Алексей Корепанов - Найти Эдем
Павел на ходу разглядывал эти узоры, подняв голову к безоблачному небу, очень похожему на небо Лесной Страны. Неназойливое солнце пробивалось сквозь частокол ветвей, воздух был теплым и чуть горьковатым, от него поначалу слегка пощипывало в носу. Из-за деревьев неторопливо вылетела розовая птица и вдруг суматошно забила крыльями и умчалась обратно, роняя пушистые перья в изумрудный мох.
Доски были плотно подогнаны друг к другу, в этом Павел убедился, пройдя вдоль забора шагов пятьдесят в поисках хоть какой-то щели. Можно было, конечно, без труда ускорить себе выход - что там забор по сравнению с городской каменной стеной, рухнувшей от взгляда! - но он был осторожен. Поскольку Стражи, как он убедился, беспрепятственно проходили в туннели и попадали в другие миры - Розовый или Черный Страж вполне могли успеть уже побывать здесь и организовать засаду. Очень даже возможно, что по ту сторону забора день и ночь дежурят местные головорезы, поджидая, когда появится бунтарь Павел Корнилов. Конечно, никто не заметил его ухода из страны Великого Царя - и тамошние охранники, все эти Дино, Джованни и прочие удальцы, выполняя указания Розового Стража, и до сих пор, возможно, ищут его, Павла, на суше и на море. Возможно. Но он не хотел рисковать. Стражи теперь имели достаточно полное представление о его способностях и, в случае чего, церемониться не будут.
Забор возвышался над головой, и не за что было уцепиться, чтобы подтянуться до верха, и нечего было подставить под ноги. Павел продолжал идти по кругу, внимательно разглядывая доски и прислушиваясь - никаких подозрительных звуков, только вздыхал мох под ногами и разносился в воздухе тихий протяжный свист. Где-то должен находиться вход, думал он, ведь не по воздуху же местные Стражи попадают сюда, к туннелю.
Он, наконец, обнаружил калитку, подошел к ней мягкими крадущимися шагами, какими когда-то с пикой наперевес подбирался к медведям, и осторожно надавил пальцами на гладкое дерево. Он собирался только посмотреть, и если там действительно караулят местные удальцы, дождаться наступления темноты и только тогда попытаться незаметно выйти из-за забора. Калитка не поддавалась, Павел нажал немного сильней - зашуршали трущиеся деревянные поверхности и калитка приоткрылась. Он присел, передвинул под руку автомат и выглянул в образовавшуюся щель. Обзор был ограниченным, но кое-что все-таки удалось рассмотреть. Между белыми стволами расстилался все тот же изумрудный губчатый мох. Наискосок от калитки деревья расступались, образуя небольшую поляну. На поляне, в куче пепла и обугленных веток, возвышался желтый столб с едва проступающими узорами, а возле столба, зарывшись четырьмя бревнами-основаниями в пепел, стоял перекошенный деревянный помост. Мох вокруг кучи съежился, потерял свой изумрудный цвет и был таким же серо-синим, как пепел. В стороне, под деревьями, аккуратным штабелем лежали обгорелые остатки других желтых столбов.
"Еще одно священное место, - подумал Павел, разглядывая поляну. Приходят какие-нибудь голые женщины со Стражем, ставят на помост какого-нибудь литого тельца из золота, наподобие того, что сделал Аарон, когда Моисей долго не спускался с Синая, приносят ему всесожжения, и потом Страж уходит в туннель, женщины падают вокруг костра, а из-за деревьев появляются голые мужчины и начинается самое интересное..."
Он долго сидел, слушая тихий пересвист деревьев, - ни на поляне, ни вокруг нее не было никакого движения, - потом стволом автомата открыл калитку чуть пошире. Сердито крикнула в ветвях розовая птица, спланировала на поляну, принялась расхаживать по помосту, смешно покачивая маленькой плоской головкой. От поляны шла тропинка, которая раньше была скрыта калиткой. На тропинке стоял бородатый старик в короткой черной куртке, распахнутой на волосатой груди, и черных штанах с бахромой, заправленных в невысокие сапоги. Он держался за длинные ручки одноколесной тележки с высокими бортами. Старик встретился с Павлом взглядом и, выпустив тележку, внезапно упал ничком и закрыл голову руками. Из тележки выпала деревянная лопата.
Павел подождал, держа автомат наизготовку, но старик не шевелился. Решившись, Павел бросился в щель - от толчка плечом калитка распахнулась, со стуком ударилась о забор, - несколько раз перевернулся, откатываясь от нее, прыгнул за ближайший ствол и осторожно выглянул, положив палец на курок. Розовая птица, всполошившись, унеслась за деревья, издавая скрипучие звуки, старик продолжал неподвижно лежать на тропинке. Все было спокойно, но удаляться от калитки Павел не собирался, дабы обеспечить себе отступление.
Он напрягся, стараясь включиться в чужое сознание. Изумление... Только изумление - ничего больше. Ни страха, ни неприязни, ни угрозы.
- Эй, иди сюда! - негромко позвал Павел и сразу сообразил, что старик, скорее всего, ничего не поймет. Надо заставить его заговорить и попытаться уловить смысл чужой речи в миг ее рождения.
После слов Павла старик поднял голову, и Павел приглашающе махнул рукой. Старик быстро встал, глядя с недоумением, коротко произнес что-то в ответ, но слишком быстро - Павел не успел включиться и понять.
- Я оттуда, из-за забора. - Павел показал за спину. - Иди сюда, я хочу с тобой поговорить.
Он снял с плеча автомат, умышленно медленно прислонил к доскам, и вновь махнул старику рукой. Тот похлопал по коленям, отряхивая пыль, перешагнул через упавшую на бок тележку, вышел на поляну и остановился, сложив руки на животе. Опять произнес что-то, переводя взгляд с распахнутой калитки на Павла и обратно, и на этот раз Павел его понял.
- Приветствую Стража, - сказал старик. - Люди Верховного Стража-Правителя ничего не говорили о том, что кто-то появится здесь, покинув Сферу Владык.
Павел настроился, вжился в чужое сознание; поток, наконец, нашел свое русло, и маленькое солнце вспыхнуло в ночи. Контакт был налажен, и они могли теперь понимать друг друга.
- Подойди ближе, поговорим. - Павел встал, но по-прежнему старался не высовываться из-за дерева и был готов мгновенно схватить автомат и отступить к калитке.
Старик почесал заросший рыжеватой щетиной подбородок.
- Разве Страж не знает, что я туда не могу?
"Тем лучше", - подумал Павел, а вслух спросил:
- Тут поблизости никого нет, кроме тебя?
- А кто здесь должен быть? - Старик удивленно поднял брови. Приобщающаяся к Сфере Владык прибудет только через день. Люди Верховного Стража-Правителя сообщили, что это некая Джудит Шерилл, свободная танцовщица.
Павел прощупал фон. Старик не лгал, здесь действительно больше никого не было. Впрочем, старик мог просто не знать...
- Вернись на тропу, я подойду к тебе, - сказал Павел, поднял автомат и осторожно пошел от дерева к дереву, внимательно глядя по сторонам и стараясь уловить чужой фон. Фона не было, и это значило, что вокруг пустынно. По крайней мере, поблизости.
