Морис Лима - Сумерки человечества
Корсону час от часу становилось все хуже и хуже. Лекарств не было, и беглецы не надеялись его спасти. Казалось, что он исчерпал последние силы, стараясь доказать свою гипотезу о причинах бунта роботов.
Умер он с первыми лучами трагического рассвета, тонущего в кровавых отсветах, продолжавших падать на небо. Высоко неслись черные тучи, которые постепенно разгонял ветер, перемешивая дым из города с дымом нефтепромыслов. Временами с небес сыпались сажа и пепел, окрашивая все вокруг в траурные тона.
Тем не менее солнце медленно продолжало подниматься, время от времени являя очищенный от черных туч золотистый лик.
Уже некоторое время Лео вглядывался в горизонт. Любопытный Тиано приставал к нему:
- Скажи, что ты там видишь, Лео?
- Да просто какая-то странная тучка...
- А что в ней особенного?
- Всмотрись сам получше, и поймешь...
Тучка действительно казалось какой-то странной, как будто живой. Она то вытягивалась, то сжималась, то опускалась, то взлетала вверх, постоянно меняя форму.
Из этого созерцания и задумчивости их вывел крик Инес. В это время несколько человек рыли могилу для несчастного Корсона. Посмотрев в сторону, куда показывала Инес, все всполошились. Оттуда шла вооруженная орда. Даже не шла, а катилась. Тьерри тут же воспользовался сонорадаром и - о ужас! не обнаружил среди приближающихся ни одного человеческого существа.
Роботы и моботы!
Передвигались они на вездеходах и спецмашинах, поставленных на гусеницы. Их подгонял наступающий огонь. Авангард составляли моботы, способные самостоятельно передвигаться по песку.
Наверное, это были последние всплески бунта машин. Но тем не менее они неуклонно двигались вперед благодаря огнеупорным протекторам и гусеницам, стремясь уничтожить тех, кто выжил в этом аду.
Беглецов охватила паника. Опустив тело Корсона в выкопанную яму, они кое-как забросали могилу песком. Затем, прихватив то, что ещё оставалось у них ценного, двинулись в путь, теперь уже единой группой вместо прежних двух. Они часто поглядывали на небо, смутно надеясь, что там вдруг появится звездолет и спасет от орды озверевшей техники, уничтожит нагоняющих их механических монстров.
Иногда ветер доносил до них звуки, издаваемые этой металлической ордой, прихватившей с собой музыкальные ящики, сопровождавшие их продвижение дикой какофонией.
Под черно-красными небесами прорезавший тучи свет золотистого солнечного диска изливался на беглецов потоками жарких лучей. Тьерри поддерживал Инес, а Лео тащил Тиано, сидевшего у него на плечах. Женщины шли, пошатываясь, цепляясь за своих спутников. Некоторые падали замертво, оставаясь умирать.
И вдруг ликующе прозвучал звонкий ребячий голос, как трубный звук победы:
- Ура! Мы спасены!..
Несмотря на всю свою подавленность, люди выпрямились, а некоторые даже воспрянули духом. Лео, который держал Тиано на плечах, голову поднять не мог, поэтому он спросил:
- Ну что? Что ты там увидел?.. Скажи мне скорее...
Все, естественно, подумали, что Тиано увидел звездолет. Насколько же велико было их разочарование, когда тот объяснил:
- Это наши друзья... Белые шары!
Даже у Тюпара вырвался возглас разочарования. Но Инес и Тьерри обменялись короткими взглядами. Они-то понимали, что это добрый знак. Ведь спаслись-то они только благодаря помощи белых шаров. Да и умирающий Корсон признал их невиновность в бунте роботов, несмотря на обвинения со стороны Лео. Тьерри дорого заплатил бы, чтобы узнать, чем могут сейчас им помочь потрескивающие белые шары.
Остальные беженцы снова двинулись в путь, опустив головы, нисколько не надеясь на эти туманные белые шары, летающие у них над головами. Люди уже совершенно не боялись горящей нефти, голода и множества опасностей, таящихся в пустыне... Они только испытывали дикий страх перед кровавыми убийцами-моботами.
Один из мужчин даже пробормотал сквозь зубы:
- Этот паршивый мальчишка не имеет права внушать нам ложную надежду... Это просто издевательство...
Тем временем грохот продвигающейся армады механизмов можно было услышать, уже не прислушиваясь. Какофония музыкальных машин заглушала даже рокот моторов вездеходов...
Тиано был несколько обижен безразличием к своим друзьям - шарам. Сам он не терял их из виду, а они продолжали сновать в воздухе, будто искали что-то или кого-то. Лео, которому мешал Тиано, видел их плохо. Но Тьерри и Инес не спускали с них жадных глаз.
И тут биоботы, как бы наконец сконцентрировавшись, спикировали вниз и замерли в воздухе на уровне глаз беглецов.
Была их по крайней мере добрая дюжина. Люди в недоумении остановились. Таким образом биоботы сумели наконец обратить на себя внимание. Те, кто никогда раньше белых шаров не видел, испытывали некоторый страх, хотя Тьерри, Тиано, Лео и Инес им о них рассказывали, утверждая, что сами шары никогда не приносят зла, а чаще всего даже, наоборот, помогают в критических ситуациях.
Все смолкли. Какие-то странные мысли рождались у людей в головах. Мысли, как бы приходящие ниоткуда, не имевшие корней в воспоминаниях, а тем более не вызванные усилиями что-то вспомнить.
Мысли эти были подобны откровениям, которые получают медиумы.
Шары потрескивали с каким-то исступлением, которого до сих пор не слышали даже Тьерри и Тиано. Казалось, что они наполнены некоей неизвестной энергией, изо всех сил их распирающей.
Беглецы видели, что шары только испускают искры, потрескивая, и не приносят никакого зла. Все стали постепенно успокаиваться. Люди сосредоточились на поступающих в их мозг мыслях...
А мысли были о том, что шары скоро погибнут. Все биоботы из большой галереи в Калахари были приговорены, потому что охвативший город пожар, расправившись со всеми остальными зданиями города, стал пожирать Дворец Мозга. И прежде чем исчезнуть в пламени, биоботы передавали людям свое последнее послание. В частности, они обращались к Инес, которой стольким были обязаны, к последней весталке из лаборатории бионики.
Рожденные в облике чудовищных гибридов, биологических эмбрионов с нервной системой растений, как бы происходящие от цветочной пыльцы и живой крови, взявшие все от семейства кошачьих и орхидей, от лишайников и колибри, биоботы прожили жизнь в ускоренном темпе, проходя за короткий срок развитие, на которое иному существу понадобилось бы по меньшей мере много тысячелетий, прежде чем обрести способность самостоятельного мышления.
Фантастическая, почерпнутая у окружающих людей сила, пока ещё чисто энергетическая, привела к тому, что у них возник разум. То есть то, чего нет выше во всей Вселенной. А основную силу они черпали от окружающих их женщин-весталок. Таким образом, эти монстры являлись своего рода отражением душ тех, кто их окружал, и взяли все то, что было у людей чистого, возвышенного и благородного.
