Рэй Олдридж - Император всего
Речь эта была произнесена с видимым фанатизмом, который должен был зажигать сердца. Однако прозвучала эта речь так, что в ней ясно слышалось то, что она заезжена. Руиз порылся в памяти, надеясь отыскать какие-нибудь сведения о том, что известно о культе, который называет себя Глубоким Сердцем. Ничего определенного он не мог сказать, но это имя он явно где-то слышал. Рано или поздно он, конечно, припомнит.
- Возможно, - сказал Руиз, - но не могли бы вы объяснить подробнее?
- Может быть, - снисходительно сказал Хемерте, - но сперва Объединенные должны будут собраться и обсудить значение вашего присутствия здесь и наш ответ на это.
- Могу ли я спросить, какие варианты вашего ответа будут рассматриваться?
Хемерте улыбнулся.
- У нас много возможностей. Можем выбросить вас маргарам, которые плавают в глубине лагун, или продать вас на рынке рабов уровнем выше. Такова обычная судьба тех, кого находят недостойным, - это отбивает охоту у игриво настроенных людей прыгать на Искатели Жизни.
- О!
- И, может быть, вам предложат убежище, - Хемерте внезапно стал очень серьезным. - У тебя есть определенная жесткая красота - если твой разум соответствует твоему телу, ты можешь найти среди нас место.
Руиз подумал, не стала ли его улыбка кислой.
- А других возможностей нет?
Хемерте покачал головой.
- Такое бывает весьма редко.
- А-а-а...
Хемерте неожиданно стал краток и холоден.
- Может быть, ты захочешь помочь нам устроить поудобнее прочих членов твоей группы. Их язык невозможно опознать, не мог бы ты помочь?
- Это уроженцы Фараона, они говорят на главном диалекте планеты, сказал Руиз Ав и дал координаты системы.
- Спасибо. Мы через несколько минут принесем модуль адаптера, а наши банки данных соединены с хорошими машинами.
- Отлично, - сказал Руиз бесцветным голосом.
- Да, неплохое начало, - сказал Хемерте. - Ну, а теперь спите, восстанавливайте силы, наслаждайтесь. Докажите нам, что вы в состоянии получать удовольствие от этих простых вещей.
Руиз кивнул.
Прежде чем превратиться в облачко цветных вспышек на экране, Хемерте подмигнул Руизу и сказал:
- Я просто дразнил тебя, когда говорил насчет маргаров.
Низа тоже воспользовалась душем и халатом, но она не имела никакого понятия относительно того, для какой цели может служить холоэкран, поэтому она не обращала на него внимания, пока он не зазвенел и не наполнил комнату туманным разноцветным светом.
Женщина, чье изображение наполнило экран, ободряюще улыбнулась Низе.
- Не бойся, - сказала она мягким тихим голосом.
- Я не боюсь, - ответила Низа. К своему удивлению, она обнаружила, что это было правдой. Неужели она стала привыкать к чудесам?
- Замечательно.
Низе показалось, что женщина была такой же поразительной, как Кореана, только в другом стиле. Тело ее, наряженное в облегающее шелковое одеяние, было полное, более женственное, с роскошными формами. Казалось, она немного старше Кореаны, а ее гладкое овальное лицо несло на себе отпечаток красоты, отполированной годами, в нем была та опытная красота, которую, как подумала Низа, лицо Кореаны никогда не будет иметь. Низа подумала про себя, сколько же лет могло на самом деле быть этой женщине.
- Меня зовут Репента, - ответила женщина. - Как зовут тебя?
- Низа.
- Красивое имя. Оно тебе подходит, - женщина улыбнулась с подлинным теплом. - У тебя будет множество вопросов. Мы уже поговорили с Руизом Авом, который, как мы поняли, ваш вожак. Мы понимаем, что вы сели на Искателей Жизни по ошибке, мы очень осторожно рассмотрим, что с вами делать. А пока что я буду тебе помогать, чем смогу. Позови меня в любое время, сказав слово "включись".
Низа задумалась.
- А можешь ты мне сказать, кто вы и почему вы посылаете такие баржи? Ведь вы это делаете, да?
- Да, ты совершенно правильно нас поняла, ты очень сообразительна. Мы посылаем Искателей Жизни, чтобы расширить силу и глубину любви, которая всегда ждет человека в Глубоком Сердце - так называют это место, нашу коммуну.
- Я не понимаю.
- Пока нет. Но скоро поймешь. Может быть, здесь для тебя найдется убежище - ты очень красива, и мы имеем все доказательства тому, что ты умеешь любить.
- Простите, что? - Низе трудно было следовать за смыслом слов Репенты.
Репента рассмеялась.
- Смотри.
Она волшебным образом растаяла на экране, ее заменила темнота, потом маленькие искорки.
Низа несколько секунд смотрела на экран, прежде чем поняла, что холоэкран показывает ей сцену прошлой ночи, когда она и Руиз Ав любили друг друга на барже. Она смотрела, стараясь понять, что же именно она чувствовала в этот миг. Частично она была возмущена и оскорблена - она считала эти минуты интимными, драгоценными, принадлежащими только ей, еще Руизу. Но тело ее вспомнило восторг этих минут и отреагировало. Она почувствовала, как сердце ее стучит сильнее, как пробуждается желание. Она невольно восхищалась той грацией, с какой Руиз Ав ее касался. Ничего неуклюжего в его движениях не было и в ее - тоже, словно страсть их действий каким-то образом подняла их над маленькими неловкими жестами, которые неизбежно делают люди, охваченные менее сильными страстями.
Когда запись кончилась и женщина появилась снова, Низа почувствовала острый укол потери, разлуки, которая, видимо, отразилась на ее лице.
- Нет, не волнуйся, - сказала Репента. - Наша традиция такова, что в первую ночь в Глубоком Сердце искатели жизни должны оставаться одни, и поэтому тебе нельзя к нему. Но все будет хорошо, это я тебе могу обещать, потому что я это чувствую всем сердцем, Низа. Двое таких любовников наверняка найдут себе место в Глубоком Сердце.
Низа не могла ничего ей сказать. Она терзалась между гневом и смущением - и еще ее отвлекала страсть, которую она так ясно вспоминала. Она подумала, нет ли какого-нибудь способа, заставить женщину уйти, пусть даже от нее, Низы, ждут, что она станет задавать вопросы.
Словно прочитав мысли Низы, Репента улыбнулась и сказала:
- Теперь спи. Потом позовешь меня, если я тебе понадоблюсь.
Руиз спал неспокойно и проснулся от запаха завтрака, который автоповар подавал ему на стол.
Он ел медленно. Он намазывал маслом последнюю пышку, когда холоэкран ожил и зазвенел.
Женщина, которая на нем появилась, была стройна и высока, а в лице ее была нежная сила и уверенность, которые делали ее прекрасной, несмотря на то, что черты ее лица были не совсем правильны.
- Привет, Руиз Ав, - сказала она, словно они были старыми знакомыми.
- Привет. Кто ты? - спросил Руиз.
Она рассмеялась, показав очаровательно неровные зубы.
- Разве ты меня не узнаешь? Разумеется, я Хемерте.
