стоимость всего вычиталась из контрактных денег, но очень скоро наемники с удивлением обнаруживали, что их затраты начинают потихоньку превышать стоимость контракта. К примеру, починка роботов после одной только битвы стоила таких сумм, которые наемники могли отдать своему кредитору только через несколько лет.
Работодатель без чести и совести иногда делал материальные проблемы наемников вовсе неразрешимыми. Поскольку только он, работодатель, ста-вил перед наемниками боевые задачи, то имел право услать их за десятки световых лет от тех мест, откуда они получали все необходимое. При этом мошенник брал на себя материальное обеспечение наемников и делал это, но по драконовским ценам. Термин "помощь компании" включал в себя поставку всего того, что требовалось наемникам, плюс техническая экспертиза. Соединение, которое хотя бы раз воспользовалось такого рода "помощью", впоследствии неминуемо становилось сначала постоянным должником "компании", а затем и частью его регулярной армии. Иногда соединению разрешали сохранить свое название, но независимость при этом терялась навсегда.
- Волей-неволей, но все мы оказались на Уолкотте, - заключил Циммер и добавил: - Со всеми его уникальными возможностями. Патти, какой у тебя самый заманчивый контракт?
- Операция "Белый Рыцарь", - ответил капитан. - Действия на самой границе с кланами. Уже три месяца как не могу найти людей, желающих заняться этим.
- А отчего же нет желающих, Патти? - вопросил Циммер, изображая изумление, но в то же вре-мя не отводя глаз от Роуза.
- Это операция по спасению, но объект находится под усиленной охраной Дымчатых Ягуаров. Их там десятки, если не сотни. Все считают это дело безнадежным и самоубийственным.
- Спасибо за откровенность, Патти. А как оно оплачивается? поинтересовался Циммер.
- Категория оплаты Альфа-один, - не задумы-ваясь ответил Патти.
- Это значит, Роузи, что цену назначаешь ты. Говори, и я либо одобрю, либо откажусь. А если не хочешь, назови, пожалуйста, того, кто не откажется, буду тебе крайне признателен. Роуз покачал головой.
- Чтобы получить такой контракт, совершенно не обязательно тащиться на Уолкотт, мне предлагали такие дела многократно.
- Знаешь, Роуз, - Циммер забарабанил пальцами по столу, - мы почти каждую неделю посылаем наемников выполнять самые разные задания: небольшие рейды, разведка, даже атаки на кланы. Соединения уходят на пару месяцев, а затем возвращаются. То есть я хотел сказать, что возвращаются самые везучие. Потом они ремонтируют своих роботов, на что у них уходят почти все контрактные деньги, переживают, собачатся с нами и снова уходят на задание. Это замкнутый круг, Роузи. Выбраться из него ох как трудно.
Роуз кивнул. Он понял это давно, еще из разговоров с Приамом. Тот предупреждал, что параллельно с несением гарнизонной службы придется выполнять рискованные, но высокооплачиваемые операции.
- Все ваши так называемые задания не входят в поле зрения официальной Комиссии по связям с наемниками. Чем ты мне можешь гарантировать, что я получу деньги, когда вернусь? Циммер хмыкнул и посмотрел на Тоширову. Деньги положат на ваше имя в одном из банков Зоны Недосягаемости. Это будет депозитный вклад, то есть получить их вы не сможете до срока окончания вашего основного контракта. - Она мило улыбнулась. - Как только контракт заканчивается, эти деньги ваши.
- Не думаю, чтобы вы были такими доверчивыми и клали деньги авансом.
- Кладем! - захохотал Циммер. - Еще как кладем. Ведь все очень несложно. Если тебе повезло и ты смог просто возвратиться, то получишь половину договорной суммы. Каждый контракт имеет основную и второстепенную цели. Выполнил основную - получил все, привез доказательства выполнения второстепенной цели - получишь две трети суммы.
- А если я не вернусь? - спросил Роуз. - В таком случае, - сказал Циммер, - Синдикат Драконов оставляет деньги себе. - Как насчет страховки?
- Такие вещи здесь не практикуются, Роузи. Да, и еще. - Циммер стукнул себя ладонью по лбу. - Чуть не забыл - никакие деньги на руки не выдаются.
- Что-то слишком заманчивые условия, - заме-тила Макклауд.
- Только на первый взгляд, - ответила Тоширова. - На самом деле при любой оплате в выигрыше всегда остаемся мы. Если исполнитель возвращается, не выполнив ни одной из поставленных целей, мы все равно выигрываем, правда, выигрыш тут моральный, но все равно. А если исполнитель не вернулся, мы, конечно, несем потери, но они несопоставимы со стоимостью всего контракта.
