Андрэ Нортон - Янус (сборник)
— Иллиль, если вода поднимется… — начал Нейл.
— Этого не случится. Мы скоро выйдем на Сторожевой Путь.
— Куда мы идем? — осведомился он,
— Наверх, к Зеркалу.
Она не ошиблась: дорога поднималась, стала ступенчатой И шла она на север, значит, они забрались далеко в Пустошь Но на этом пути не было такого мрака, не было мерзкого запаха, приносимого плавающим туманом. Здесь царил только камень, омытый дождем.
Иллиль замедлила шаги.
— Сторожевой Путь. Ты знаешь Слово?
— Нет.
Нейл жадно смотрел вперед. Камни в стене разошлись и образовали темный грот, за которым, вероятно, начинался туннель. Это была защита от грозы, но тут могло находиться и другое, о чем следовало подумать, потому что по неизвестной причине рука Нейла — или Айяра — вдруг легла на рукоять меча и вытащила его из ножен.
Серебро в темноте испускало зеленоватое мерцание. Зеленые искры светились и горели на кончике острия. Затем Нейл увидел на камнях арки другие зеленые пятна, вспыхивающие, но не гаснущие. А вверху, на замковом камне, пылал символ Входящего в жизнь.
Иллиль засмеялась.
— Не смерть, не смерть, только переход к пробуждению, — и ее голос перешел в торжествующий крик:
В блеске лезвий и звезд
Возвращайтесь из сна,
Силу в жизнь принеся!
Иллиль стояла под широкими изгибами арки и раскачивалась, протягивая Нейлу руки.
— Носитель меча, назови свое имя!
«Нейл Ренфо», с отчаянием твердила часть Нейла, но вслух он сказал:
— Я — Айяр из родословного дерева Ки–Кик — Капитан Первого Круга Ифткана.
— Носитель меча, входи и будь свободен на Сторожевом Пути.
За аркой оказалась лестница, а не туннель, ступени шли вверх под каменный свод. Но куда они уходили, Нейл не мог догадаться. И память Айяра не дала ответа.
Пока Нейл с трудом поднимался, Иллиль помогала ему, и они плечом к плечу осиливали Путь. От ее надежной руки в его усталое тело входило ощущение безмятежности и теплотыСкоро ли оборвется эта бесконечная лестница? Сколько часов они уже поднимаются по ней? На этом странном пути они существовали вне обычного времени. Нейл Ренфо не мог бы подобрать слов для объяснения, но Айяр находил все правильным и естественным.
Вокруг них жило прошлое. Казалось, что в любой момент некий барьер может рухнуть — и прошлое вольется в них обоих. И тогда они будут знать ответы на все вопросы, да и вопросов больше не будет.
Однако этого не случилось: лестница кончилась раньше, чем упал этот неосязаемый барьер.
Они прошли через арку и оказались на гладком прямом выступе чаши, которая, по–видимому, была конусообразным кратером небольшого вулкана. Крепкие стены поднимались от спокойной воды: это серебряное зеркало не отражало света, потому что света над ним не было; оно содержало в себе мрак, словно это была не вода, а расплавленный металл.
— Зеркало, — сказала Иллиль очень тихо, потому что они вторглись сюда и потревожили что–то огромное, находившееся выше человеческого понимания, что–то настолько древнее, полное силы и власти, что Айяр поднял руку с мечом и заслонил лицо. Горячие пальцы Иллиль потянули его руку вниз.
— Смотри! — скомандовала она столь повелительным голосом, что он невольно повиновался.
Спокойное блестящее Зеркало, обширное, как океан, но достаточно мелкое, чтобы его можно было вычерпать пригоршнями, растягивалось и сжималось, притягивало и отталкивало. И над эмоциональным стрессом Нейла — страхом и благоговением — стремительно разрастался болезненный голод. То, чего он желал больше всего, не приходило. Здесь тоже стоял барьер между ними и тем, что ожидало вдали, чем–то таким удивительным, настолько изменяющим разум, что Нейлу хотелось громко закричать о разрушении своих надежд, разбить этот барьер мечом. Здесь хранилось все знание, а он не мог до него дотянуться!
Из глубин своих неосуществленных желаний и печали Нейл услышал крик Эшлы. Этот звук вернул Нейла к реальности, он Увидел и понял не то, что могло быть, а то, что было. Девушка перегнулась через край над Зеркалом и смотрела в него, как недавно в ручей, когда к ней впервые пришло сознание ее перерождения. Но теперь в ней не было ни страха, ни отвращения. Нет, сейчас она, как и Нейл, оплакивала потерю того, чего не имела — и не могла достичь.
Нейл опустился на колени рядом с Эшлой и обнял ее. Им было хорошо вместе. Потому что к ним пришло окончательное поражение.
— Мы обмануты? — прошептала она наконец,
— Так и должно быть, — ответил он, зная, что говорит правду. — Мы — только часть тех, кто должен стоять здесь. Мы — Иллиль и Айяр. Но мы также Нейл и Эшла. Если бы мы стали только теми или другими, мы были бы полностью напуганы, либо… получили бы все.
— Я не могу… — она закрыла руками мокрое от слез лицо. — Как может человек прийти к знанию, сокрытому здесь, и не получить его? Это наказание свыше.
— Ты уверена, что так будет всегда — наказание в итоге? — твердо начал Нейл и сам себе удивился. — Тебе не кажется, — он путался в словах, а слова были, как вода для иссушенного зноем путника, — что Иллиль и Айяр могут вырасти, а Нейл и Эшла, наоборот, стать меньше. Пока что… После нашего перерождения прошло слишком мало времени…
— Ты действительно так думаешь или просто утешаешь меня из жалости?
— Я думал, что эти слова — утешение, но теперь… теперь я так не считаю.
— Это Зеркало Танта. В нем Сила и Прозрение. Когда–нибудь, возможно, Прозрение откроется нам обоим… И все его богатства и тайны!
— А теперь, — Нейл встал и потянул ее за собой, — нам лучше уйти.
Эшла кивнула.
— Если бы я могла вспомнить побольше — Путь Просящего и Дающего…
— Я помню меньше тебя, — быстро сказал Нейл.
— Но ты воин, Носитель меча, тебе открыт путь Дающего, а не Просящего, — нетерпеливо воскликнула она и остановилась, прижав руку к губам, словно испугавшись своих слов. — Мне припоминаются только обрывки… Но когда–нибудь я вспомню все! Иллиль придет полностью, и с ней ее знания. Но ты прав: сейчас это место для меня запретно. Мы избежали Гнева только потому, что пришли с чистым сердцем и в неведении.
Они спустились по лестнице. Когда они поравнялись с воротами Сторожевого Пути, Нейл поскользнулся и тяжело упал на каменную мостовую под аркой.
— Не думаю, что смогу идти дальше, независимо от того, вызову я Гнев или нет, — просто сказал он.
— А я не верю, что этот кров откажет нам, — ответила она. — Дай мне свой меч, я кое–что припомнила.
Она взяла клинок за лезвие в форме сильно вытянутого листа и положила его на мостовую прямо перед аркой.
— Ключ сохранит Путь открытым.
