Генри Каттнер - Три рассказа о Гэллегере
- Ну-с... - прервал Гэллегер затянувшуюся паузу.
- Джимми Тон приглашал меня провести с ним сегодняшний вечер. Поэтому мне известно, где он находится.
- И что из этого следует?
- За последние несколько часов я задала больше вопросов, чем за целый год. Обычно посторонние не проникают так легко в святая святых "Вокс Вью". Поэтому я всем задавала один вопрос: "Кто такой Гэллегер?"
- Ну, и что же вам поведали?
- Ровно столько, чтобы я все поняла. Вы нужны Броку, верно? А для чего, понять нетрудно.
- Ну и что с того?
- Я такая киска, которая всегда падает на четыре лапки, - Сильвия весьма эффектно пожала плечами. - "Вокс Вью" горит синим пламенем. Тоны держат кинжал у его глотки. И если...
- Если я не спасу Брока, хотите вы сказать?
- Совершенно верно. Я хочу знать, на какой стороне изгороди должны приземлиться мои лапки. Не посоветуете, на кого ставить?
- Почему это вы всегда хотите оказаться на стороне победителя? Неужто ты напрочь лишена идеалов, женщина? Неужели ты не дорожишь истиной? Тебе хоть что-нибудь известно о таких вещах, как порядочность и этика?
Сильвия одарила его лучезарной улыбкой и промурлыкала:
- А тебе?
- Ну, мне-то известно. Но дело в том, что я обычно бываю настолько пьян, что не в состоянии разбирать эти высокие материи. А вот подсознание у меня абсолютно беспринципное, и когда оно выходит на передний план, то в силу вступает единственный закон - логика.
Сильвия выкинула сигарету в окно такси.
- Дай мне хотя бы ниточку, чтобы выбрать нужную сторону изгороди.
- Победит истина, - менторским тоном объявил Гэллегер. - Она всегда выплывает, но иногда как утопленник
- слишком поздно. В то же время, правда - штука непостоянная, следовательно, мы вернулись на круги своя. Ну ладно, детка. Только тебе одной. Хочешь быть на коне - держись поближе ко мне.
- А сам-то ты по какую сторону изгороди?
- Как тебе сказать, - грустно ответил изобретатель. - Сознанием я с Броком. Но мое подсознание совершенно непредсказуемо. Давай подождем чуток.
Сильвия удовольствия не выразила, но промолчала.
Аэротакси мягко спланировало на крышу небоскреба "Кастл". Клуб с тем же названием размещался в огромном зале, похожем на выдолбленную половинку тыквы. Столики были вмонтированы в прозрачные платформы, которые на специальных штативах могли вместе с клиентами подниматься или спускаться до любой высоты. Служебные мини-лифты помогали официантам развозить напитки. Такая конструкция зала не была вызвана необходимостью, просто ее необычность радовала глаз и возбуждала жажду. Только заядлые алкоголики падали иногда под столы, но для удобства этих немногих хозяева ресторана устроили специальную страховочную сетку.
Парочка Тонов - отец и сын - удобно устроилась под самым потолком с двумя эффектными девицами. Сильвия подтащила изобретателя к служебному лифту, и Гэллегер, закрыв глаза, взмыл к небесам не хуже заправского ангела. Все, что он до сих пор проглотил, разом взбунтовалось. Он качнулся вперед, схватился за плешивый череп Элии Тона и рухнул на стул рядом с телемагнатом. Его рука мгновенно отыскала рюмку Джимми Тона, и он одним глотком осушил ее.
- Что за черт!.. - ошеломленно проговорил Джимми.
- Это Гэллегер, - объяснил Тон-старший. - И Сильвия О'Киф. Какая приятная неожиданность! Побудьте с нами.
- Только на сегодняшний вечер, - игриво согласилась Сильвия.
Гэллегер, взбодренный чужой рюмкой, изучал мужскую часть честной компании. Младший был здоровенным загорелым парнем с подбородком супермена и высокомерной усмешкой. Старший являл собой помесь Нерона с аллигатором.
- Мы тут немножко развлекаемся, - сказал Джимми.
-Хорошо, что ты появилась, Сильвия. А как же твоя ночная работа?
- Гэллегер попросил отвезти его к вам. Не знаю уж, для чего.
Светлые глаза Элии стали совсем прозрачными.
- Ну, и для чего же?
- Я слышал, будто мы с вами заключили какой-то контракт, - сказал Гэллегер.
- Вас не обманули. Посмотрите, вот фотокопия. Что еще?
- Секундочку... - Гэллегер бегло просмотрил бумагу. Его подпись была несомненной. Провалиться бы этому чертову роботу!
- Это подделка, - выговорил он наконец.
Джимми расхохотался.
- Понятненько. Хотите все переиграть. Вам не повезло, друг мой, отвертеться не удастся. Подписано при свидетелях.
- Вы, конечно, не поверите, - запинаясь начал Гэллегер, - если я скажу вам, что эта подпись подделана роботом...
- Ха-ха! - успел вставить Джимми.
- ...который с помощью гипноза заставил вас принять себя за меня.
Элия провел ладонью по своей полированной лысине.
- Должен огорчить вас, но не поверим. Роботам это не под силу.
- Моему под силу.
- А вы докажите это. Докажите на суде. Если сможете, то... - Элия весело хрюкнул. - То, может быть, вам и удастся выиграть судебный процесс.
Гэллегер прищурился.
- Это мне не приходило в голову. Однако речь о другом. Правда ли, что вы предлагали мне сто тысяч долларов единовременно, плюс еженедельную ставку?
- Совершенно верно, дурашка! - развеселился Джимми. - Но вы гордо заявили, что вас вполне устроят двенадцать тысяч. И сразу же получили их. Ладно, подсластим вам пилюлю: мы согласны выплачивать вам премию за каждое изобретение, которое нас заинтересует.
Гэллегер поднялся.
- Эти морды отвратительны даже моему меркантильному подсознанию, информировал он Сильвию. - Покинем их.
- Я, пожалуй, задержусь ненадолго.
- Не забывайте об изгороди, - загадочно напомнил он. - Конечно, вольному воля... А я удаляюсь.
Элия напомнил:
- К вашему сведению, Гэллегер, - вы наш служащий. Не дай бог, мы узнаем, что вы сделали для Брока хоть самую малость. Вы и ахнуть не успеете, как получите повестку в суд.
- Да неужто?
Тоны оставили эту реплику без ответа. Изобретатель вскочил в лифт и нажал кнопку нижнего этажа. Теперь оставалось разобраться с одним. А именно, с Джо.
Через пятнадцать минут Гэллегер уже был в своей лаборатории. Там были включены все лампы; под аккомпанемент собак всех соседних кварталов Джо, конечно же, перед зеркалом - беззвучно тянул свои арии.
- Пришло время опробовать на тебе кувалду, - обрадовал его Гэллегер. - Молилась ли ты на ночь, незаконнорожденная куча жестянок? Да простит меня Господь, но я готов к террористическому акту.
- Ну и давай, ну и круши, - заскрипел Джо. - Убедишься, что во мне нет страха. Ты просто не можешь смириться с моею красой.
- Ты, значит, мнишь себя красавцем?
- Тебе никогда полностью не постичь ее - у тебя же всего шесть чувств.
- Ты хочешь сказать, пять?
- Шесть. А у меня куда больше. Потому-то моя красота целиком понятна только мне одному. Но и того, что дано тебе видеть и слышать, вполне хватает, чтобы полностью признать мою неповторимость.
