Алексей Калугин - Патруль вызывали?
— Разумное? — недоверчиво переспросил Морин.
— Именно так, — подтвердила голова. — Я обитатель планеты Грон. Меня зовут Архенбах.
— Очень приятно, — с облегчением выдохнул Морин. — Вы прибыли на Тренину в составе съемочной группы?
— Да, — ответил Архенбах. — И теперь весьма сожалею об этом. Но поскольку вы здесь…
— Вы сказали, что в вас стреляли, — перебил Архенбаха Ку Ши.
— Именно так, — подтвердил тот. — И не только стреляли. Посмотрите-ка.
Архенбах втащил в кусты свое большое тело, покрытое плоским, как у черепахи панцирем, и, опустившись на брюхо, обернул вокруг себя толстый, немного уплощенный хвост. Несмотря на свои внушительные размеры, двигался Архенбах очень аккуратно, можно даже сказать, изящно, почти не производя шума.
— Видите, на панцире свежая щербина?.. Нет, чуть левее… Да, именно там, где вы смотрите… Это след от меча.
— На вас напали? — участливо осведомился Кромов.
— Пытались напасть, — оскалился Архенбах. — Но, к счастью, я могу за себя постоять.
— В таком случае вам, наверное, знаком этот тип? — спросил, указав на здоровяка с топором, Морин.
— Еще бы, — утвердительно кивнул Архенбах. — Его имя Гог. А где-то поблизости должен находиться и его приятель Муг — тот, что набросился на меня с мечом.
— Их только двое?
— Если вы имеете в виду громил, то да. Но с ними вместе работает постановщик трюков Стах Орин. Вы его сразу же узнаете, как только увидите. На редкость неприятный тип с абсолютно голой кожей на черепе.
— Значит, трое?
— В съемочной группе есть еще пара-тройка неприятных личностей, но прямой угрозы, в отличие от этой троицы, они не представляют.
— Какова их цель?
— Они маньяки…
— Командир, — решительно прервал разговор Морина с Архенбахом Ку Ши. — По-моему, тах с топором собирается прикончить заложников.
Забыв на время об Архенбахе, патрульные вновь сосредоточили все свое внимание на том, что происходило в поселке.
Tax, которого, по словам Архенбаха, звали Гогом, направлялся к группе людей, поигрывая зажатым в руке топором. Странным казалось то, что обреченные, вместо того чтобы кинуться врассыпную, продолжали стоять на месте, только причитания их сделались громче и пронзительнее.
— Пора положить этому конец. — Морин сделал движение, собираясь подняться в полный рост.
Ку Ши остановил его, положив руку на плечо.
— Я займусь тахом, командир, — сказал он. — А вы тем временем обоснуйтесь возле угла здания и в случае необходимости прикройте меня.
* * *Только оказавшись на Тренине, Чейт понял, что именно за трюк ему предстоит исполнить. Не дожидаясь начала съемочного дня, он сбежал на болота. Большую часть рассказываемой Чейтом истории заняло живописание тех кошмаров, с которыми он там столкнулся. Он даже сам не мог сказать точно, сколько раз стоял на краю гибели, только каким-то чудом сохраняя равновесие. В конце концов Чейт встретил на болотах своего брата-каскадера, по имени Архенбах, которого так же, как и самого Чейта, киношники завлекли выгодным контрактом, а после, грозя судебным преследованием, потребовали от гронца, чтобы он перед камерой съел живого человека.
Кстати, как позднее выяснилось, миниатюрные камеры-жуки сопровождали Чейта во время всего его полного опасностей и приключений путешествия по болотам Тренины. Все увиденное они передавали в поселок, где производилась черновая запись отснятого киноматериала.
Чейту удалось найти общий язык с Архенбахом, который, несмотря на покрывающий его панцирь, оказался очень мягким и незлобивым существом. Чейт предпочитал отсидеть срок в тюрьме за нарушение условий заключенного с кинокомпанией договора, нежели умереть во славу нового киноискусства, пропагандируемого Слейтом. Архенбах тоже не испытывал особого желания есть сырое мясо. Поэтому цель у них была одна: прорваться к космопорту и вызвать Галактический патруль. Однако киношников такой вариант не устраивал, и они продолжали подстраивать все новые ловушки своим каскадерам. Во время одной из стычек с двумя несколько туповатыми здоровяками по имени Гог и Муг, работающими на «Золотой Квадрат», Архенбах оглушил одного из них ударом хвоста. Ну а когда явились киношники, Архенбах, следуя совету Чейта, заявил, что хочет выполнить свой контракт, пожрав этого типа у всех на глазах. Тут уж Слейту пришлось пойти на уступки, поскольку ни у Гога, ни у Муга контракта на смерть во время съемок не было.
После расставания с Архенбахом Чейт продолжил поход по болотам Тренины в одиночестве.
Вскоре киношники допустили крупный промах, позволив Чейту захватить боевой танк из реквизита съемочной группы. Заехав на танке в поселок, Чейт взял в заложники Джейка Слейта и вместе с ним отправился в космопорт, чтобы вызвать Галактический патруль.
— Вот такая история, — сказал Чейт, открывая очередную банку с пивом. — Впрочем, случались со мной истории и позабавнее…
— Секунду, — остановил его Тротт. — Сначала я должен связаться с командиром и доложить ему о том, что здесь происходит.
— А где твой командир? — поинтересовался таможенник Олег.
— Где-то среди тренинских болот, — глупо улыбнувшись, Тротт сделал широкий жест рукой.
Казалось, он готов был обнять разом всех, кто находился в комнате: и Чейта, и Олега, и Слейта…
— Секундочку, — лицо Эрика приобрело сосредоточенное выражение. — А где наш заложник?
В этот момент на улице взревел танковый двигатель.
* * *Перестав размахивать топором, Гог в удивлении воззрился на невесть откуда появившегося невысокого человека в круглом шлеме, обтянутом камуфляжной сеткой, пуленепробиваемом панцире, делающем его торс похожим на бочку, и к тому же еще в зеленых шортах. Человек не спеша приближался к Гогу со стороны болотных зарослей, и на лице его сияла широкая дружеская улыбка.
— Ты кто? — без всякого выражения спросил Гог. Слова он произносил неразборчиво и слитно, как будто рот у него был забит горячей липкой кашей, поэтому вместо двух слов у него получилось одно: тыкто.
— Галактический патруль, — не переставая улыбаться и не замедляя шага, сообщил таху Ку Ши. — Если ты положишь топор на землю и сам встанешь на колени рядом с ним, то у нас не возникнет никаких проблем.
Гог не сразу понял, о чем просит его Ку Ши. Лоб таха пересекли три глубокие морщины.
— Чего?
Ку Ши пришлось повторить все снова. На этот раз Гог понял, о чем речь, и криво усмехнулся.
— Ты хочешь драться? — спросил он.
— Я надеюсь, что мы сможем уладить дело миром, — ответил Ку Ши.
Он обогнул угол здания, частично закрывавший ему обзор, и увидел еще одного таха. Муг стоял метрах в пятидесяти от Гога возле невысокого крыльца одноэтажного домика на сваях, опираясь на огромный двуручный меч. На ступеньке крыльца сидел лысый человек весьма неприятной наружности, с раздавленным носом и глазами навыкате — должно быть, тот самый сообщник тахов по имени Стах Орин, о котором говорил Архенбах. Увидев патрульного, Орин попытался было подняться на ноги, но Муг, положив руку ему на плечо, заставил человека остаться на месте.
