Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам
— Конечно, нет. Но он дал мне слово…
— Перестань, Шелдон. Кому нужно его слово. Я думаю, что…
— Я уже слышал, что ты думаешь, Дикая кошка, — оборвал ее брат. — Теперь я хочу услышать, что думает Гнездо.
— Наш гость — еще не друг, но уже не враг, — задумчиво пискнул Силь. Гнездо думает, что если его агрессивность врожденное свойство, бессмысленно реагировать на нее, как на проявление враждебности.
— Кстати, Силь, — внезапно поинтересовался Шелдон, я, кажется, ни разу не спрашивал, что конкретно известно тхапурцам о тагочи?
— Очень мало, Шелдон-брат. Мы знаем только, что маптабы потерпели сокрушительное поражение в конфликте с Тагоном в секторе Омеги всего за несколько лет. И эти военные действия настолько истощили Маптабат, что это дало нам возможность добиться перемирия между Маптабатом и Тхапуром. В некотором роде, мы чувствуем себя в долгу перед тагочи за их воинственность.
— А вы имели какие-либо прямые контакты с тагочи?
— Нет. Увы. Корабли наших Гнезд очень редко посещают сектор Омеги. Раньше он принадлежал Маптабату, теперь на него претендуют люди…
— И тагочи не разу не нападали на звездолеты Гнезд?
— Нет, нам об этом неизвестно.
— И они никогда не пытались каким-либо образом связаться с вами?
— Нет, Шелдон-брат. Никогда.
— Ну ладно. Дикая кошка, я могу попросить тебя об одолжении? — осведомился Пайк.
— Не можешь, — отрезала девушка.
— И все-таки. Мне бы очень хотелось, чтобы ты сдерживала по возможности свои негативные эмоции по отношению к Тана-Ка. Не стоит лишний раз его провоцировать. Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось…
— Если ты так печешься о моей безопасности, — фыркнула Джой, — лучше сразу отправь тагочи в холодильник.
— Перестань, Джой. Я обещаю, что подумаю о криогенной камере, если вдруг возникнет непосредственная угроза для жизни экипажа, исходящая от Тана-Ка.
— Если такая угроза возникнет, Шелдон, то нам будет уже не до криогенной камеры. Лучше позаботиться о собственной безопасности заранее.
— Хороню… Ступай с Силь в отсек резерва и помоги им выбрать необходимые блоки замены. Я присоединюсь к вам позже.
— Хочешь отвертеться от тяжелой работы? Это что, право капитана?
— Хочу подыскать одежду для Тана-Ка. Он не может разгуливать но кораблю в своем девственном виде.
Шелдон отсутствовал довольно долго, чем вызвал здоровое возмущение Джой, на долю которой выпала основная тяжесть погрузки оборудования на портативную ремонтную тележку. Наконец, Пайк появился, притащив с собой увесистый сверток.
— Уф-ф! Это самый большой размер, который мне удалось отыскать. Надеюсь, что Тана-Ка он придется впору. Кстати, Джой, я думаю, этот сверток понесешь ты. Тана-Ка понадобится помощь…
— Что?! Ты шутишь, Шелдон? Чтобы я…
— Но, Дикая кошка, это ведь человеческая одежда. Лично я до сих пор еще полностью не понял конструкцию летного комбинезона тагочи. Помнишь, нам пришлось просто отрезать его по частям. Вполне вероятно, что у Тана-Ка возникнут вопросы…
— Я — не нянька для тагочи! — буквально взвилась девушка. — Сам его наряжай!
— Джой, ты ведь женщина. Неужели нельзя проявить хоть немного ласки и участия к существу, которое…
— Моя половая принадлежность, Шелдон, не играет никакой роли в данной ситуации. Тагочи начхать, мальчик я, или девочка.
— Знаешь, Дикая кошка, — проникновенным шепотом продолжил Шелдон, наклоняясь к самому ее уху. Мне кажется, что ты ошибаешься. Я наблюдал за тобой, сестричка, и заметил, что ты начинаешь краснеть каждый раз, когда твой взгляд опускается ниже пояса тагочи. По-моему, срабатывает чисто женский ассоциативный ряд. Так что, наличие штанов на Тана-Ка поможет успокоить твое воображение.
Джой чуть не задохнулась от возмущения.
— Шелдон?! Ты что, думаешь, что я…
— Я думаю, Дикая кошка, — подытожил Пайк, — что ты будешь хорошей девочкой и сделаешь то, о чем я тебя прошу.
— Нет!
— Я капитан этого корабля, и ты…
— Ты — федеральный преступник, компьютерный вор и…
— Не отвлекайся, Дикая кошка, мы говорим о более простых вещах. Ты поможешь Тана-Ка с человеческой одеждой, верно?
Джой, признав свое поражение, обречено кивнула, и хмуро засунула под мышку сверток, протянутый ей Шелдоном. Тот удовлетворенно хмыкнул
— Иногда я думаю, с кем из вас сложнее поладить с тобой, или с нашим гостем. У него агрессивность врожденная, а у тебя упрямство приобретенное, но гораздо более вредное.
* * *Тана-Ка сдержал свое слово — вернувшись в медицинский отсек, команда Шелдона застала тагочи в той же позе, которую они наблюдали перед уходом. Медицинский стол был одним из немногих предметов в отсеке, уцелевших после недавнего приступа ярости тагочи, и Тана-Ка примостился на нем, свесив между колен когтистые руки и удрученно созерцая следы своего гнева.
Шелдон повертел головой во все стороны, тяжело вздохнул и принялся разгружать ремонтную тележку:
— Да, Тана-Ка Тхорн, ты устроил у нас порядочный разгром…
— Я сожалею, — чуть слышно буркнул тагочи. — Учитывая обстоятельства, решение, которое я принял, далось мне нелегко.
— Надо же, он еще и сожалеет! — возмущенно прошептала Джой.
— Ничего. Главное все живы. — Шелдон пожал плечами. — Кстати, Тана-Ка. Мы тут подумали… Видишь ли, поскольку твоя одежда испорчена и… Если уж наше анатомическое сходство позволяет… В общем, не хочешь ли ты поносить кое-что из человеческого гардероба?
— Хорошо. — Тагочи покорно кивнул. Он, кажется, еще не определился со своим статусом на корабле, но явно ощущал себя не желанным гостем, а скорее все-таки пленником.
— Джой тебе поможет… Сообщил Шелдон, задумчиво перебирая груды деталей на полу и пытаясь, видимо, определится с последовательностью ремонтных работ. Силь в это время проворно заполз под кожух ближайшего искореженного прибора, и, недовольно попискивая, тыкался портативным тестером в его уцелевшие блоки.
Джой, в душе которой бушевала холодная ярость, готовая излиться на Шелдона — за его нелепую идею, на тагочи — за само его существование, на большую половину вселенной потому что эта ярость была слишком велика, чтобы сконцентрироваться всего на двух существах, осторожно приблизилась к Тана-Ка, стараясь при движении держаться от него как можно дальше, и в то же время не казаться слишком уж откровенно напуганной, и брезгливо протянула ему одежду, подобранную Пайком.
— Это брюки! — недовольно фыркнула она. — Думаю, парень, который пилотирует космические истребители, запросто разберется, на какое место надевается подобный предмет!
