Алексей Калугин - Вестник смерти
– Конечно, – ответил старик.
– Вид моего друга несколько необычен, – предупредил незнакомец.
– Мы рады любым гостям, – улыбнулся старик. – Кем бы ни был ваш друг, не ночевать же ему в снегу.
– Ну, это ему не впервой, – усмехнулся незнакомец.
Подойдя к открытой двери, он громко свистнул.
Через пару секунд в сени ворвался волк, да такой огромный, каких ни Антипу, ни старику никогда прежде видеть не доводилось. Поднявшись на задние лапы, этот волк мог бы без труда положить передние на плечи своего хозяина, который тоже был не малого роста.
Антип невольно попятился назад, выставив перед собой нож.
– Волк, сидеть! – приказал незнакомец, и волк послушно присел возле двери.
Незнакомец закрыл дверь и накинул щеколду.
– Я знаком с этим волком уже не первый год, – сказал он. – И еще не было случая, чтобы он набросился на кого-нибудь без моего приказа. Он будет послушно сидеть на одном месте столько, сколько потребуется.
– Ну что ж… – Старик указал рукой на дверь, ведущую в комнату.
Прежде чем переступить порог комнаты, незнакомец скинул доху, под которой оказалась короткая кожаная куртка, достал из-за пояса огромный нож и несколькими уверенными ударами отсек от туши кабана заднюю ногу.
– Мы с Волком сутки ничего не ели, – объяснил он хозяевам.
Волк вошел в комнату следом за людьми и прилег на пороге, положив большую лобастую голову на вытянутые лапы. Глаза его, наблюдавшие за людьми, казались глазами разумного существа, которое не только следит за жестами, но и прекрасно понимает каждое произнесенное слово.
Антип ненадолго заскочил к себе в каморку, чтобы надеть штаны и накинуть что-нибудь поверх рубахи, в которой спал. Натянув сапоги, он на всякий случай сунул за голенище нож. Ночной гость не то чтобы внушал ему опасение, но вот радость его по поводу того, что среди ночной снежной бури ему удалось отыскать людское жилье, почему-то показалась Антипу не слишком искренней. Глядя на то, как весело и беззаботно улыбался незнакомец, можно было подумать, что ночевка в снегу была для него самым что ни на есть привычным делом.
Когда Антип открыл дверь в комнату, волк, не двинувшись с места, покосился на него своим желтоватым глазом. Антип осторожно переступил через растянувшегося на пороге зверя и подошел к столу, на котором уже горел большой семисвечник. Дед собирал на стол, а ночной гость на кухне разделывал кабанью ногу. Отхватывая от ноги широкие ломти мяса, он кидал их на самую большую сковороду, какую только сумел отыскать. Наполнив сковороду мясом, незнакомец как следует посолил его и посыпал специями, которые предложил ему дед. Перемешав мясо ножом, незнакомец открыл печь и поставил сковороду на еще не остывшие с вечера угли. Закончив с приготовлением мяса, гость довольно улыбнулся, подмигнул внимательно наблюдавшему за ним Антипу и ополоснул руки под рукомойником. Прежде чем сесть за стол вместе с хозяевами, он отрезал от кабаньей ноги еще один большой кусок мяса и кинул его волку. Зверь в одно мгновение проглотил предложенную ему еду и снова улегся на пол.
– Перекуси пока, – старик пододвинул гостю кружку с горячим чаем, хлеб и тарелку с нарезанными сыром и салом.
Гость не стал заставлять себя долго упрашивать. Поблагодарив хозяев, он отмахнул от буханки широкий ломоть хлеба, положил на него пару кусков сала, несколько кусков сыра, полил вся это стоявшим на столе соусом и накрыл сверху вторым куском хлеба. То, что аппетит у незнакомца был отнюдь не показным, несколько успокоило подозрения Антипа.
Быстро проглотив приготовленный бутерброд и запив его чаем, гость потянулся было за новым куском хлеба, но тут же передумал.
– Подожду, когда мясо будет готово, – улыбнувшись, сказал он хозяевам. – А вот от чая еще не откажусь.
– Долгий путь пришлось проделать? – спросил старик, повторно наполняя кружку гостя чаем.
– Да уж не близкий, – ответил тот.
– Сейчас все дороги на много километров вокруг снегом занесены, – с пониманием кивнул дед. – А река подо льдом стоит.
– Нам с Волком дороги не нужны, – усмехнулся гость.
– Как зовут-то твоего волка? – спросил, глянув на растянувшегося возле двери могучего зверя, старик.
– А так и зовут – Волк, – ответил незнакомец.
– А у тебя самого имя есть? – прищурившись, посмотрел на гостя старик.
– Хорн, – ответил тот.
– Хорн Волчатник, как я полагаю, – уточнил старик.
Хорн удивленно приподнял левую бровь.
– Откуда ты меня знаешь?
– Разве кто другой, кроме человека из рода Волчатников, отправится в путь ночью, в метель, да еще и в сопровождении волка? – усмехнулся старик.
– Верно, – улыбнувшись, кивнул Хорн.
– Вот только ходят слухи, что из рода Волчатников никого уже не осталось в живых, – сказал старик уже без улыбки, пристально глядя в серые глаза ночного гостя.
Словно почувствовав возникшее за столом напряжение, приподнялся на передние лапы волк. Хорн сделал ему едва заметный успокаивающий знак рукой, и зверь снова улегся на пол.
– Ты, старик, должно быть, в курсе всего, что происходит в Бескрайнем мире? – спросил Хорн.
Гость не проявлял какого-либо беспокойства, но на этот раз улыбка не сопровождала его слова.
– Я хотя и живу в глуши, но все же стараюсь следить за текущими событиями, – ответил старик. – А о том, что пятнадцать лет назад по приказу Гудри-хана был вырезан весь род Волчатников, в свое время много говорили.
– Быть может, тебе известна и причина, по которой Гудри-хан сделал это? – спросил Хорн ледяным голосом.
Антип опустил правую руку под стол и положил ее на колено – поближе к рукоятке ножа.
– Известно, – наклонил голову дед. – Но вначале я хотел бы услышать, что ты сам об этом скажешь.
Неожиданно Хорн рассмеялся и звонко хлопнул ладонью по столу.
– Хитер, дед! – восторженно воскликнул он.
– Я просто хочу знать, с кем имею дело, – спокойно ответил старик.
Хорн рывком поднялся на ноги.
Антип, наклонившись, ухватился за рукоятку ножа.
– Пора мясо проверить, – объявил Хорн и, развернувшись к хозяевам спиной, пошел на кухню.
Антип вопросительно посмотрел на старика. Дед едва заметно улыбнулся ему и сделал успокаивающий знак рукой – мол, все идет как надо.
Хорн достал из печи сковороду, перемешал мясо ножом. По комнате поплыл восхитительный запах жареной кабанятины. Наколов небольшой кусок мяса на острие ножа, Хорн осторожно попробовал его.
– Сыровато еще, – покачал головой он и снова поставил сковороду в печь.
Сунув нож за пояс, Хорн вернулся к столу.
– Между прочим, старик, – не садясь, обратился он к деду, – тебе известно, что у твоего паренька за голенищем очень опасная игрушка? Я еще в сенях рассмотрел его нож.
