Грег Бир - Город в конце времен
– Ты что, испугался? – спросила Тиадба. – Меня испугался?
– Ты опоздала.
– Слушай, а ты неплохо танцуешь… Почему ты пришел? Просто потому, что я попросила?
– Я здесь уже бывал, – сказал он. – Ничего особенного. А я тоже могу задавать вопросы?
– Разумеется.
– Женщинам нравятся здоровые, нормальные мужчины со здоровыми, нормальными амбициями. Почему ты другая?
Тиадба грациозно прошлась вдоль основания экрана, подолом обмахивая груды наваленных камней.
– Не у всех течет медленная кровь в жилах, – рассеянно ответила она и вдруг остановилась, втянула воздух сквозь зубы, рассматривая что-то под ногами. Плечи девушки напряглись.
Джебрасси в два прыжка оказался рядом. Тиадба нашла мумифицированное тело – кто-то молодых лет, скорее всего мужчина. Сморщенный труп лежал в ворохе каменного щебня, запорошенный пылью и сухими снежинками лака, осыпавшегося с поверхности экрана.
Тиадба встала на колени, отряхивая одежду погибшего.
– Кое-кто из нас идет на поиски… раз в поколение, по несколько десятков человек, непоседливых, непокорных, нарушителей мира и спокойствия, – тихо сказала она. – Даже Бледный Попечитель – и тот не сумел найти вот этого парня. Возможно, и нас с тобой ждет та же участь. Страшит ли это тебя?
Джебрасси молча описал двумя пальцами круг по часовой стрелке.
Тиадба повторила его жест, выражая согласие.
– Да, нам страшно, – твердо кивнула она, – но этим нас не остановить.
– Ты так и не ответила на мой вопрос.
– Кое-кто утверждает, что мы игрушки или нечто вроде домашних любимцев. Я знаю, что мы играем более важную роль. Мы – конец длительного эксперимента. Вот почему мы блуждаем. Этого от нас хотят Высоканы.
– И откуда ты все знаешь? Почему ты так уверена?
– Если я покажу тебе, ты поклянешься выполнить три обещания?
– Я смотрю, тебе нравится все по три, а?
– Треножник – самая устойчивая опора. Женщинам нравится надежность, ты сам это сказал.
Джебрасси нахмурился.
– Словом, поклянись никогда никому не рассказывать.
– И?..
– И еще поклянись, что полученным знанием воспользуешься ради блага всех наших поисков – а не только по собственному усмотрению. Не ради личной славы.
Болезненный щипок. Ведь он как раз на это и рассчитывал.
– Ну?..
– Дай слово не уходить на марш в одиночку или с кем-то другим – к тому же должен выждать время. Дай согласие на то, чтобы тебя выбрали – в противном случае ты остаешься на Ярусах.
– Ничто не стоит таких обещаний. Ничто. Я… – Его передернуло. – Я сдохну, если узнаю, что не смогу уйти.
Мгновенный, безнадежно разочарованный взгляд, который бросила Тиадба, дал понять Джебрасси, что он совершил серьезную ошибку.
– Что ж, иди тогда, – сказала девушка. – Я останусь здесь и уйду чуть погодя. Нам не следует показываться вместе. По возвращении я сообщу смотрителям об этом несчастном искателе.
Джебрасси отвернулся и сел на краю просцениума. Неужели она всерьез верит, что способна предложить нечто, ради чего есть смысл пойти на такую жертву, записаться в рабы? Что же это может быть?
– Поход состоится, это решено, – бросила Тиадба ему в спину. Голос ее странно подрагивал. – Участников подбирают крайне осторожно… без спешки. А мы все слишком нетерпеливы. Нужно принять множество подготовительных мер… Ничего, придет время, осталось не так долго…
Джебрасси слышал о подборе молодежи, об их тренировках, о каких-то заданиях в районе сливных каналов… Но это были только слухи.
– Существует план. Есть и лидер, – сказала Тиадба. – Человек, которому мы верим.
Вот это уже ближе к правде. Он всегда задавался вопросом, как выжить в неизвестной стране за пределами Кальпы без надлежащей подготовки, снаряжения или припасов.
Тиадба присела рядом, в очередной раз выбив его из равновесия, – ее движения были бесшумны и грациозны. Она бросила косой взгляд из-под ресниц, полуприкрытых как бы в сладостной дреме. Девушку едва заметно передернуло, но она придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Джебрасси от этого прикосновения пробило током. Сердце тяжело трепыхнулось, и по ладоням расплылось тепло.
– Я знаю, ты не соврешь, – прошептала она. – И никогда не подведешь нас.
– Отчего ты так уверена? – спросил он, изо всех сил стараясь звучать резко и мужественно.
– Потому что я знаю. Мы уже встречались, – ответила она. – Разве ты сам этого не чувствуешь?
Он вскочил, бесцеремонно сбросил ее цепляющиеся руки и решительно зашагал прочь.
– Слишком много клятв ты хочешь, да маловато сулишь взамен.
Тиадба кинулась следом, ухватила за локоть, потянула за пальцы – жестко и требовательно.
