Ларри Нивен - Летающие колдуны
Кзин повернулся и посмотрел на Луи.
— Уже четыре часа пытаюсь навязать им контакт и не получил ни единого сигнала. У меня дрожат все мышцы, глаза слезятся, вся шерсть у меня помята, мясо на исходе, микроволновая плита сломалась и все время дает одну температуру. Если бы не твоя помощь и доброжелательные замечания, я сошел бы с ума!
— Неужели они утратили все достижения своей цивилизации? — размышлял Несс. — Это было бы довольно глупо, принимая все во внимание.
— Может, они все вымерли, — проговорил с ненавистью кзин. — Это тоже было бы глупо. Но наибольшая глупость в том, что они не хотят установить с нами контакт. Приземлимся и выясним, в чем тут дело?
— Приземлиться? В месте, которое, возможно, убило своих же строителей? Это безумие, — запел кукольник.
— А как же иначе мы что-либо узнаем?
— Верно! — поддержала кзина Тила. — Ведь мы не для того забирались так далеко, чтобы вечно кружиться здесь!
— Я не согласен. Говорящий, попытайся все-таки установить контакт.
— Я уже закончил.
— Значит, начни снова!
— Нет!
Было самое время вмешаться Луи.
— Несс, Говорящий прав. Эти с Кольца не желают с нами разговаривать. Если бы хотели, то сумели бы дать нам знак.
— Что же нам делать?
— Займемся другими делами. А они пока пусть поразмышляют. Кукольник кивнул головами.
Корабль медленно двигался вокруг Кольца. Говорящий-со-Зверями нацелил его таким образом, чтобы он не пролетал над внутренней поверхностью Кольца. Это было уступкой Нессу.
Край Кольца вырос из тонкой линии в огромную черную стену высотой в тысячу миль. Корабль мчался со скоростью 770 миль в секунду, и все подробности пейзажа размывались этой огромной скоростью.
И вот в эти последние мгновения что-то стало двигаться прямо на них из бесконечности.
Острый край, а за ним ряд черных отверстий. Все это неслось прямо на корабль, на Луи. Он закрыл глаза, из чьего-то горла вырвался крик ужаса. Сейчас наступит смерть, сейчас…
Когда же ничего не произошло, Луи открыл глаза. Отверстия были под ними. Их размер составлял не менее пятидесяти миль в диаметре.
Несс лежал, свернутый в шар. Тила, опершись ладонями о стену, оцепенело смотрела перед собой. Говорящий спокойно сидел за пультом, как будто ничего не происходило. Вероятно, только он один смог правильно оценить расстояние.
Несс развернулся, огляделся и сказал:
— Говорящий, уравняй нашу скорость со скоростью Кольца. Мы должны тщательно изучить эти отверстия.
Кзин, не говоря ни слова, выполнил поручение Несса. Вскоре «Обманщик» висел как бы не двигаясь у стены Кольца, в то время как его экипаж наблюдал космопорт.
Сам космодром находился в узкой щели. В нем было два корабля огромных размеров.
Это была совершенно неизвестная конструкция, но можно было предположить, что двигатели были термоядерными. Они могли пополнять запасы топлива, захватывая атомы водорода, находившиеся в космическом пространстве. Один из кораблей был частично размонтирован.
В корпусе другого, целого корабля блестели тысячи иллюминаторов.
И все они были темны. У Луи создалось впечатление, что космодром давно уже заброшен.
— Не понимаю, зачем эти отверстия, — проговорила Тила.
— Электромагнитные пушки, — машинально ответил Луи. — Для старта.
— Нет, — отрезал кзин.
— Что «нет»?
— Скорее для приземления. Могу даже предположить, как это происходило. Корабль выходил на орбиту, потом выключал двигатели. Электромагнитные поля, испускаемые пушками, быстро сообщали ему скорость Кольца — 770 миль в секунду. Затем корабль снижался и приземлялся. Этим исключалась опасность разрушения Кольца двигателями. Очень оригинальное решение.
— Но они могли служить и для старта.
— Вероятнее всего, нет. Обрати внимание на конструкцию с левой стороны.
— Черт побери!
— «Конструкция» — громадный шлюз, сейчас закрытый. Ничего больше не нужно для старта.
Каждая точка на поверхности стены мчалась со скоростью 770 миль в секунду. Старт состоял в том, чтобы вытолкнуть корабль в пространство, а там пилот мог сразу включать двигатели.
— Космопорт кажется совершенно покинутым, — сказал Луи.
— Приборы не показывают никакой энергетической активности, ни тепловой, ни электромагнитной. Разумеется, могут действовать устройства, которые потребляют так мало энергии, что наши приборы этого не обнаруживают.
— И какие выводы?
— Все устройства порта могут находиться в полной готовности. Может, сделаем попытку приземления?
Несс моментально свернулся в клубок.
— Нет, — проговорил Луи. — А вдруг устройства включаются по сигналу? Или реагируют на металлический корпус? Если же они не схватят нас в нужный момент, можно врезаться в этот порт и устроить там хороший балаган.
— Я пилотировал корабль в подобных условиях во время боевых маневров.
— Давно?
— Довольно давно. Но не в этом дело. Что ты предлагаешь?
— Посмотри на Кольцо снизу. Кукольник поднял обе головы.
Корабль висел в пространстве под нижней стороной Кольца.
— Включите свет, — сказал Несс.
Мощные рефлекторы «Обманщика» давали свет на полтысячи миль.
— Давайте я освещу Кольцо плазменными двигателями, — предложил кзин.
— Давай!
Говорящий раскрыл дюзы вспомогательных двигателей на полную ширину. Две струи огня показали экипажу черный низ Кольца.
Он не был гладким, на его поверхности были выступы и впадины различных размеров.
— Я думала, что он совершенно гладкий, — сказала Тила.
— Почему? — ответил Луи. — Вероятно, там, где гора — снизу впадина, а где море — выступ.
Когда корабль приблизился к Кольцу, они увидели другие подробности. Медленно плыли они над фантастическим пейзажем…
Луи вздрогнул. Постепенно он начинал понимать всю грандиозность Кольца. Это было не очень приятно.
Он с трудом оторвал взгляд от горизонта и посмотрел на поверхность под ними.
— Все моря кажутся одинаковыми по размерам, — заметил Несс.
— Я видела несколько меньших, — возразила Тила. — Я там… Это, наверно, река. Но я нигде не увидела океана.
Морей было много. Разумеется, если эти выпуклости действительно являлись морями. Размещены они были равномерно: так, чтобы ни одна область не находилась далеко от воды.
— Они плоские. Все моря имеют абсолютно плоское дно, — заметила Тила.
— Действительно, — подтвердил Несс.
— Отсюда можно видеть, что все моря мелкие. Значит, они живут на суше. Кроме того, моря имеют сложную береговую форму, там есть масса заливов, и, значит, жители Кольца не боятся воды. В противном случае им не были бы нужны эти заливы.
