Александр Шалимов - Мусорщики планеты
Несмотря на поздний час, Вилен ждал его в своем рабочем кабинете. Он сидел сгорбившись, выглядел очень усталым и сильно постаревшим. Печально покачав головой в ответ на приветствие Ива, он жестом предложил ему сесть в кресло напротив себя.
Ив напряженно ждал, сжав пальцы и закусив губы, но Вилен молчал и как будто позабыл о его присутствии. Ив совсем растерялся. Никогда еще он не видел Вилена таким. И вдруг, неизвестно почему, у Ива возникла мысль, что состояние Вилена никак не связано с Антарктическим экспериментом, что причина совсем в другом. Здесь, на Базе, что-то случилось. Что-то трагическое...
- Что-нибудь произошло, Учитель? - тихо спросил Ив. - Я ведь не ошибся?
- Да, мой мальчик. Боюсь, что случилось непоправимое. И виноват я...
Ив мгновенно понял:
- Дари... - начал он и умолк, ощутив вдруг нестерпимую горечь во рту.
Вилен еще ниже опустил голову:
- Да.
- Она...Еще жива?..
- Да... Но... Состояние очень тяжелое.
- Где она?
- В Центральном госпитале на Гавайях. Риш там с ней. Но...
- Это паралич?
- Да. Откуда ты знаешь?
- Она спускалась под воду у острова Гуам?
- Да. Я - я ей разрешил, хотя не должен был этого делать. Но откуда тебе известно, Ив?
- Неважно. Это потом... Я сейчас же лечу к ней, но хотел бы еще знать...
- Мое подозрение... Ты помнишь? Рыбы уплывали не напрасно, мой мальчик. Это какая-то адская подводная лаборатория. Конец прошлого века. Была так засекречена, что никто не догадывался. Вероятно, утечка неизвестного нам газа. Легкие скафандры оказались недостаточной защитой. И Дари не единственная жертва.
- Опасность распространяется?
- По-видимому... хотя медленно. Необходимы срочные меры. Кое-что уже предпринимается. Я сейчас лечу на Гуам. Ждал только тебя, Ив. И хочу тебя просить...
- Понял. Поеду с вами.
- Спасибо... Ты ведь работал вблизи тех мест. Сейчас это важно.
- Значит, моя ошибка. Учитель? Я пропустил эту лабораторию при подводном поиске?
- Вовсе нет. Этот квадрат никогда детально не обследовался. Большие глубины. Кто бы мог подумать, что подобное сооружение сумели так засекретить! Твоя сестра догадалась и решила задачу... Но слишком дорогой ценой. Я предвидел и не успел предостеречь. Пришлось слишком долго задержаться у Одингвы. Там тоже беда... Встреча с каким-то загадочным космическим объектом. Одингва ранен, к счастью, не очень серьезно. А эта его металлическая конструкция, за которой он безуспешно гонялся, - она вообще исчезла... Возникло предположение, что это вовсе не обломок старой земной конструкции.
- А что же?
- Этим вопросом сейчас занялись астрономы и космологи из Всемирной Академии. Может оказаться все что угодно, но пока не следует спешить с выводами.
- Внеземная цивилизация?
- Кто знает... Нельзя исключать даже это.
- И все-таки, Учитель... Почему вы не послали на Гуам меня? Вероятно, там я смог бы принести больше пользы.
- Не знаю, не знаю... На Гуаме все быстро прояснилось именно благодаря Дари. Она разыскала какой-то старый документ в полузабытом архиве военной базы, которая некогда существовала на этом острове. Как историк, она сразу захотела сама проверить возникшее предположение, а я недооценил опасности. Никогда не прощу себе этого! Что же касается тебя. Ив... Твоя антарктическая миссия была очень серьезна. А потом я уже не хотел тебя отрывать. Но сейчас наша главная задача обезвредить "посылку" прошлого, обнаруженную Дари. Туда бросаем главные силы КОВОСа. Почти все работы пришлось приостановить. Для КОВОСа теперь главное - Гуам.
- В Антарктиде... - начал Ив.
- Там ты поступил правильно, мой мальчик. И, по-видимому, хорошо, что там оказался именно ты, а не я...
- "Кварк-7" совершил посадку на берегу лагуны у парка, - послышался голос дежурного с экрана внутренней связи.
- Мы идем, - ответил Вилен. - Каковы последние сообщения?
- Важнейших два, - объявил дежурный, появляясь на экране. - Первое: состояние Дари несколько улучшилось. Главный врач передал, что появилась надежда. Второе: разрушения в Моусоне произведены фрагментом металлической конструкции, сошедшей с околоземной орбиты. При восстановительных работах обнаружен обломок этой конструкции. Датировка и происхождение уточняются...
- Ну, слава богу, - чуть слышно прошептал Вилен, и эта старинная формула взволновала Ива даже больше, чем само сообщение. Он хотел сказать Вилену что-то очень важное, но мысли странно разбегались. Почувствовав, что губы его дрожат. Ив поспешно отвернулся.
За широким окном порыв ночного бриза шевельнул освещенные луной кроны пальм. Лунная дорога, потревоженная ветром, сверкала и переливалась живым серебром. На рифах забелела кайма прибоя. Только воды лагуны еще оставались спокойными и тускло блестели, словно большое старинное зеркало. Но на дальних рифах, которые запирали вход в лагуну, уже возникала кайма прибоя, и от нее по гладкой поверхности лагуны стала расходиться широкая ленивая зыбь. Слева, на самом берегу, где находилась посадочная площадка, над вершинами деревьев неярко горели разноцветные стартовые огни "Кварка".
- Нас ждут, Учитель, - тихо напомнил Ив, не отрывая взгляда от окна.
- Сейчас, - задумчиво сказал Вилен. - Дай мне подумать минуту. Это второе сообщение... Значит, не метеорит, а фрагмент металлической конструкции. Мне этот "метеорит" с самого начала не давал покоя, - продолжал Вилен, рассуждая с самим собой вслух. - Попадание метеорита в город, да еще в такой момент. За две минуты до запуска с Земли ледяных глыб. Вероятность подобного совпадения бесконечно мала, Ив. Ты понимаешь? А не тот ли это космический летучий голландец, за которым гонялся Одингва? Тогда... Это уже похоже на логичные действия. Уход от преследования, потом... переход в атаку. Если я прав, перед человечеством встает новая проблема невообразимой важности. Ты понимаешь? Должен существовать Некто, создавший эту конструкцию и направивший ее на купол Моусона...
- Вы имеете в виду. Учитель, космический корабль иной цивилизации в окрестностях Солнечной системы?
- Корабль, эскадру, разведчиком которой могла быть конструкция... Тогда ее самоуничтожение - это и атака и предостережение Земле. Странные мысли приходят мне в голову. Опасаюсь, что мы вступаем в. трудный период нашей истории, Ив... Да, похоже... И все-таки главное сейчас Гуам, - уже совершенно другим голосом заключил Вилен, поднимаясь из-за стола. - Скорее туда и за дело.
Ив быстро взглянул на старого академика.
Перед ним снова был прежний Вилен.
Штаб на Гуаме
Они прилетели на Гуам с рассветом. Ив ждал суеты, скопления людей, тревожных сообщений, но в маленьком аэропорту острова все выглядело как обычно.
