Брайан Олдисс - Переводчик
Они согласились и двинулись за ним следом. У шлюза здания они плотно закрыли шлемы скафандров; Рагтбол оставался снаружи, а его начальники вошли.
Внутри жилище производило удручающее впечатление. Не было никаких украшений, а необходимость удерживать воздух приводила к сокращению площадей окон до минимума. Похожий на барак нижний холл являлся чем-то вроде зала для отдыха, а остальную часть здания занимали коридоры, лестницы и комнаты. Партасснанцы с трудом справлялись с лестницами, а все двуногие исчезли, завидев их. Наконец все добрались до комнаты 3888, землянин вынул ключ и открыл дверь.
Внутри двум партассианцам пришлось сесть на пол, при том гребни их почти касались потолка. Второй Смазчик уселся между ними, он был очень бледен, пот выступал на его лбу и тек по щекам.
- Ты очень гостеприимен, - сказал Ройфуллерн, раздраженный этой демонстрацией переживаний. - Полагаю, ты дружески относишься к нашей расе.
- Да, действительно, я уважаю вас, - ответил человек, вытирая лицо. - Когда я заболел раком горла, ваши врачи спасли мне жизнь. Да, да, я уважаю вас.
- И все же, кажется, ты боишься нас, - заметил Синворет. - А может, это болезнь заставляет тебя потеть так сильно?
Второй Смазчик проглотил слюну. Чтобы выиграть время, он вынул из кармана афрохал и дрожащими пальцами закурил.
- Вы огромны, - сказал он.
- Ты считаешь, мы можем причинить тебе вред?
- Я... я еще не совсем здоров.
- В таком случае почему ты куришь? - спросил Синворет, указывая на афрохал.
Второй смазчик беспомощно оглядывался.
- Привычка, - сказал он. - Дурная привычка. Я всего лишь Работник Третьего Уровня...
Ройфуллери ухватился за эту тему.
- У всех нас есть какие-то дурные привычки. Партассианцы, как ты знаешь, курят сульфеты. Все разумные формы жизни похожи друг на друга, несмотря на различный внешний вид. Но, вероятно, вас утомило наше правление на Земле?
- Нет, Господин, нисколько. Мы, двуногие, восхищаемся вами за установление мира во всей Галактике.
- Ха! - воскликнул Синворет.
Это существо говорило так же, как туземец, с которым он говорил на улице. Синворет не мог понять, почему представитель своеобразной культуры 5Ц, к тому же Работник Третьего Уровня, мог думать о себе таким образом? Что он мог знать и как мог его касаться мир Галактики? Сама фраза "мы, двуногие" противоречила врожденному эгоцентризму такой культуры. Он вновь заподозрил, что это существо подставлено, и заколебался лишь на мгновение.
- Снимай одежду! - приказал он.
Землянин бросился к двери, но Синворет перегородил ее ногой.
- Снимай одежду! - Его вдруг охватило возбуждение.
- Мы этого не делаем, господин, - пробормотал несчастный землянин. - Только когда ложимся спать. Прошу вас, господин...
Синворет вытянул руку, сунул палец за воротник рубашки человека и рванул. Землянин пошатнулся, его куртка, жилет, рубашка с треском разорвались. Человек отпрянул назад, и тут его схватил Ройфуллери.
Когда землянин закричал, умоляя пощадить его, Ройфуллери обвил его руками, заставив умолкнуть и перестать дергаться. Гребень Гэзера изогнулся крючком.
Синворет раздвинул одежду на груди Второго Смазчика, изогнул глазной стебель, превратив его в сильный микроскоп, и внимательно изучил шрам, тянувшийся от шишки у левого уха двуногого до второй шишки сразу под грудью. Оттуда - еще шрам, обычно незаметный, - тянулся к третьей, самой крупной шишке над сердцем.
Как кот высовывает когти, так Синворет выдвинул из своей руки длинный, похожий на ланцет коготь - воспоминание о временах, когда партассианцы были просто хищниками на планете без названия. Этим когтем он рассек кожу на груди двуногого.
Показался тонкий двойной провод, шедший от сердца к горлу.
- Отпусти его, - сказал Синворет. - Это все, что мы хотели узнать. Я доказал, что был прав, Ройфуллери. Это типичное подслушивающее устройство.
Когда Ройфуллери отпустил его, двуногий, обливаясь кровью и хрипя, отодвинулся. Казалось, он вот-вот потеряет сознание, и при этом человек безуспешно пытался закрыться разорванной одеждой. Слезы текли по его лицу. Партассианцы смотрели на него, завороженные этим зрелищем.
- Не понимаю, что за устройство у него под кожей? - спросил Ройфуллери.
- Неужели в Департаменте Психо-Контроля не знают о сердечных насосах? Этому существу вмонтировали небольшой передатчик, действующий благодаря работе сердца. Провода идут к горлу и уху, так что он может общаться с кем-то независимо от расстояния, даже не сознавая этого.
- Я слышал о таком, но никогда не видел, - признался Ройфуллери, неохотно добавив: - Думаю, это типичный метод тайной полиции.
- Разумеется. Вернемся во дворец.
Не обращая внимания на двуногого, все еще стонавшего от страха и боли, они вышли из комнаты. Синворет испытывал что-то вроде стыда - необычного для нула, поведением которого управлял холодный селектор реакций, называемый сознанием. Подписывающий понимал, что они с Ройфуллери испытывали удовольствие от своего превосходства над двуногим. Отогнав эти мысли, он вышел из здания.
В Комиссариате Полиции Маршал Терекоми сорвал наушники, добежал до звуконепроницаемой кабины и через полминуты уже разговаривал с Пар-Хаворлемом.
- Синворет провел очередную охоту на туземцев, - сообщил он. - Сейчас возвращается.
- Знаю. Я был на его квартире и никого не застал. Мы же решили, что можем ему это позволить.
- Да, конечно. Но он слишком хитер! Я подставил ему С309, тот привел Синворета и нула из ДПК к себе домой и только начал читать текст, как Синворет распорол его и нашел Сердечный насос! Я слышал каждое слово через передатчик С309. Понятия не имею, как он догадался, что у двуногого вживлены провода, тот повторял все точно, как ему было велено.
- Что они делают теперь? - спросил Пар-Хаворлем. Как обычно он был вежлив и спокоен.
- Возвращаются во дворец, убежденные, что держат нас в руках. Да так оно и есть! Теперь у них появились основания для подозрений, и нам не овладеть...
- Не теряй гребня, Терекоми. Я скажу тебе, что нужно делать.
Две минуты спустя первая группа машин скорой помощи с ревом помчалась по улицам Города.
Перед внезапным звонком Терекоми Губернатор разговаривал с Тоулером.
- Я привел тебя сюда, чтобы задать несколько вопросов. Помни, ты должен отвечать откровенно.
- Постараюсь, - сказал Тоулер.
Он был встревожен. Дружелюбие, которое Пар-Хаворлем старался демонстрировать в последние дни, исчезло без следа. Теперь перед ним находился страшный зверь в мундире, высотой в три метра, сильный и коварный. Но это еще не все. Этот зверь имел почти неограниченную власть над всеми прочими существами на этой планете, за исключением одного. И этим единственным был Синворет, а не Тоулер.
