Марфа Московская - Игра
Мать была абсолютно слепа, но еще неплохо слышала. Кода мы тихо вошли, она медленно повернула голову в нашу сторону. Мы почтительно сели на расстоянии двух метров и замерли.
Черная крыса встала на задние лапки, как сурок, и скрестила передние на груди:
– Мне доложили, что вы кошки и хотите просить нас выделить проводника для выхода на поверхность. Мы дадим вам проводника, но вы должны правдиво ответить, для чего вы спустились под землю. Кроме того, мотив вашего поступка должен оказаться достаточно важен. Если вы попытаетесь солгать, мы съедим вас, как и всех тех, кто являлся сюда без приглашения. Для того, чтобы узнать, скажете ли вы истину, у нас есть детектор лжи…
С этими словами Черная крыса скрипуче засмеялась и сделала знак охране. Гвардейцы расступились и из небольшого отверстия несколько рабочих крыс с трудом выкатили тщательно обглоданный человеческий череп, в котором что-то мелькало. Наконец, череп установили, и из глазницы показалась смышленая мордочка маленькой белой крысы с красными глазками, которые выжидательно уставились на нас.
– Это Безлапая Провидица! – сказала Черная. – У нее нет всех четырех лап после опытов, которые с ней проводили люди, однако она обладает ясновидением и распознает любой обман!
Я в ужасе посмотрела на Шейлу. Она тщательно скрывала страх, но было видно, что ей тоже не по себе. Что делать? Сказать им всю правду? Чушь! Если крысы узнают, что мы идем спасать человечество, они нас точно не выпустят. А если врать… Неужели и вправду лабораторная крыса способна на это, или советница блефует? Хотя, мало ли, какие опыты проводили с Безлапой… Наверное, не зря ее здесь держат!
– Мы даем вам сто челюстей на размышление!
После этих слов гвардейцы окружили нас и по знаку командира охраны начали методично отщелкивать секунды. Время неумолимо побежало под зловещее эхо стука множества маленьких зубов…
Мы сели поближе друг к другу.
– Проклятье, надо же такое придумать! Старая Мать, похоже, уже не справляется с обязанностями, и всем тут заправляет Черная крыса. Они чертовски умны, в компенсацию своей малочисленности. У нее извращенные мозги, и, сдается, отсюда нам живыми теперь не выбраться. Марфа, что нам делать? – взволнованно зашептала рыжая, наклоняясь ко мне. – Марфа, ты же руководитель и стратег и должна уметь быстро принимать решения. Напряги мозги, ядрена вошь, осталась одна минута!
– Почему я должна принимать решение? Это ты предложила обратиться к крысам! – возмутилась я.
– Поздно пить боржоми… – Шейла яростно потерла лапой нос. – В любом случае мы бы наткнулись на них. Сейчас нужны твои мозги! Я умею драться, умею выживать, но когда дело касается таких тонкостей… Увы, у меня слишком прямые извилины.
– Ну, я бы не сказала… Шкурку крысенка, однако, ты догадалась спрятать!
– Это – на уровне первобытных инстинктов… А сейчас представь, что ты на переговорах, Анубис тебя задери!
Наконец, стук челюстей замолк. Неожиданно стало так тихо, что было слышно, как тяжело дышит Мать. В помещение проникло уже десятка три праздношатающихся, которые с любопытством уставились на нас.
– Я слушаю ваш ответ! – громко сказала Черная Крыса. Глазки ее недобро поблескивали.
Я неуверенно выступила вперед.
"Только спокойно! – подбадривала я себя, – главное – придерживаться логики. Будем считать это обычной встречей с партнерами… Если, конечно, не считать того, что нас сожрут в случае не подписания договора!" – Мы спустились под землю, чтобы выбраться на поверхность! – глубокомысленно заявила я, косясь на "детектор".
– Логично! – прогнусавила Провидица. – А зачем вам выбираться на поверхность?
– Чтобы помешать осуществиться проклятью.
– Это важная причина, – кивнула головой Советница, – а в чем оно заключается?
– К сожалению, это неизвестно.
– Кого касается проклятье?
– Достоверно это тоже неизвестно…
– Кем наложено проклятье?
– Неким субъектом.
– Кто является субъектом?
– Э-э-э… Я не могу этого точно сказать…
– А можете вы его описать?
Я замялась.
– Нет, не могу.
Черная крыса с усмешкой посмотрела на меня:
– Это что же получается? Субъекта – нет, объекта – тоже, действие и последствия проклятья неизвестны. Значит, оно – лишь плод вашего вымысла, и вам незачем выбираться на поверхность!
Крысы дружно щелкнули зубами, отчего у меня похолодело в позвоночнике. Провидица в черепе захихикала, игриво высовывая узкую мордочку в глазницу. Казалось, сам череп хитро подмигивает мне…
– Секундочку! – взволнованно перебила я. – Я хочу сказать, что…
В этот момент в помещение вошел Крыс и несколько бойцов. Один из них нес в зубах обглоданную шкурку крысенка. Все-таки они нашли ее!..
Я остолбенела.
– Великая Мать! – Крыс поклонился в сторону слепой старухи и с горечью в голосе продолжал: – Мы нашли твоего крысенка! Вернее, то, что от него осталось…
Боец осторожно положил шкурку на пол. Все присутствующие, включая Шейлу, с ужасом уставились на останки праправнука Матери.
– Кто это мог сделать? – громко спросила Черная. – В тоннелях у нас нет врагов, а люди крыс не едят!
Она с подозрением посмотрела на нас.
– Ты ошибаешься, Советница! – быстро сказала я, – кошки едят рыбу и сметану! И к тому же, у тебя нет никаких доказательств, что это сделали мы.
Черная обернулась к черепу, но Провидица молчала.
– О, Безлапая! – обратилась я к белой крысе, – Следует ли признать смерть крысенка свершившемся фактом?
– Несомненно.
– Однако причина его смерти не ясна!
– Отчего же, ясна – его попросту сожрали!
Крысы взволнованно зашептались.
– Да, но кто его съел? Опишите мне существо, которое съело вашего крысенка.
– Мы не знаем, кто его съел, поэтому не можем описать тебе существо.
– Если вы не можете его описать, значит ли это, что его не существует?
– Нет, оно существует! – в голосе Провидицы послышался гнев. – Ведь крысенок не мог съесть сам себя!
– Итак, вы уверены, что оно существует, хотя вы его не знаете, и даже не представляете, как оно выглядит.
– Именно так.
– Отчего же нам тогда не предположить, что субъект, наложивший проклятье, существует, несмотря на то, что я не могу вам его описать?
– Логично, – бесстрастно произнесла Провидица. – Но если даже ваш субъект и существует, не факт, что от него исходило проклятье! Вот шкурка мышонка – факт его существования и его съедения.
А чем докажете вы, что проклятье существует?
– А если бы мышонка съели без остатка? Кто докажет, что он был вообще?
– Мышонок был! Об этом знают все! – заерзала Безлапая.
