Леонид Кудрявцев - Центурион инопланетного квартала
— Между прочим, — заявил Мараск. — Тебе это должно быть в высшей степени интересно. Кроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в…
— Стоп, — поспешно сказал я. — Полностью с тобой согласен. Полностью. Однако, сейчас меня интересует совсем другое. День, предшествующий смерти старого Эда. Не произошло ли в тот день что-нибудь необычное?
— Тут ты прав, — проскрипел краб-кусака. — Это важнее.
— Ну так как?
— Нет. Ничего необычного в тот день не было. Собственно, старины Эда в тот день почти и не был в резиденции. Как ушел с утра, так вернулся только вечером. И сразу же завалился спать. А потом умер.
— А чем он занимался в тот день? — спросил я.
— Не знаю. Наверное, тем чем обычно. Совершил обход района. Если зайти во все места в которые он обычно заходил, как раз потребуется целый день.
— Может быть, перед тем как лечь спать он рассказывал что с ним случилось за день?
— Да нет. Я спросил его как прошел день. Он ответил что все нормально и потопал спать.
Мне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Получалось что я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.
То событие которое меня интересовало, в результате которого кому-то захотелось отправить на тот свет старого центуриона, произошло где-то вне его резиденции. В том что оно было, я почти не сомневался.
Почему? Да хотя бы потому, что убийце явно не нужно было много времени для того чтобы подготовиться к преступлению. Доказательства? Пожалуйста. Смерть двух следующих центурионов, произошла в первую же ночь после того как каждый из них прилетел на планету.
Что это означает?
Да то, что кто-то из мыслящих, населяющих этот инопланетный квартал, уже давным — давно имел оружие с помощью которого мог убить кого угодно, только приберегал его для особого, так сказать, случая. И вот, старина Эд узнал что-то или увидел что-то, ставящее преступника практически в безвыходное положение. То есть, выход-то из этого положения был, но один. Убить центуриона. Что преступник и сделал, той же ночью. А потом, один за другим, появились еще два центуриона.
Стоп, а вот это потом. Сначала надо выяснить все что возможно о старине Эде.
И если попытаться повторить его маршрут…
— А тебе известно каким маршрутом он обычно ходил? — спросил я.
— Что ты имеешь в виду? — безмятежно поинтересовался Мараск.
— Ну, старина Эд наверняка обходил свой район по какому-то маршруту, к которому привык за двадцать лет. Сначала в одно заведение, потом в другое…
— Ну да, был у него такой маршрут.
— И в тот день он наверняка обходил район именно по этой системе?
— Вероятно.
— А ты его маршрут конечно не знаешь?
— Почему. За двадцать лет, выслушивая рассказы Эда, я его запомнил. Начинал он всегда с ресторана «Брюшко личинки».
— А ну-ка назови его полностью.
И Мараск тут же перечислил все места в которые старина Эд заходил, совершая свой обход. Память у меня хорошая. Поэтому, повторять второй раз не понадобилось.
Удовлетворенно улыбнувшись, я заявил:
— Ну вот и прекрасно. А не пойти ли мне позавтракать? И отправлюсь-ка я в ресторан «Брюшко личинки». Для начала.
— А ты не такой идиот, каким показался мне в первый момент. — заявил Мараск.
В голосе его явственно слышалось одобрение.
— Это точно, — с известной долей самодовольства заявил я.
— В таком случае, — сказал помощник центуриона. — Ты наверняка не забыл еще об одной причине, по которой тебе следует на время покинуть резиденцию?
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, останавливаясь в полушаге от выхода из резиденции.
— Кабланды. Думаю, через полчаса — час он явится сюда, чтобы вызвать тебя на поединок.
9.
Я покинул резиденцию и пошел вдоль по улице. Перспектива встречи с кабланды заставляла меня двигаться несколько быстрее обычного.
Не то чтобы я боялся этого здоровяка. Просто, сейчас, драка с ним не входила в мои планы. Особенно, если она должна привести к смерти одного из нас.
Интересно, что он сделает, когда обнаружит что меня в резиденции нет? Отправится меня искать, или отложит бой на следующий день? Хорошо бы — последнее.
Ресторан «Брюшко личинки» находился неподалеку от резиденции. На официанта моя всекредитная карточка произвела самое благоприятное впечатление. Особенно, после того как я разрешил ему снять с нее небольшую сумму сверх счета и поместить на свое имя.
После этого поданный мне завтрак оказался такого качества, что мог бы привести в состояние восторга и искушенного чревоугодника, а официант стал просто на диво словоохотлив.
К тому моменту когда пришел черед ароматного, действительно привезенного с Земли кофе, я уже знал что старый Эд и в самом деле, в свой последний день заходил в «Брюшко личинки». Вел он себя самым обычным образом, съел обычный завтрак и никаких особенных разговоров не заводил. Кстати, никто во время завтрака его не беспокоил, а после, центурион расплатился и ушел.
Кофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным сведеньям с известной долей оптимизма.
Ничего, где-то там впереди, на маршруте, по которому центурион шел в свой последний день, я найду след происшествия, в результате которого кому-то буквально до колик захотелось его пришить.
Что это было? Может быть, неожиданная встреча, может быть поданная каким-нибудь посыльным записка, может, случившееся поблизости от него происшествие. Что-то было, и наверняка какой-то мыслящий это видел, а может быть даже и запомнил. Моя задача, на данный момент, найти этого мыслящего и заставить его мне рассказать, что именно произошло во время обхода, после которого старина Эд умер.
И я не оступлюсь. Найду. Узнаю. И схвачу убийцу. Я должен это сделать для того чтобы выжить.
Покинув ресторан «Брюшко личинки», я отправился дальше и посетил, одно за другим, еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина Эд.
Да, конечно, в тот день он в них заходил. Однако, ничего особенного с ним там не происходило. Зашел, узнал что все в порядке и продолжил обход.
Все как обычно, как всегда. Ничего особенного. Угу.
Размышляя таким образом я зашел в банк Медока. Для его посещения у меня было две причины. Конечно, он являлся очередным пунктом в маршруте старого Эда. Ну, и кроме этого, мне надо было получить по своей всекредитной карточке некоторое количество наличных.
Особой роскоши внутри банка я не заметил. Вся обстановка словно бы олицетворяла собой строгость и деловитость. Встретивший меня клерк, судя по большим, фасеточным глазам, принадлежал к расе полузианцев. Элегантный, очень вежливый и неумолимый как профессиональный убийца. Собственно, от профессионального убийцы его отличало лишь то, что его интересовало не моя жизнь, а сумма на моей карточке. Причем, постольку поскольку обменять мою жизнь на наличные было невозможно.
