Иван Шишкин - Случайный попутчик.
Под стелькой в одном маленьком ботинке лежало длинное лезвие острого ножа без ручки. В другом ботинке к стельке снизу были чем-то приклеены три большие золотые монеты, тяжелые Империалы – выкупные деньги.
– Я не хочу тебя унижать. Я оставлю тебе пояс невинности, – тихо сказал Кьюррик пленнице. Она покраснела и сжала губы. – Если ты прячешь в нем оружие – отдай его нам. И не делай ничего, чтобы я тебя унизил. – Она гордо вздернула голову, смотря в сторону. – Вот теперь – все! – Кьюррик кивнул Кадету. – Я ее доверяю тебе. – И посмотрел на него строго.
– Почему я, мастер?! – взмолился Кадет.
– Потому что я тебе доверяю, – веско произнес Кьюррик. – Бой показал, Каддет, что я могу доверять тебе.
Пленница стояла молча, глядя в сторону.
– Каддет не обидит тебя и защитит, если понадобится, – мягко произнес Кьюррик. Пленница закусила губу. – Пойми, ты не раба его, а пленница.
Кьюррик ушел, и Кадет остался один на один с девушкой. Молчание и бездействие – путь к отчуждению.
– Пойдем, ты умоешься, – сказал Кадет пленнице и пошел к речушке. Ему было обидно: из-за этой женщины теперь он не сможет лазить по скалам.
Прошло три дня – гонцы, посланные Кьюрриком, уже должны были доскакать до столицы с вестью о победе в бою и пленнице. Оставалось подождать дня три-четыре, и другой гонец доставит какое-нибудь распоряжение и закончится это муторное безделье.
И днем и ночью он находился рядом с пленницей, не сказавшей никому ни одного слова. Молча съедавшей ту пищу, что ей давали, молча лежавшей без сна длинные пустые дни в шалаше, который для нее соорудил Кадет поодаль от воинов, почти неслышно посапывающей там же ночью. Молча встававшей, когда ей требовалось уйти за дальние валуны. Она просто вставала, гордо глядя в сторону, а не под ноги, и ждала, когда страж тоже поднимется, и шла в нужную сторону. Ни разу не обернулась, не проверила, подсматривает ли за ней страж в самые деликатные моменты. Наверное, она считала его собакой-охранником, не стоящей слов и внимания. А Кадет исподволь наблюдал за ней, сквозь ресницы, делая вид, что дремлет. Так, он знал, что она иногда плачет – неслышно, без слез, без движения. Всего лишь прерывистое дыхание выдавало ее в эти минуты. Он узнал, что она грамотна – изредка забывая о его близком и постоянном присутствии, лежа в шалаше, она водила пальцем по воздуху и ему однажды удалось прочесть по буквам: Г-И-Г-А-Р, М-А-М-А. И еще он подозревал, что у нее очень сильно болела голова в тот день, когда жара сменилась на грозу – в полудреме она стонала. Жалобно, как больной ребенок.
Кьюррик подменял Кадета, когда тому тоже требовалось поспать, поесть, умыться, размяться, сходить за валуны.
– Примерь на себя коня, он – твой, – вечером четвертого дня ожидания предложил Кьюррик, садясь возле шалаша, – возьми мое седло в повозке.
