Фред Саберхаген - База Берсеркера
«Что вы сделали?» – спросила Джемма.
«Как только мы вернемся в деревню, то заявим протест. Пойдем, Джеменка!» – Она схватила Джемму своей губкообразной лапой. – «Мы сейчас же уходим. Ручирра открыл двери!»
«Закрыть двери!» – завопил Пат. – «Закрыть двери!»
«Двери не среагируют на твой голос, идущий из передатчика», – заявил компьютер. – «Слишком большие искажения».
«Прикажи Ручирре немедленно закрыть двери», – обратилась Джемма к Камбале, – «иначе внутрь въедет посадочный аппарат!»
«Он уже не там, где раньше?» – спросил Пат.
«Да, он в главном тоннеле», – ответил компьютер.
«Ты должен закрыть все двери прежде, чем он продвинется дальше. Имитируй мой голос!»
Воцарилась пауза. Компьютер голосом Пата объявил: «Закрыть двери!» – и вспыхнул свет.
Вспышка ослепила Пата. За долю секунды до взрыва он исступленно схватил Джемму и попытался толкнуть под навес пещеры. Они оба повалились, и он прикрыл ее собой. Нужно было укрыться от валунов, которые покатились на них, и переждать, пока стихнет грохот. Скоро все успокоилось. Но Пат даже не пытался подняться.
«Попытка убийства!» – вопила откуда-то издалека Камбала.
Падая, Пат уронил передатчик. «Ты здесь?» – заорал он. – «Где посадочный аппарат? Двери закрылись?» – Ответа не последовало. Так и есть! Двери были открыты, и единственное, что могло взорваться – это компьютер. Посадочный аппарат, вероятно, был уже на полпути сюда.
Пат перевалился набок. «Ты в порядке?» – спросил он Джемму, удивившись, что смог ее разглядеть. Затем встал и протянул ей руку, посмотрев на место, где находилась пещера. То, что они не оказались заваленными под грудой камней, было настоящим везением, потому что пещеры больше не существовало.
Джемма села и посмотрела в тоннель. «Откуда идет этот свет?» – спросила она.
Свет был слишком ровным для лазера и слишком ярким, чтобы думать, будто это Котаботы со вторым шахтерским противогазом идут обвинить его в надругательстве над Джеммой. Свет имел слегка красноватый оттенок. Пат прислонился спиной к стене и закрыл глаза. «Уголь горит», – сказал он.
Джемма потянулась вперед и взяла передатчик. «Ты там?» – спросила она, поднеся его близко к губам. – «Ты еще там?»
«Бесполезно», – сказал Пат. – «Взрыв червяка уничтожил компьютер».
«Вы меня слышите?» – раздался голос. – «Где вы? Назовите себя».
«Я Джеменка Багази, представитель ICLU», – сказала она. – «Мы находимся в угольных шахтах. Вы записываете?»
«Записываем», – ответил голос. – «Это Бузз Джеймсон. Дорогая, вы знаете, что тут прямо над вами находится берсеркер?»
«Да!» – ответил Пат, но Джемма не отпустила передатчик.
«У вас есть направленный дымовой экран? И сверхсветовая пушка?»
«У нас есть все, что твоей душе угодно, крошка. У нас здесь наверху половина военного флота Адаманта. Только скажи, что нам делать, и мы взорвем этот берсеркер и спустимся за тобой, милая».
«Хорошо», – сказала Джемма. – «Но поспешите! У нас в шахте посадочный аппарат».
«Только посадочный аппарат?» – переспросил Джеймсон, – «а андроиды?»
«Нет», – сказала Джемма. – «Быстрее! У аппарата есть лазер».
«Не волнуйся, дорогая! Мы так здорово его глушим, что он не может получать сигналы от своего папы-берсеркера. Он никуда не движется. И папа-берсеркер тоже не может услышать о твоем плане. Почему бы тебе, дорогуша, не сказать, что мы еще должны сделать?»
«Очень хорошо, самое время», – сказала Камбала. – «Я думала, Адамант никогда не откликнется на наши протесты».
Они вышли из шахты, хотя Джеймсон велел им оставаться на месте. Но им не очень-то этого хотелось, тем более, что посадочный аппарат получил повреждения. Рудник все еще горел, однако оранжевый свет из главного тоннеля не становился ярче, и Пат не чувствовал запаха дыма.
Теперь было достаточно света, чтобы видеть, и они оба, Джемма и Пат, глядя на карту, хорошо представляли, где находятся.
«Мы выходим», – сказал он Джеймсону по передатчику. «Вызови Котаботов, чтобы показали место выхода на поверхность возле перегонных кубов».
После первого поворота тоннеля им снова пришлось включить фонари на шахтерских противогазах. Пат послал Камбалу вперед, чтобы она держала противогаз высоко над головой, как лампу. Он надеялся, что это занятие заткнет ей рот. Напрасно.
«Хочешь, чтобы я шла впереди, чтобы столкнуть меня в яму», – заявила она.
«Это мысль!» – сказал Пат. – «С другой стороны», – обратился он к Джемме, – «она может оказаться единственной из Котаботов, кто выжил…»
«Джеймсон – специальный уполномоченный Адаманта по урегулированию конфликтов», – сказала Джемма. – «Я читала об этом. Зачем он здесь?»
«Может, чтобы уничтожить берсеркер», – ответил Пат. – «Я не думаю, что Адаманту есть дело до нас. Но они должны защищать свои алмазные копи!»
Наружная дверь была закрыта. «Открыть дверь», – скомандовала Камбала голосом Пата. Дверь немедленно поднялась вверх.
«Ах, вот как ты открыла дверь, ты, липкая поганка, да я тебя!..»
«Ты слышала это», – промолвила Камбала. – «Он мне угрожал!»
От солнечного света Пат зажмурился. На площадке толпились Котаботы и среди них примерно дюжина мужчин и женщин в летных костюмах и шлемофонах. Джеймсон не шутил: вместе с ним прибыла добрая половина военного флота.
«Не теряйте времени», – заявил Ретч. – «Он поджег наши поля смэша, он взорвал наш рудник, он пытался убить нас. Арестуйте его!» Ретч разговаривал с высоким рыжеволосым мужчиной, державшим свой шлемофон под мышкой. Это был Джеймсон.
«Приятель, мы так рады тебя видеть», – сказал Пат и протянул руку для пожатия.
Джеймсон выглядел смущенным.
«Эти идиоты открыли противопожарные двери и дали посадочному аппарату войти в шахту. Если бы вы не прибыли вовремя, с нами было бы покончено», – сказал Пат. – «Да, вспомнил, вам нужно отдать распоряжение главному компьютеру включить противопожарную систему. Там внизу горит уголь! Компьютер в моей конторе».
«Вы Патрик Девлин?» – спросил Джеймсон.
«Да», – сказал Пат.
«Вы арестованы».
Стыдясь самого себя, Джеймсон запер Патрика в его конторе и отправился на переговоры с Котаботами. Но когда он вернулся, то выглядел не смущенным, а скорее разгневанным.
«Я предупреждал, что с ними разговаривать бесполезно», сказал Пат. – «Я потушил пожар. Это горел не уголь. Котаботы притащили в шахту почти половину своего урожая смэша. Я закрыл основной тоннель. Посадочный аппарат все еще сидит там. При взрыве он не пострадал. Что с ним можно сделать?»
«Тебя отстраняют от должности», – сказал Джеймсон. «Завтра утром мы заберем тебя с Ботеа».
«Без Джеммы я не поеду!»
