Роман Лагутин - Писк
Иннокентий вдруг вспомнил про старика-призрака, который, по рассказам Федора, очень любил гулять по канализационным туннелям в поисках маленьких мальчиков или девочек. А то, что призрак был не один, еще больше напугало его. Он почувствовал, как по всему телу разнесся приступ страха. Призрачный холод сковал его мышцы ног, не позволяя сдвинуться с места. Школьник, понимая, что убежать не сможет, закрыл глаза руками. Он не хотел видеть, изъеденный червями, страшный голый череп призрака. Мальчишка очень боялся испытать двойной страх.
Оказавшись в полумраке, Мишка снова посмотрел на приятеля и увидел, как полуживой свет фонарика уперся в потолок, а дрожащие запястья с трудом прикрывают глаза.
— Ты что дела. — Он чуть не подавился остатками собственных слов, когда чья-то рука всей тяжестью опустилась ему на плечо. Прокашлявшись, он изо всех сил закричал, но получилось не так уж и громко. Голод и усталость сильно ослабили его.
Когда вопль школьника иссяк, словно пересохший источник, издалека туннеля, куда шли юные диггеры, разрывая темноту, пришел яростный писк (что-то среднее между рычанием льва и криком пойманной обезьяны). В этот момент, всхлипывая от шока, Мишка приподнял глаза и увидел добрые человеческие лица. Он чуть не упал в обморок, испытав мгновенное психологическое расслабление.
— Спокойно, парень! — уверенным мужским голосом произнес Иван, хлопая Мишку по плечу. — Пока ты с нами, тебе ничего не угрожает, по крайней мере не больше, чем нам всем.
Услышав человеческие голоса, Иннокентий убрал с глаз руки и осветил незнакомую парочку. Товарищ, стоявший возле них, был спокойным, и даже разок улыбнулся, из чего Иннокентий сделал вывод, что этим людям можно доверять, раз они смогли расположить к себе его друга.
— А что вы здесь делаете? — заинтересованно спросил Иннокентий. — Тоже ищете призрака?
Анна понимающе улыбнулась и ответила:
— Нет, мы ищем вас, и еще кое-кого. — Она заметила, как у Иннокентия округлились глаза, а в них читался явный вопрос. — И это не призрак, — добавила женщина-генетик. — К сожалению!
— Тот, кого мы разыскиваем здесь — гораздо хуже призраков, — подметил Иван.
Новый вопль невероятного писка разнесся по широкой бетонной трубе канализационного туннеля. Все четверо вздрогнули, не решаясь еще что-то сказать. Взрослые взволнованно переглянулись, а школьники сразу же догадались, что ревущий писк и издало то самое существо, которое ищут эти люди.
— А вы знаете, где выход? — невероятно тихим шепотом спросил Мишка, беспомощным взглядом глядя в не менее напуганные лица взрослых.
Иван с Анной снова переглянулись, но в этот раз в их глазах читался не страх, а тревога за беззащитных детей. Хотя им не было плевать на себя, вот только здравие школьников в данный момент волновало их немного больше.
Анна согласно кивнула, удовлетворив этим жестом вопросительные детские взгляды.
— Только нам туда нельзя идти, — пришел Иван на выручку своей спутнице.
И снова разверзся душераздирающий писк, но уже гораздо ближе.
— Надеюсь, теперь вы понимаете, почему?..
Школьники в раз кивнули и, опустив головы, поникли лицами, обращенными в пол.
Из темноты туннеля послышался скрежет когтей.
Иван, оглянувшись назад, запаниковал и начал подталкивать Анну с парнишкой, чтобы те пошли вперед.
Иннокентий, наблюдая за троицей, стал постепенно отступать назад. Его фонарик краем света выхватил из далекой темноты что-то подвижное. Мальчик, охнув, вздрогнул от страха и, развернувшись, быстро побежал.
Такое поведение мальчугана пришлось Ивану по душе. Он начал усерднее подталкивать Анну с мальчишкой, но они правильно отреагировали лишь тогда, когда он, не сдерживая эмоции, прикрикнул на них:
— Живо бегите!
Не желая через пару секунд превратиться в сладкий фарш, двое сорвались с места и последовали за быстро удаляющимся Иннокентием. Сам же Иван не намеревался испытывать судьбу: он не стал оставаться на прежнем месте ни секунды.
* * *Морщась от боли в паху, весь мокрый от вонючей канализационной жижи, полицейский Вершин, прихрамывая по хрустящему снегу, подошел к Громову, стоявшему у импровизированного стола с развернутой картой-схемой канализации. У травмированного полицейского было что рассказать своему распорядителю.
— Разрешите обратиться, господин Г ромов… — Он помедлил с рассказом, ожидая одобрительного кивка.
— Что там у тебя? — спросил главный полицейский, не поворачиваясь к докладчику.
— Если это опять твоя просьба об отпуске, лучше не начинай. Я тебе уже сказал: «У каждого свой срок!» — Слова были произнесены с такой интонацией, чтобы явно был замечен двусмысленный оборот саркастической фразы.
— Боюсь, что дело не в этом, сэр.
Громов оторвался от изучаемой карты и с вопросительным, строгим взглядом, повернулся к Вершину. Ему не нравилось, когда кто-то другой играючи манипулировал фразами, используя их как обычные звуки, а не как средство общения.
— Вот только не надо этих вот, интриг! Просто расскажи мне, что случилось.
Вершин, под невооруженным прицелом Громова, тяжело сглотнул и мастерски отчеканил устный доклад:
— Когда поисковая группа поднялась из канализации на смену, я остался дежурить внизу — не так далеко от смотрового колодца.
Громов смежил брови и, перебивая подчиненного, прорычал:
— Короче!..
Вершин перевел дыхание.
— Двое гражданских спустились вниз и, обезвредив меня, без разрешения проникли в глубь поисковой территории.
— Мужчина и женщина? — уточнил распорядитель.
Подчиненный кивнул и посмотрел на свои заледеневшие ботинки.
— Вот идиоты, — выругался главный полицейский, выдув на морозный воздух пар из своих ноздрей, словно разъяренный бык на корриде. Я же сказал им — не вмешиваться. Какого черта им там надо?! — Громов внимательно осмотрел Вершина. — А ты что, первый день на службе? В таких ситуациях твое запястье всегда должно быть в сантиметре от травматического пистолета.
— Я сплоховал, сэр.
— Понятно, что сплоховал. Теперь иди в школу и прогрейся. В столовой для нас сегодня организовано бесплатное питание.
Вершин, благодарным взглядом одарив Громова, зашагал прочь.
Недолго думая, Громов подозвал к себе пару полицейских, занимающихся снаряжением поисковых групп, и дал им очередное важное поручение. Он приказал им организовать еще одну группу, которая будет заниматься не поисками пропавших школьников, а розыском чересчур самоуверенных генетиков, считающих себя настолько умными, чтобы суметь сладить с лабиринтом подземных коммуникаций.