– Обещай! – воскликнула она. – Ты сам знаешь, что должен!
– Пусти!
Он попытался отпихнуть ее, но девушка, взвизгнув, схватила Джебрасси за плечи и подставила подножку. Они покатились по пыльной сцене амфитеатра. Тиадба, несомненно, брала верх – да, самки древнего племени отличались неожиданной цепкостью, а еще – в особенности – сладким запахом. Запах был их главным оружием. От него пропадало всякое желание бороться.
Она прижала его спиной к полу.
– Да перестань же! – с досадой крикнул юноша. Девичье лицо совсем рядом, в глазах яростное напряжение. Одежда выпачкана пылью.
Тиадба нахмурилась – до того мрачно, что ему от стыда захотелось отвернуться.
– Не будь дураком. Обещай мне! – А затем, громким шепотом, чуть ли не губы в губы: – Обещай…
– Дай мне хоть что-нибудь, какую-то надежду, – сказал он обиженным, срывающимся голосом. – Ты обещай мне, что я отправлюсь в следующий поход!
Тиадба перекатилась на пол и встала на ноги, стряхивая пыль.
– Выбор зависит не от меня.
– Вот ты заявила: дескать, мы уже были знакомы… хотя совершенно очевидно, что меня совсем не понимаешь.
Закрыв глаза, Тиадба сложила ладони перед грудью и торжественно коснулась пальцами лба.
– Ну, знаешь ли… – проворчал он. – Ты, наверное, специально охотишься на одиноких изгоев… Ты вообще знаешь, кто такая? Пучок чафовых побегов, которыми подманивают грузопеда.
Джебрасси силой вынудил девушку опустить руки и взглянул ей в глаза. Да, есть в них что-то, какая-то знакомая черта – объяснить невозможно, и это злило особенно сильно. Он разжал пальцы.
– Если ты такой мужественный, почему сам не отправишься? – язвительно спросила она. – Что тебя останавливает?
Он тут же ощетинился.
– Забыла про смотрителей? Тут на каждом шагу… Короче, я согласен с одним: поход надо спланировать.
– А если я расскажу тебе о трудностях подробнее? Расскажу о том, что эти планы предполагают?
– Значит, готова предать своих?
– Я тебе верю.
– Вот уж не следовало бы. Я вообще безответственный.
– Это тебе опекуны так сказали?
– Мои мер и пер погибли, – сухо ответил он.
Девушка вновь прильнула к нему. В чем-чем, а в упрямстве ей не откажешь.
– Я знаю, – кивнула она.
– Их вторжение украло.
– Знаю.
– Откуда?
– Ты рассказал об этом нашему лидеру. На базаре. Но еще до этого я рассказала ей о тебе. Она дала разрешение с тобой здесь встретиться.
Такой поворот лишил Джебрасси слов. Нет, вы только представьте! Чтобы самма – целительница-пестунья и наперсница тайных дум – предала доверие Джебрасси с той же легкостью, что и Кхрен… Это лежало за пределами всяческого разумения.
Почти. Время – и то менялось; вторжения накатывали одно за другим – да и смотрители вели себя не так, как раньше. Недаром давеча показалось, что среди них появились Высоканы! Вот и спрашивается: можно ли в таких условиях верить кому-либо или чему-либо?
Тиадба почувствовала внутреннюю муку Джебрасси и легонько пожала ему плечи.
– Я расскажу все, что знаю. Тебе даже не надо ничего обещать. Потому что все поймешь сам, вот насколько это важно.
– Это она тебя подучила так говорить?
– Нет, – решительно мотнула головой Тиадба. – Здесь мой риск.
Джебрасси устало закатил глаза.
– Я не знаю, кто я такой и где окажусь в конце концов. Поэтому я пошел к самме.
Его передернуло.
Меж тем Тиадба мучительно подбирала правильные слова:
– Два имени… Просто объясни, что они значат. Я скажу тебе одно, а ты мне – второе. Договорились?
– Имена?
– Джинни, – не вдаваясь в объяснения, объявила она.
Джебрасси отшатнулся и мгновенно, не отдавая себе отчета в том, что делает, выпалил:
– Джек!
Она взглянула ему в лицо, торжествующая и… что? – обеспокоенная? испуганная?
– Два странных, дикарских прозвища, – сказала девушка. – Не с наших Ярусов. Вот так-то, Джебрасси. Мы знакомы. Знакомы каким-то другим, чужим способом, из чужих краев. Мне вообще кажется, что мы знакомы вечно. Ни с кем другим у меня не было такого чувства. – От эмоционального напряжения у нее появилась небольшая косоглазость. – Грядет то пробуждение, когда один из нас – кто-то из нас – окажется в большой, очень большой беде. И знаешь, мне кажется, именно я буду в тебе нуждаться. И ты придешь за мной.
![Айзек Азимов - На пути к Основанию [На пути к Академии]](/uploads/posts/books/55025/55025.jpg)
![Айзек Азимов - Основание и Империя [Академия и Империя]](/uploads/posts/books/116810/116810.jpg)
