Роберт Хайнлайн - Магия инкорпорейтед
- Что это? Ручка?
- Нет.
- Градусник?
- Нет. А ты открой.
Я отвинтил колпачок и увидел миниатюрный зонтик. Открывался и закрывался он как настоящий и был в поперечнике дюйма три. Мне вспомнились японские коробочки с сюрпризами, которые иногда раздают на праздниках. Только те зонтики сделаны из папиросной бумаги и бамбуковой палочки, а этот был из водонепроницаемого шелка с металлическими спицами и ручкой.
- Симпатичный, - сказал я. - И сделан очень искусно. А для чего он?
- Окуни его в воду.
Я посмотрел по сторонам, где взять воду, но миссис Дженнингс уже плеснула из графина в чашку и дала мне. Я обмакнул зонтик.
Мне почудилось, что он пополз у меня по ладони. Не прошло и тридцати секунд, как оказалось, что я держу над головой открытый зонт и выгляжу, наверное, так же глупо, как себя чувствую.
Боди хлопнул кулаком по ладони.
- Самое то, Джо! И как это никто раньше до этого не додумался!
Джедсон выслушал поздравления с самодовольной улыбкой, сказал: «Это еще не все!», достал из кармана конверт и вытряхнул из него прозрачный дождевик впору шестидюймовой куколке.
- Принцип тот же. Как и у них. - Он вытащил пару галош длиной менее дюйма. - Мужчина может носить их как брелок на часовой цепочке, а женщина - как талисманчик на браслете. И тогда, приобретя зонтик или плащ, можно будет не опасаться дождя. Едва он начнется - хоп! - они увеличатся. А высыхая, опять станут миниатюрными.
Мы восхищаясь, передавали их из рук в руки, а Джо продолжал:
- Вот, о чем я говорил. Для этого дела нужен чародей - это ты, Джек. И организатор сбыта - это ты, Арчи. Мы с Эллен получаем большие пакеты акций. Она сможет отдохнуть и подлечиться, а я уйду на покой, продолжать изучение законов магии, как и собирался.
Я уже вовсю обдумывал коммерческие возможности, и тут вдруг меня огорошила зловещая мысль.
- Погоди, Джо! Мы ведь не можем открыть это дело в нашем штате.
- Да, конечно.
- А чтобы открыть дело в другом штате, нужен какой-никакой капитал. У тебя есть что-нибудь? По правде сказать, я вряд ли и тысячу долларов выручу за магазин.
Он скривил губы.
- Ну, в сравнении со мной ты богач.
Я вскочил и начал нервно расхаживать по комнате. Может, мы сумеем занять необходимые деньги. Упустить такую возможность? Нет уж! Она же нас всех поставит на ноги! Все основания для получения патента, а тогда... Я уже видел коммерческие операции, какие Джо и не представлял себе. Туристские палатки, байдарки, купальные костюмы, любое снаряжение для путешествий. Золотое дно!
И тут миссис Дженнингс сказала мягко своим приятным голосом:
- Боюсь, что найти штат, где вы смогли бы обосноваться, будет не так-то легко.
- Извините, я не понял?
- Мы с доктором Ройсом наводили справки. Боюсь, вы убедитесь, что вся страна скоро окажется в таком же положении.
- Как! Все сорок восемь штатов?
- Демоны в отличие от нас во времени не ограничены.
Я осекся. Опять Дитворт!
Уныние окутало нас как черная мгла. Мы прикидывали и так и эдак, но возвращались все к тому же: что толку от замечательной идеи, если Дитворт обложил нас со всех сторон? Воцарилось угрюмое молчание.
Прервал его я, неожиданно для себя заявив:
- Но послушайте! Такое положение невыносимо. Довольно обманывать себя. Посмотрим правде в глаза: пока Дитворт командует, нам надеяться не на что. Почему же мы ничего не пробуем предпринять?
Джедсон страдальчески улыбнулся.
- Я бы и рад, Арчи, Бог свидетель, но что мы можем сделать?
- Мы ведь знаем, кто наш враг! Дитворт. Так возьмемся за него - законным путем или противозаконным, в открытую или исподтишка.
- В том-то и вопрос. Знаем ли мы, кто наш враг? Да, конечно, он демон. Но какой? И где он сейчас? Его уже давным-давно никто не видел.
- Что? Так ведь совсем на днях...
- Просто манекен. Пустая оболочка. Подлинный Дитворт где-то прячется.
- Но, послушай, если он демон, его же можно вызвать, принудить...
Ответила мне миссис Дженнингс:
- Пожалуй, но это ненадежный и опасный способ. Для этого нам не хватает главного - его имени. Вызвать демона можно, только зная его подлинное имя, иначе он не подчинится, какими могущественными ни были бы заклинания. Я уже не один месяц веду розыски в Полумире, но ничего полезного не узнала.
Доктор Уортингтон звучно откашлялся - словно загромыхала бетономешалка - и предложил:
- Мои способности в вашем распоряжении, и если я могу как-то помочь вам избавиться от этой докуки...
Миссис Дженнингс поблагодарила его, но добавила:
- Пока я не вижу, доктор, как мы могли бы воспользоваться вашими талантами. Но я всегда знала, что вы готовы помочь нам.
- Черное побеждается белым! - неожиданно сказал Джедсон.
- Всегда, - подтвердила миссис Дженнингс.
- И везде?
- И везде, ибо мрак - это отсутствие света.
- Негоже, - продолжал Джедсон, - белому уступать черному.
- Негоже.
- С помощью моего брата Ройса мы можем внести свет во мрак.
Она задумалась.
- Да, это возможно, но очень опасно.
- Вы там бывали?
- Случалось. Но ты - не я, и остальные тоже.
Все, кроме меня, словно бы понимали, о чем идет речь, и я, не выдержав, перебил их.
- Погодите. Может, вы объясните, в чем дело?
- Извини, Арчибальд, мы не хотели тебя обидеть, - сказала миссис Дженнингс голосом, который сразу меня утешил. - Джозеф предлагает, раз мы здесь бессильны, сделать вылазку в Полумир, вынюхать этого демона и напасть на него в его родной обстановке.
Я не сразу уловил дерзкую простоту этого плана, а тогда сказал:
- Чудесно! Давайте, а? Когда отправляемся?
Они начали профессиональный разговор, в котором я опять ровно ничего не разобрал. Миссис Дженнингс достала несколько подплесневевших фолиантов и справлялась по ним о тонкостях, которые были выше моего понимания. Джедсон позаимствовал ее календарь и вышел с доктором во двор посмотреть на луну.
Затем они начали спорить - вернее, обсуждать, поскольку предложения миссис Дженнингс принимались безоговорочно - как обеспечить связь с реальным миром. Насколько я понял, проверенного способа не имелось, а миссис Дженнингс отказывалась что-либо предпринять, пока они не найдут подходящий вариант. Загвоздка заключалась в следующем: они не были черными чародеями, не подписывали договора со Старым Чертом, а потому не считались гражданами Царства Тьмы и опасались вторгнуться туда без гарантий.
- А как насчет Эллен Мегит? - неуверенно спросил Боди у Джедсона.
- Эллен? Ну, конечно же! Она это может. Сейчас я ей позвоню. Миссис Дженнингс, у кого из ваших соседей есть телефон?
