Эдвард Смит - Дети Линзы (Дети Линзы - 3)
- Ты занят, Надрек? - спросила она небрежно, как будто они только недавно расстались.
- По большому счету - да, в данный момент - нет. Чем я могу тебе помочь?
- У меня серьезная проблема. Я только что приняла самый странный сигнал бедствия, который когда-либо слышала. В высоком диапазоне. Не знаешь ли ты какую-нибудь расу, которая мыслит в таком диапазоне?
- Вряд ли, - ответил он через мгновение. - Определенно нет.
- Я тоже. Он был направлен не ко всем, а только к представителю своей расы или племени - очень странного племени. Похоже, что его класс - все "Z" по десяти или двенадцати позициям.
- Раса, приспособленная к экстремальной окружающей среде с температурой приблизительно на один градус выше абсолютного нуля.
- Да. Вроде твоей планеты, только гораздо экстремальнее. - Кей остановилась, пытаясь выразить понятной мыслью картину, которая по своей природе не могла быть распознана ее разумом. - В общем, что-то похожее на эйча. Его видимая форма была расплывчатой... аморфной... Неопределенной?... Ладно - я не могу не только понять толком, но даже описать. Хорошо бы тебе удалось поймать эту мысль.
- Да, очень интересно. Но скажи, если мысль была узконаправленной, как ты смогла принять ее?
- Именно потому я и удивлена. - Надрек почувствовал, как девушка нахмурилась, сосредоточившись. - Она охватила меня сразу со всех сторон - я никогда еще не ощущала ничего подобного. Естественно, попыталась найти ее источниктем более, что это был сигнал бедствия, - но, прежде чем определила направление хотя бы приблизительно, - она не исчезла и не ослабла, - что-то с ней случилось. Я не смогла ее больше прочесть - и это привело меня в полное замешательство. - Кей выдержала короткую паузу, затем продолжила. - Сигнал ушел не в сторону, а вниз, затем как бы исчез полностью, хотя на самом деле остался. Не могу объяснить даже самой себе, но, может быть, ты уже что-то понял?
- Очень жаль, но пока нет.
И тому были веские причины. Девушка обладала разумом, чью силу, кругозор и глубину она не могла представить себе даже смутно, так как была еще недостаточно взрослой. Ее разум воспринял фактически четырехмерную мысль. Если бы ее получил Надрек, он бы мог понять и опознать ее только благодаря своему расширенному эрайзианскому обучению - ни один другой палейниец не в состоянии этого сделать. И для него было совершенно немыслимо, чтобы любая теплокровная и, следовательно, ярко выраженная трехмерная личность имела бы возможность воспринять такую мысль и понять какую-либо ее часть. Тем не менее, если бы он сосредоточил всю силу своего ума на попытках девушки описать сигнал, то вполне мог бы распознать его в четкой трехмерной проекции и прийти к полному пониманию Детей Линзы.
Однако он так не поступил. Ему не было свойственно умственное напряжение, не имеющее прямого отношения к стоящей перед ним конкретной задаче. Поэтому ни он, ни Карен Киннисон не узнали, что произошел контакт с одним из самых злых и неумолимых врагов Цивилизации, что Карен с телепатической точностью увидела форму, принимаемую зимой чудовищными обитателями планеты Плур - фантастически враждебного мира.
- Я боялась этого, - пришла ясная мысль Кей. - Тогда все становится еще более важным - настолько важным, чтобы ты бросил все свои дела и присоединился ко мне.
- Карен, я должен убить Кандрона, и ничто во Вселенной не может помешать мне, - спокойно заявил Надрек. - Ты видела того, кто лежит здесь?
- Да, - Карен, находясь в контакте с Надреком, конечно, заметила пленника, но ей пока не представилось случая заговорить о нем. Имея дело с Надреком, вопреки всем принципам своего пола, она становилась такой же нелюбопытной, как и сам холодно-безразличный линзмен. - Раз ты извлек из него все, что можно, почему ты не уничтожил его?
- Потому что он может привести меня к Кандрону. - Если Надрек с Палейна и злорадствовал когда-нибудь, то сейчас был именно такой момент. - Он подчиненный Кандрона, и Кандрон лично его сделал средством моего уничтоженим. Только мозг Кандрона содержит ключевой стимул, который способен восстановить его память. В будущем - возможно, через секунду или через много лет - Кандрон использует свой стимул, чтобы узнать, как дела у его подчиненного. Мысль Кандрона возбудит мой ретранслятор на базе, и она направится к все еще живому мозгу пленника. Однако его мозг будет в моем корабле, а не в крепости. Вот почему я не могу далеко удаляться от базы - так что присоединиться должна, наоборот, ты ко мне.
- Но я еще не все поняла, - убежденно возразила Карен. - Я не представляю, как смогу провести десять лет, крутясь по орбите и бездействуя. Но при определенных условиях, когда действительно произойдет что-то необычное, пошли мне мысль - и я немедленно примчусь.
Их контакт прервался без формального прощания. Надрек отправился своим путем, Карен - своим. Однако она улетела недалеко. Все еще ни в чем не разобравшись, она почувствовала такую мысль, какую мог послать только ее брат или эрайзианин. Это был Кит.
- Привет, Кей! - ощутила она теплое братское приветствие. - Как делишки? Растешь, сестренка?
- Конечно, расту! Что за вопрос!
- Не огрызайся, Кей, так надо. Я хотел проверить. - Он придирчиво изучал ее. - Для ребенка неплохо. Как сказал бы папа, ты на двадцать девять чисел Бринеля тверже, чем алмазный бур. Вполне годишься для настоящей работы, и когда она появится, ты будешь подготовлена.
- Прекрати молоть чепуху, Кит! - отрезала она и запустила свой собственный яростный разряд. Кит отразил его не так легко, как раньше, но не подал вида. Что за работа? О чем ты болтаешь? Я сейчас так занята, что не бросила свои дела ради Надрека, а уж ради тебя и подавно не брошу.
- Тем не менее придется, - мысль Кита была серьезной. - Мама отправляется на Лирейн II. Вполне вероятно, что там окажется нечто, с чем она не сможет справиться. Дистанционный контроль отсутствует, иначе я бы занялся этим сам, но мне нельзя появляться на Лирейне II. Вот тебе вся картина - посмотри! Ты можешь считать себя избранной, сестренка, так что живо принимайся за дело!
- Не буду! - запротестовала Кей. - Не могу - я слишком занята. Лучше попроси Кон, Кэт или Кам.
- Они не подходят, - объяснил он терпеливо. - Как видишь, в данном случае нужно проявить твердость.
- Твердость, как же! - засмеялась она. - Чтобы справиться с Ладорой? Я знаю, она считает себя крутой бабой, но...
- Слушай, безмозглая башка! - прервал Кит резко. - Ты умышленно мутишь воду! Хватит! Я развернул перед тобой всю картину. Ты не хуже меня знаешь, что, хотя там пока нет ничего определенного, работа нуждается в прикрытии, а прикрыть можешь только ты. Так нет же, только потому, что я__ единственный, кто просит тебя о чем-нибудь, ты упрямишься, как ослица...
