Владимир Бабула - Планета трех солнц
Стены каньона постепенно понижались, сам он расширялся, пока не превратился в котловину с пологими склонами. Долина огней должна была быть где-то недалеко, но на поросших кустарником берегах до сих пор не видно было ни малейшего признака деятельности разумных существ.
Лодки миновали несколько крутых поворотов и оказались в джунглях. Чем дальше, тем ниже склонялись над гладью воды буйные кроны деревьев, пока не образовали сплошной свод, сквозь который лишь кое-где проникали солнечные лучи.
— Огни! — вдруг закричал Фратев и начал грести изо всех сил.
Огни становились ярче, приближались. Уже ясно были видны сотни лампионов, сиявших в зарослях на берегу.
— Зачем квартяне освещают джунгли?! Посмотрю на эти огни поближе! — решительно сказал Фратев и, передав весла Молодиновой, быстро полез по переплетению лиан в крону освещенного дерева.
— Это не лампионы и не электрические фонари! — послышался из тьмы первобытного леса его разочарованный голос.
— А что?.. Ну, скорее рассказывайте, почему молчите? — настаивали путешественники, успевшие тем временем добраться до берега.
— Внимание, я спущу вам вниз один фонарь, — крикнул Фратев.
Широкая листва зашуршала, и из нее показался сияющий шар, подвешенный на тонкой лиане. Когда шар приблизился к лодке, Алена вскрикнула:
— Невероятно! Ведь это — светящийся кокосовый орех!
— И совсем холодный, — добавил Ватсон, осторожно коснувшись странного плода. — Вы там не приклеились? — обратился он к Фратеву.
— Тысяча комет и метеоров! — раздался в ту же минуту разъяренный голос Фратева. — Действительно, он клеится, как липучка!
Алена засмеялась:
— Это и есть липучка. Вы — хороший ботаник. Посмотрите-ка внимательнее, сколько отвратительных насекомых, привлеченных светом, попали в ловушку.
— Поплывем дальше в джунгли или вернемся? — спросила Молодинова.
— Вернемся. Квартян здесь все равно не найдем, — ответил Ватсон.
— Столько мучений из-за этих светящихся джунглей! — возмущался Фратев, слезая с дерева. — А мы-то думали, что найдем здесь чудесный город!.. И все же я против возвращения. Раз уж мы здесь, — заглянем чуть дальше.
С минуту спорили, потом включили прожекторы и поплыли вперед.
Вдруг что-то зашумело у них над головами. Северсон быстро повернул прожектор вверх. Все затаили дыхание.
В свете прожектора парили странные создания. Их лица напоминали морды шимпанзе; плечи и руки были соединены большими перепончатыми крыльями.
— Квартяне… — еле слышно прошептала Алена.
— Гуии… Гуии… — раздавалось в лесу.
— Киии… Киии… — отозвалось откуда-то издалека. Крылатые существа покружили еще немного над рекой и скрылись в зарослях.
— Они летят над ручьем, который впадает здесь в реку, — сказал Фратев, снова плывший первым. — Двинемся за ними.
Не дожидаясь ответа, он быстро направил лодку к устью протока. Другие — за ним.
Скоро перед ними выросло неожиданное препятствие. Путь преграждал водопад.
— Я пойду на разведку, — вновь вызвался Фратев. — Взобраться смогу, не зря я считался на Земле неплохим альпинистом.
Вооружившись тросом и киркой, он начал медленно подниматься по неровной каменной стене и вскоре скрылся из глаз. Шли минуты, прошел час.
— Не случилось ли что-нибудь с ним? — начала беспокоиться Молодинова. — Северсон и Вроцлавский, пожалуйста, пойдите и поищите его.
Мужчины осторожно поднимались вверх. Метров через сто они обнаружили узкий приступок, который тянулся карнизом вдоль каменной стены. Вроцлавский двинулся по нему налево, Северсон — направо. Не успел он сделать несколько шагов, как увидел темное отверстие в скале… Пещера… Северсон вытащил из кармана пистолет, включил электрический фонарь и заглянул внутрь.
— Гуии… — запищало что-то в воздухе и мимо человека, подняв ветер, промелькнула крылатая фигура.
Северсон отшатнулся, но сразу овладел собой и снова осторожно заглянул в пещеру. Посреди нее располагался потухший костер, а вокруг валялись странные блестящие предметы. Северсон вошел и взял один из них в руки. Это был прозрачный камень, похожий на янтарь.
В одном из углов тускло блеснуло что-то продолговатое. Северсон посветил. Вот так неожиданность!
— Вроцлавский! Вроцлавский! Я нашел лопасть винта нашего вертолета!
Товарищ не отзывался. Встревоженный Северсон выбежал из пещеры, помчался по карнизу. Растерянно остановился: в самом деле, куда же мог деться Вроцлавский? Стоп, а что это за шум слышится за поворотом скалы?
А, еще одна пещера! Внутри кто-то разговаривает!
Не раздумывая, Северсон вошел в темное отверстие.
— Смотрите, что мы здесь нашли! — крикнул ему из пещеры Фратев, протягивая лопасть винта. — Еще одна — и вертолет снова будет летать!
Вроцлавский, стоявший рядом, сиял так, будто эту находку сделал он сам.
Глава XI
ТРИ РАДУГИ
Уровень воды в Надежде понемногу снижался, но течение по-прежнему устремлялось к морю. Навратил, Цаген и Шайнер стояли на берегу и нетерпеливо поглядывали в ту сторону, где река скрывалась за скалистым утесом.
— Плывут! — воскликнул Шайнер.
Из-за поворота появилась лодка, управляемая Фратевым, потом показались и остальные. Нагруженные доверху, они держались у берега, потому что по центру речного русла несся стремительный поток с опасными водоворотами.
— Ну, с прибытием вас! — приветствовал уставших путешественников Навратил.
— Как сплавали? Не искупались? — нетерпеливо допытывался Цаген.
— Что сказали квартяне, когда вы расположились возле их поселка? — смеялся Шайнер.
Тем временем экспедиция причалила. Ученые вытащили лодки на берег.
Фратев потянулся, расправил плечи, хрустнул суставами.
— Везде хорошо, а дома — лучше! — сказал он с глубокой убежденностью. — Там нам было не до шуток…
— Позже все расскажете, сначала идите отдыхайте. Груз мы перенесем сами, — сказал Навратил.
— Э, нет! — запротестовал Фратев. — Помогите девушкам, а свой груз я отнесу сам.
— Оставьте его, он хочет сделать вам сюрприз! — с улыбкой шепнула Навратилу Алена.
За время отсутствия экспедиции «гостиная» совершенно преобразилась. Оставшиеся дома повыкидывали неуклюжие, наскоро сделанные стулья и расставили вокруг низеньких столов взятые из ракетоплана удобные кресла, на стены повесили несколько шкафчиков.
— Роскошно! — радовался Фратев. — Как это мы сразу об этом не подумали? — Но тысяча кратеров! — на чем же мы будем сидеть, когда полетим прогуляться на «Стреле»?
