Уильям Квик - Заложник вчерашнего дня
- Как насчет завтрака? Парочку яиц всмятку, горячих сосисочек, а?
- Ты злодей, Фрего. - Гарри метнул в него зверский взгляд.
- Я знаю, - осклабился тот. Он выставил кулак, разжал его. На ладони лежали две оранжевые капсулы. - Прими-ка вот это.
- Я умру от них? - с надеждой спросил юноша.
- Нет. Уж извини.
Гарри несколько раз прополоскал в ванной один из стаканов, чтобы удалить запах виски, от которого его воротило. Проглотив капсулы, он запил их водой. Не прошло и минуты, как сознание его начало медленно проясняться - словно наступал задержавшийся долгожданный рассвет. Немного закружилось в голове, и ему пришлось придержаться за раковину, пока приступ не прошел. Удивительно, как прекрасно он себя теперь чувствовал, как никогда в жизни.
Нет, понял Гарри, я чувствую себя просто нормально. Но по сравнению с тем, что он испытывал минуту назад...
Он вернулся в комнату.
- Порядок?
- Великолепно, Фрего. Что это за штука? Удивительно.
- Ее изобрели на Земле давным-давно, в конце двадцатого века. Препарат нейтрализует молекулы алкоголя, воздействующие на мозговые рецепторы. Немедленное отрезвление. Придумали его в стране под названием Соединенные Штаты Америки.
Юноша кивнул. Он читал о Соединенных Штатах.
- Позже его запретили.
- Почему? - Гарри вспомнил о невыразимом облегчении после приема препарата. - Он опасен?
- Ничуть. Просто сообразили, что такое мгновенное излечение от похмелья будет только поощрять пьянство. Официально они были высокоморальными людьми и считали, что человека можно улучшить нравственными законами. Глупцы, мягко говоря.
Гарри задумался. Снаружи небо стало напоминать цветом сплав олова со свинцом. Где-то за тучами пряталось солнце, но оно ни разу не показалось за время их пребывания на Петербурге. Под облаками медленно колыхалось, как ртуть в огромной чаше, озеро.
- Почему они запретили это? - Гарри вспомнил из лекций, что в Соединенных Штатах того времени творилось много странного, но объявление вне закона такой полезной вещи было выше его понимания.
Фрего помедлил с ответом, будто подыскивая нужные слова, и, наконец, продолжил.
- Их социальная философия осуждала жертву пьянства. Если у тебя тяжкое похмелье - это из-за того, что напился, лечения ты не заслуживаешь. Если ты беден - плохо работаешь, твоя вина. Если система не предоставляет тебе образования, безопасности и жилья - во всем виноват ты сам и помощи не жди. Даже если ты душевнобольной, вини себя. Тебя просто вышвырнут на улицу, потому что кормить и содержать тебя очень дорого. И так далее.
- Но это же несправедливо, - юноша покачал головой. - Нелогично даже.
Фрего расхохотался.
- Такова жизнь, приятель. Ну, ладно. Есть хочешь?
Гарри выдавил улыбку.
- Выходит, это моя вина, что я нахлестался? Имею я хоть право на завтрак?
- Какая разница, чья вина. Питаться-то надо.
Гарри, оказывается, здорово проголодался, поэтому заказал в ресторане обильный завтрак.
- Сейчас ведь время ленча, - удивилась официантка.
- Какие проблемы? - спросил Фрего. - Мы знаем, что миновал полдень.
Гарри взглянул на электронные часы, вживленные в ноготь мизинца левой руки. После прибытия на Петербург он перепрограммировал их, нажимая на ноготь, на местное время. Сейчас крошечный экранчик показывал два часа пополудни. Сутки в этом мире имели двадцать пять часов.
Официантка смягчилась после добродушного признания Фрего, что они перепутали время приема пищи.
- Думаю, шеф сделает для вас исключение, - улыбнулась девушка.
А если не сделает, мысленно поинтересовался Гарри, нам что, с голоду помирать?
Она быстро принесла заказ и, подавая на стол, опять мило улыбнулась. Юноша уловил легкий аромат фиалок и почувствовал напряжение у себя в паху. Ну уж нет, подумал он. Только не сейчас.
- Гостеприимный народец, не правда ли? - спросил Фрего. - Думаю я ей приглянулся.
- Остынь, - буркнул Гарри и подцепил вилкой нечто напоминающее вкусом картофель. - Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
- Умнеешь на глазах, - одобрительно заметил наставник.
- Теперь поговорим, - заявил Фрего, жуя кусок ветчины. - Если у тебя есть что сказать, говори это с полным ртом.
- Что? Почему?
В голосе Фрего снова зазвучали менторские нотки.
- Потому что, - терпеливо продолжил он, - в нашем номере могут быть "жучки", но здесь, в ресторане - вряд ли. И тут слишком шумно для дистанционного микрофона, хотя можно использовать лазер для считывания движений губ. А когда жуешь и разговариваешь одновременно, то даже компьютер ни черта не разберет. Поэтому ты уж постарайся.
Гарри кивнул. Так все запутано. Столько правил в этой игре, которая и не игра вовсе.
- Помнишь то слово?
- Ариус. - В памяти вспыхнула надпись черными каракулями на деревянном столе. Гарри вспомнил совет Фрего и зажевал. - Что оно означает?
- Это планета. Не удивительно, что ты не слышал о ней. Потенциальный Мир, но очень скрытный и обладающий необычайным могуществом. Правда, странноватого свойства.
Юноша попробовал мясо.
- Что мы предпримем?
- Если убийцы оставили нам сообщение, тогда это ловушка. Если нет, то Эрл Томас как-то связан с Ариусом. Или собирается туда. Так или иначе, нам придется отправиться на Ариус. Здесь нам делать больше нечего. Понимаешь?
- Не совсем.
- Я следил за тобой. Там, на Хоготе. Хотел удостовериться, что не было хвоста. Думаю, я был достаточно осторожен. Меня, как и тебя, никто не вычислил, но сейчас им о нас известно. После... после беседы с девушкой. Вне всякого сомнения Поиск здесь теперь скомпрометирован.
- Но кем?
- Кто знает? Местным правительством, Эрлом Томасом, ящерами. Может быть, даже Ариусом. Но нечего гадать. Слово на столе - единственная имеющаяся у нас информация. Так что мы отправляемся. Выбора нет.
Гарри это не понравилось. Звучало как-то беспомощно и безысходно. Но, что делать? Наставник сказал, значит нужно.
- Хорошо, - согласился он.
- У нас кое-кто есть на Ариусе, - прошептал Фрего.
- Кто?
- Увидишь.
Они собрались быстро. Облака, нависавшие над озером, окрасились снизу цветом полированной меди, а само озеро будто горело в огне. Улицы до самого космопорта заполнились людьми.
Гарри с сумкой через плечо протискивался сквозь толпу. Голова кружилась от запахов. Внезапно появившаяся мысль застучала в мозгу, и юноша удивился, почему она не пришла к нему раньше.
- Что если они попытаются убить нас здесь, в порту?
Глаза Фрего были почти прикрыты капюшоном, который он нахлобучил себе на голову.
- Помнишь, что я говорил тебе? О третьей причине, почему аборигены используют так много дерева?
