Николай Степанов - Магистр. Трилогия
– Точно.
– Вот это открытие! А ведь поединком можно считать любое состязание. Шахматы, карты, борьба...
– «Скрывающий глаза» совершенно забыл упомянуть в своем колдовстве орудие схватки. Он, наверное, просто не знает о бескровных состязаниях.
Ошибки случаются с каждым, а если в твоих мыслях лишь кровожадные планы, то любым разборкам между людьми ты подсознательно присваиваешь фатальный исход. По крайней мере, для одной из противоборствующих сторон, а повезет – так и для обеих. Что ж, хоть какая-то польза от скверного характера нашего врага.
В эту ночь я лег спать, отодвинув меч подальше. Однако сон не спешил заявлять свои права на мое сознание. Вот незадача! Битый час провалялся на земле – и никакого результата. В конце концов не выдержал. Лучшее средство от бессонницы – не обращать на нее внимания и сделать вид, что так и должно быть.
Я обошел ночной лагерь. Поговорил с бойцами, стоявшими в дозоре, и уселся возле одного из костров.
– Зря ты развязал войну против меня,– донесся знакомый голос.– Думаешь, вот она, победа, рядом. Ошибаешься. Теперь я знаю все твои козыри. И поверь, их недостаточно даже для того, чтобы хотя бы затормозить мое продвижение к цели. А ты вздумал меня остановить.
На этот раз я оказался в каком-то освещенном оазисе, окруженном темнотой. Вранка видно не было. Только его речь монотонно лилась, казалось, со всех сторон.
– Я не собираюсь тебя останавливать – пустая трата времени. А вот уничтожить попробую. Вдруг что и получится?
– Твои друзья тоже понадеялись на «вдруг». И кто их после этого видел?
Сейчас главное было не обнаруживать своих истинных чувств.
– Ну, если даже ты их не видел, значит, хорошо замаскировались. Сидят где-нибудь рядышком да посмеиваются над тобой.
Вранк замешкался с ответом, что сразу немного обнадежило меня.
– Да я их прихлопнул, как мух,– в словах «Скрывающего глаза» появились нотки раздражения.
– Другому будешь сказки рассказывать. Послушать вас, сигамов, так вроде вы здесь такие умные, такие могучие, а столкнешься с парочкой в жизни – и что получается? Шагу ступить не можете без глупостей.
– Ты о Бради?
– Да хоть кого возьми. Меч в руках держать не умеет, а туда же – рвется в драку. Или этот твой, в шляпе, задумал мозги дурманить в харчевне. Там народ и без него так наклюкается, что еле на ногах стоит, а он со своими чарами им в голову лезет. В общем, чего я могу тебе сказать: какой сам, такие у тебя и помощники.
– Ты не видел всех, а уже делаешь выводы,– обиделся кандидат на высокое звание владыки мира.– Бради и Лоникс уже наказаны. Остальные теперь будут порасторопнее, если хотят жить.
Замечательно! Он же сам нам помогает, сокращая собственные силы. Жаль, я других имен не знаю. Такого бы мог про них понапридумывать!
– А ты чего сегодня такой застенчивый? Плохо выглядишь, что ли? – Я решил не упускать инициативу разговора.
– Из чего такое заключение?
– Если боишься показаться, то, наверное, проблемы с внешним видом. Уж не мои ли друзья постарались?
– Со мной все в порядке,– выдавил из себя Вранк.– Я вообще мог бы сейчас спокойно превратить тебя в мокрое место. Но не хочу портить сюрприза. Всему свое время, а сейчас можешь быть свободен.
И меня бесцеремонно вышвырнули из внереального мира. В реальном я просто свалился из положения сидя в более устойчивое. И сразу проснулся.
От встречи головы с землей мысли закрутились с огромной скоростью. «Ведет себя осторожно – значит, оценил нашу силу по достоинству. Свои планы не раскрывает, но намеки звучат угрожающе. Раздражен и пытается скрывать эмоции».
Я решил, что время сна исчерпано, и не только для меня. В предрассветных сумерках мы позавтракали, и затем отряд снова отправился в путь. Хотелось поскорее узнать: какой сюрприз приготовил нам скромник в капюшоне?
С тех пор как из черной львицы Аника превратилась обратно в человека, наш сержант не отходил от нее ни на шаг. Видимо, разглядел что-то такое, чего не замечал раньше. Волшебница благосклонно отвечала на его ухаживания, и, глядя на них, я невольно вспомнил свое знакомство с Сонькой.
– Тоже мне, нашли время. Идут, за ручки держатся. Прямо детский сад.– Голос студента звучал занудливо-осуждающе.
– Ревнуешь, что ли?
Юноша мгновенно изменился в лице:
– Я? Нет!
– А если быть до конца честным перед самим собой?
Парень посмотрел мне в глаза.
– Завидую,– тяжело вздохнул он и сразу поправился,– но самую малость. Я ведь взрослый, а девушки ведут себя со мной как с ребенком. Обидно.
Тяжело быть самым младшим во взрослой компании, особенно когда из детства ты уже вышел, а по годам стать взрослым еще не успел. Женщины этот возраст чувствуют интуитивно и стараются в личных отношениях не сокращать расстояние до критического. Может, поэтому дочь Ринцага выбрала Якова, хотя поначалу не отказывалась от трепетных ухаживаний студента.
– Главное, не давай своей зависти пустить корни. Иначе она перерастет в злобу, жертвой которой может стать любой из нас. Ты этого хочешь?
– Да я за каждого жизнь отдать готов.– Мальчишеский максимализм снова громко заявил о себе.– А ты говоришь!
– У нас слишком коварный враг, который способен из любой мухи вырастить слона. Что ему стоит превратить маленькую зависть в непримиримую вражду?
– Убедил. Больше не буду. В конце концов, я давно твердо решил: никаких серьезных отношений с женщинами до окончания университета.
– Когда это ты успел решить? В тринадцать лет?
– Да. Ровно два года назад.
Серьезные нынче подростки обитают на планете Ноублоф.
– Хозяин,– к нам приблизился Марколь,– впереди показался перелесок, которого там быть не должно. Леса в здешних степях отродясь не произрастали.
«Эх, жаль, нет рядом Эльруина. Уж он-то подсказал бы, какого происхождения рощица».
– Сбегать посмотреть? – предложил крогул, когда мы остановились в сотне шагов от необычного оазиса.
– Может, именно этого от нас и ждут?
– Тогда давайте обойдем преграду,– Слав, как всегда, осторожничал.
– Подобные решения также из легко прогнозируемых.
– Серж, давай я испробую свой метод,– Черный призрак выступил вперед.– Гарантирую – для неприятеля он станет большой неожиданностью.
– Ты в своих силах уверен?
– В былые времена я бы просто высмеял твой вопрос, но сейчас... До конца нельзя быть уверенным ни в чем, может, столкнусь с трудностями. Но, полагаю, шансов у меня больше, чем у других.