– Спасибо, мастер, – Кадет поклонился и легким шагом направился к коновязи. Вороной встретил его ударом заднего копыта, яростно захрапел и встал на дыбы. Он мотал головой с таким отчаянием и так крутился на поводке, что Кадета качало. Силы у них были почти равны, и справиться с Кадетом конь не мог, но и Кадету никак не удавалось надеть на коня седло. Время шло, а они все толкали или волочили друг друга. Сидящие в сторонке воины потешались от души, но воздерживались от замечаний и советов. Наконец, конь не выдержал напора и принялся прыгать и лягаться во все стороны, в кровь разрывая себе губы уздечкой. Кадет едва уворачивался. Это была истерика. Конь не воспринимал его как человека. Конь чувствовал древнюю ауру урду, окружающую Кадета, и его древние инстинкты брали верх над разумом. А разум у коня был. Будь у Кадета побольше свободного времени и если бы отсутствовали нежелательные свидетели, он усмирил бы коня, подчинил, наложив ментальные блоки на его память, но это был бы уже не боевой конь – умный, азартный и бесстрашный – а послушное тягловое животное. Нет, не нужно. Живи свободным, решил Кадет, и оставил попытки усмирить коня. Новое имя он ему не давал, знал, что конь не примет его, а старое имя было неизвестно.
– Эй, Каддет! Боится тебя конь, сразу не приручишь, – подойдя, высказался один из молодых воинов отряда. – Давай я попробую…
Кадет передал ему уздечку.
– Ну, милый, ну, зверь…ну, спокойно… – воину удалось развернуть голову коня в свою сторону. – Ну, красавец… Что ж ты без гостинца к нему подходишь, Каддет, – воин протянул коню на открытой ладони кусок солдатского сухаря. – Он же привык к ласке и угощению, девчонка-то, наверное… Ой!… – воин закричал от боли, выпустив уздечку и прижимая помятые пальцы к животу. А конь, почувствовав свободу, отпрыгнул в сторону и поскакал в направлении речушки.
– Кьюррик! – в один голос закричали воины. – Конь сорвался! – А другие бросились к покалеченному воину.
Кадет первым добежал до шалаша. Кьюррик ждал его, уже готовый действовать.
– Каддет, останься здесь, – велел он. – Как зовут твоего коня, чуг? – спросил он, просунув голову в шалаш. Пленница промолчала. – Если мы не подманим его, придется его убить… – с сожалением, но твердо, прибавил он.
– Баку! – глухо отозвалась пленница. Послышались шорохи и она выползла из шалаша. Поднялась на ноги. – Баку! – крикнула она. -Ба-Баку! Баку!…
Ей еще дважды пришлось кричать, будя эхо, прежде чем в дальнем конце речушки из-за кустов на ее голос не вышел вороной. Он был настороже.
– Баку!… – нежно позвала пленница, и конь сделал несколько осторожных шагов ей навстречу. А она шагнула вперед. – Ба-Баку!… Баку… – она гладила его шею, трепала сторожкие уши. – Я здесь, Баку… – Не глядя на Кьюррика, она приняла из его рук аркан и накинула его на шею коня. – Баку… Слушайся, Баку…слушайся… – Конь фыркнул.
Она вернулась в шалаш и затихла там, коня без сопротивления отвели к коновязи, Кадет уселся на привычное место перед входом в шалаш, а Кьюррик взялся за перевязку помятых и израненных пальцев молодого воина.
Такое вот приключение случилось у них в тот день, и воинам было о чем поговорить за ужином, и уже все готовились ко сну, лениво бродя по лагерю, когда с запада, со стороны Стерры, через Пролом на дно кратера неожиданно выскочили всадники. Первоначально это вызвало в лагере переполох и хватание за оружие. Но один из всадников протрубил в горн знакомый сигнал, воины радостно загалдели. Горнист спешился, взглядом отыскивая Кьюррика, и Кьюррик, поправляя форменную одежду, поспешил ему навстречу.
– Жалование и деньги за трофеи привезли! – объявил Кьюррик, и воины без команды выстроились рядами, оживленно и радостно переговариваясь. Кьюррик повел прибывшего гонца к своему костру, но на полпути повернул назад – в это время через Пролом в кратер как-то разом хлынули стройные пешие ряды королевских воинов, блеснул войсковой штандарт, плеснулось знамя, показался лес раскачивающихся пик большого отряда конницы, вдалеке послышался скрип колес множества повозок, а за ними с грохотом на камень дна кратера вкатились платформы с баллистами и катапультами.
